Диверсант вышел на середину свободного пространства и несколько раз повел шлемом, оценивая обстановку. Десантники напряглись, вскинув оружие.
— Без шуток! — рявкнул Кот, — Встал тут, броню снял! Потом говорить будем! — и добавил, видя нерешительность пленника, — Шустрый ты больно. Ребята в напряге, вдруг у кого палец дрогнет. Собирай тебя потом из запчастей… А без брони и напряга не будет. Ну! До трех считаю! Раз!… Два!…
На третьем счете диверсант снял шлем, явив взорам красное, распаренное лицо. Женское! Серые короткие волосы, большие миндалевидные глаза, вздернутый носик… Диверсант оказалась весьма симпатичной! И злой.
— Броню снимай! — приказал Кот, — Либо сама, либо мы поможем! Давай-давай, не тушуйся!
Диверсантка бросила шлем на пол, уперлась руками в стену и вышагнула из будто раскрывшейся цветком брони. Фигура в обычном комбезе была спортивной, подтянутой. Кот, открывший забрало собственного шлема, поморщился от тяжелого запаха.
— Ну чё? Довольны? — злобно оскалилась пленница, — Я ваши требования выполнила! Чё ты нос-то морщишь? Сам посиди столько дней в этой скорлупе, потом морщись!
— Зар-р-раза! — восхищенно присвистнул Минош, — Надо же! Бронька-то легкая, а меня в ближнем чуть не уделала! Сильна!
— Ну, говорите, о чем хотели! — вздернула свой и так вздернутый носик диверсантка, — А потом выпускайте! Как договаривались! Я запись договоренности сделала, если что — житья вам не будет!
— Это не мы говорить будем, а ты рассказывать! — веско произнес Кот, — Кто ты, как зовут, какого черта ты к нам поперлась, кто заказчик, кто напарник… В общем — все рассказывай!
— Хорошо! — согласилась девчонка, — Я из «полутени», зовут Тень. Поперлась к вам по заказу. Напарника не знаю — его отправили за мной приглядывать и подстраховывать, я его без шлема и не видела! Отзывался на Тика, как реально зовут — не знаю! Заказ простой был — добраться до вашего ИскИна и выпотрошить данные корабля. Кораблик приметный, никто такого не видел, заинтересовался кто-то. Заказчика не знаю, не мой уровень! Заказ пришел по сети, через посредника, как и обычно. Посредника Мрак зовут, ищите сами, где он и кто он — не знаю! Что знаю — рассказала. Теперь выпускайте!
— Что-то мало ты знаешь… — протянул Кот, — Минош, кто такие эти «полутени»?
— Профессиональные тихушники. Что-то добыть, что-то разузнать, что-то втайне подложить… — мрачно отозвался старпом, — Она действительно ничего больше не знает. Простой исполнитель.
— Во! Твой Минош знает, о чем говорит! — подняла вверх палец девчонка, и снова добавила: — Отпускай! Я свою часть сделки выполнила!
Минош выжидательно посмотрел на своего капитана.
— Тьфу ты! — ругнулся Кот, — Ладно! Выкинь ее с корабля!
— Что? — вытянулось лицо у Миноша, — Как?
— Да просто возьми и выпни через шлюз. — махнул рукой Кот, — В общую галерею. Пусть катится, куда хочет! Договор есть договор.
— Ну… ладно. Сделаю. — судя по лицу старпома, тот явно недоумевал.
— Стопэ! — рявкнул Кот на дернувшуюся было к скафу диверсантку, — Скаф у нас останется! Трофей! Попалась — так и катись как есть! Нечего к честным людям на корабли лазить! Может, возьмешься за ум… а то так или пришибут случайно, или поймают и на каторгу загремишь. Все, Минош, гони ее отсюда! ИскИн, разблокируй выход!
— Ты! Хшарова дырка! — взвизгнула девчонка, — Слуп вонючий!…
— Стоп-стоп-стоп! — усмехнулся Минош, хватая диверсантку за шкирку, как нашкодившего котенка, — Командир сказал выгнать, значит — выгоню!
В его бронированной лапе ухваченная за ворот комбинезона девчонка выглядела как смешно дрыгающийся воробей, а для усиленной сервоприводами скафа руки и вес в полсотни девичьих килограмм был сродни пушинке. Взвизги и крики рассерженной Тени, немудреным способом транспортируемой Миношем к выходу, отсеклись закрывшейся дверью. Кот устало снял шлем.
— И что, командир? Просто выгоним, да? — поинтересовался один из парней, — Сдавать не будем? За этих воришек обычно награда хорошая от властей перепадает… Не любят они этих шкодников!
— Пожалел я ее. Молодая ведь совсем… Сдать в охранку — так действительно на каторгу улетит, да и поиздеваются еще. — отвернулся Кот, — Выплачу я вам награду за поимку. И за скаф трофейный причитающуюся долю получите — всё, как полагается. За это не волнуйтесь.
Абордажники только переглянулись.
— Ну все, пойдем. Театр закончился, нечего броню зря таскать! — распорядился Кот, — Да и мне пора уже идти… Дел много!
Через пятнадцать минут Кот уже выходил обратно на станцию, отправив в контору найма подтверждение своего скорого прихода.
— Я в контору. ИскИн, подготовь помещения для команды. Минош, организуй встречу, пусть размещаются, как придут. И сразу хоть немного, но протестируй новичков, думаю, многие из них с «временным контрактом» будут!
— Ясно, сделаем! — кивнул провожавший лейтенанта Минош.
В это время личный счет Кота коротко бипнул, оповестив хозяина о зачислении небольшой суммы.
— Эм-м-м… — удивился Кот, вызывая своего «бухгалтера» — Зул, что это такое?
— Как это что? — в свою очередь удивился Зул, — Твоя доля за трофей! Скаф необычный, интересный. Я его решил у нас в запасниках оставить, на корабль выкупить а не на торги выбрасывать. Пробил по рынку стоимость, вычел амортизацию, оценил и разделил призовые. Это — твоя доля!
— Ну ты… быстрый!
— Какой есть! — самодовольно усмехнулся Зул, отключаясь.
Удивленно покачивая головой Кот все же миновал шлюз, но, не сделав и десятка шагов, остановился. Недалеко кто-то всхлипывал, еле сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
— Что случилось? — Кот заглянул за стойку с какой-то аппаратурой, из-за которой и раздавались всхлипы, — Ты?!
На него смотрела давешняя диверсантка, но от прошлой злой уверенности в ней не осталось и следа. Девушка съежилась, привалившись к переборке и подтянув колени к подбородку.
— Что пялишься? — выкрикнула она, отворачиваясь, — Доволен?!
— Ты… чего ревешь-то? — Кот присел на корточки напротив, — Мы же тебя охранке не сдали, как и договорились.
— Да лучше бы сдали! — всхлипнула девчонка.
— Не понял! Ну-ка объясни! — нахмурился Кот.
— Объяснить? Объяснить, да?! — девчонка вскинула на него полные слез глаза, смахнула их рукавом и вновь отвернулась, — Думаешь, облагодетельствовал, да? Благодетель хшаров! И куда я теперь?!
— Ну, не на каторгу — точно! — встал Кот, — А если недовольна, так давай пересмотрим. Не вопрос. Охранка быстро прибудет!
— Мне без скафа тут делать нечего! — девчонка взяла себя в руки и зло посмотрела на Кота, — Скаф верни, а?
— Не могу. — развел руками Кот, — Его уже оценили, в актив корабля записали, а деньги как призовые разделили. Дорогой для тебя подарок выйдет. Ты бы пошла лучше, работу нормальную нашла.
— Нормальную работу?! Нормальную работу?! — глаза девчонки непроизвольно наполнились слезами, — Там, по-твоему, нормальная работа?! — она мотнула головой в сторону яркой вывески, обещающей «все удовольствия» матросам прибывающих кораблей, — Мне там до конца жизни «нормально работать» придется!
— Ну-ка, поподробней! — снова присел Кот, — Ты вроде неглупая, много умеешь. Вон как шлюз наш лихо вскрыла! Какой бордель, о чем ты говоришь?
— Ага, как же! «Не глупая»! — зло скривилась девушка, — Я, кроме драки и взлома, не умею ничего! Меня здесь прижмут сразу же,
