— Ха, скакун! Вы слышали? — рассмеялась Рита, — Скакун какой! Если ты три раза не отработаешь, я с тебя потом все пять стребую!
Зал снова взорвался хохотом. Гулянка возобновилась.
— Что это было? — Кот никак не мог сосредоточиться.
— Проверка. — просто ответил Док.
— Пьешь с нами. Мы угощаем. Пьешь, как все! Если заглотил нейтрализатор или что-то похожее — это неуважение ко всем нам. А это плохо! — весомо проговорил Баркс, — Лейт, ты молодец. Уважаешь! Я — Баркс! Маст-садж, десант, три долгих, один короткий, сорок два боевых! Знакомы!
В лапах Баркса появилась стопка, которую тот лихо залил в глотку. В руках Кота появилась такая же, которую он машинально выпил.
— Я Майер, Док. Мед-лейт, десант, четыре долгих, восемнадцать боевых! Знакомы!
— Я Рита. Мед-садж. Три долгих. Знакомы!
И знакомство продолжилось… нет! Понеслось! По второму, а то и третьему, кругу!
38
— Пи-и-ип! Пи-и-ип! Пи-и-ип! — назойливое пищание заставило Кота открыть глаза.
Голова… была, скажем так, мутной. Болеть ничего не болело, но осознание происходящего доходило с некоторым трудом. Перед глазами возникло мутное пятно, превратившееся неяркую лампу «дежурного света», светившую сквозь толстую прозрачную крышку. Кот шевельнулся. «Запрос. Запрос.» — в мозг ткнулось сообщение какого-то оборудования, на которое привычно был дан привычный же ответ «Связь».
— Истощение заправки расходного материала! Замените картридж! — судя по всему, запрос пришел от медкапсулы.
— Отказ! — выбрал Кот.
Ну, истощилось так истощилось. Придет медик — все заменит. При чем тут он?
— Прервать выполнение задачи? — снова запросила капсула.
— Подтверждаю. — выбрал Кот.
Прозрачная крышка, коротко пшикнув, пошла вверх.
«Так это меня, что ли, лечили?» — мелькнула запоздалая мысль, — «Да-а-а… видимо, меня. Туго соображаю… Туго…»
Покряхтывая, Кот выбрался из капсулы. Похоже, той самой «заправки» хватило лишь на то, чтобы снять абстинентный синдром. То, что он вчера что-то пил, помнилось очень хорошо!
— Капитан! Прошу прибыть на мостик! — пришло сообщение от корабельного ИскИна.
— Вот еще! — возмутился Кот, — Сначала пожрать, потом дела!
Яркий свет в коридоре резал глаза. Прищурившись, Кот отправился в столовую. В желудке было пусто, как в недрах выработанного «до нуля» астероида.
— Ну… командир… Ну ты даешь! — спешащий навстречу Минош резко остановился, — Ты в порядке?
— Почти. А в чем дело? — проскрипел Кот.
В горле пересохло, поэтому голос получился… даже самому себе неприятным.
— Ты рожу-то свою видел?
— Не видел. И видеть не хочу! — так же скрипуче отозвался Кот, — Сначала поесть, попить… потом на рожу смотреть. И дела все тоже потом!
Минош отодвинулся, пропуская командира.
В столовой было немноголюдно. Всего несколько человек, похоже, таких же «опухших», как и сам Кот. Подсаживаться к ним и узнавать «причины» желания не было. Пусть, вон, старпом разбирается со столь явным нарушение дисциплины! А у него одна задача — доковылять до столика и что-нибудь «закинуть в топку». Но сначала — пить! Пить!! Пить!!!
Выпив подряд три стакана чего-то освежающего, выбранного почти наугад, Кот слегка ожил. Дойдя до дальнего ото всех столика, он тяжело опустился на стул, грохнув перед собой поднос с пищей. Напротив него присел Минош, молча смотревший, пока Кот пытался протолкнуть внутрь еду, отчего-то ставшую чрезвычайно противной. Наконец, насилие над собственным организмом завершилось, а лейтенант откинулся на спинку стула.
— Ну, командир, ты даешь… — покачал головой Минош.
— Что, стыдить будешь? — уже более-менее нормальным голосом произнес Кот, — Не стоит. Самому стыдно. Но — бывает… Да! Бывает!
— Нет, стыдить тебя мне не по должности. — скривил гримасу Минош, — Тем более, что ты не только капитан, но и мой работодатель. Но вот к ответственности призвать хочу! Зачем надо было так нажираться перед вылетом?!
— Выбора не было. — в свою очередь скривился Кот, — Вернее, был, но я выбрал этот вариант. Ничего, я почти в порядке. Рука не дрогнет, от причала отойду, а там пусть ИскИн до прыжка рулит! Маршрутную карту внес?
— Внес. — поджал губы Минош, — Да… если ты еще не понял, то мы давно уже как на маршруте. Уже часа два как в разгоне стоим.
— Что? — поперхнулся Кот, — Как это «мы вышли»?!
Прислушавшись к ощущениям, он понял, что — да! Корабль разгоняется!
Патрулирование! Маршрут! Почти боевой вылет! Кот сорвался с места.
— Кто в рубке? — прохрипел он уже на бегу.
— Пилот. — просто ответил Минош, бежавший за ним следом.
— Откуда? — изумился Кот, — Я вчера в конторе ни одного так и не взял! Просили столько, что проще было эскадру укомплектовать, чем этих наглецов нанимать!
Минош ответить не успел. Как вихрь ворвавшись в рубку, Кот с удивлением посмотрел в серые глаза… пилота, глядевшего на него через визир шлема. Пилота… Пилотессы… Женщины, в общем!
— Это кто? Откуда?! — обернулся он к Миношу.
— Ролита. Пилот. Из моей бывшей команды. Это она калекой была. Вчера как раз полный курс закончился, капсула отпустила. Тебе сказать не успели, ты как раз «в конторе» был… А как вернулся, тебе вообще было бесполезно о чем-то говорить. Только и смогли, что в капсулу запихнуть, чтобы оклемался побыстрее! — ядовито ответил Минош.
— А… в команде-то как…? — никак не мог понять Кот.
— А в команду ты их сам включил, в самом начале. Зул тогда спросил что-то вроде «как учет посторонним вести, на которых расходники уходят», так ты на «открытый контракт» моих перевел. — пояснил Минош, — Так что они полноправные члены команды… Без оклада.
— А-а-а… ясно! — выдохнул Кот, — А допуск-то как?
— А что допуск? — удивилась пилотесса, — Я линкором рулила! ИскИн допуски проглотил и к управлению допустил. А ты что-то против имеешь, командир?
— Я-а-а… нет! Не против! Даю добро на управле… кхм! — Кот понял, что его «разрешение на управление», скажем так, запоздало, — Рули, в общем! В прыжок уйдешь? По маршруту проведешь?
— Пф-ф-ф! — отозвалась женщина.
— Ну, вот и ладно… Вот и хорошо… — Кот выскочил из рубки, как пробка из бутылки, и тотчас же «прижал» вышедшего за ним старпома: — Так Минош! Давай рассказывай, что тут еще произошло, пока я… м-м-м…
— Да ничего особенного! Пока ты там «м-м-м»… — Минош усмехнулся, — Мы по графику вышли на маршрут, сейчас идем на первую точку. Прибывших «новичков» я разместил, кое-кого успел уже в деле проверить. Сейчас по факту «двойные вахты» идут. Новички и в паре с ними уже проверенные люди, контролируют, что и как те делают. Общий доклад будет сразу после вахты.
— Что-то еще? — насторожился Кот, уловив недосказанность.
— Ну… да! Я не могу понять, зачем ты притащил с собой такую куча народа! — прямо высказал старпом, — Нет, я, конечно, понимаю, что корабль по факту частный… Но на боевой, кстати, вылет, тащить на борт три с лишним десятка не пойми кого! И еще эту, как ее… Тень! Ее-то зачем притащил?
— Ее? Зачем? М-м-м… — застонал Кот, — Я хоть что-то говорил?
— По поводу Тени сказал: «Жалко ее, пусть с нами походит! В
