– Не желаете чашечку чая? – раздался знакомый голос.
– Спасибо, – некромант взял холодный фарфор.
Он тут же вернул блюдечко, вылил содержимое чашки на землю и убрал ее в карман.
– Спасибо большое.
Некромант зашагал прочь, оставив архитектора и первого заключенного этого сада глядеть на блюдечко и клочок земли, который стал чуть более мокрым после того, как Кабал пролил жидкость.
– У вас моя чашка, – печально крикнул вдогонку архитектор, но некромант не остановился.
Сомневающийся мужчина до сих пор раздумывал над своей крокировкой. Судя по тому, как его мяч погрузился в землю, на него не раз наступали, чтобы примериться и принять решение.
– Позвольте, – радостно заявил Кабал и забрал крокетный молоток.
Мужчина тут же отпрянул и прикрыл голову руками. Но Кабал лишь наклонился и выдернул ворота.
– Вам ведь они не нужны? – спросил он и двинулся дальше.
По пути к псевдовосточной беседке некромант сорвал лозу со статуи задумчивого мужчины в тоге. Оказавшись внутри беседки, он реквизировал у юноши, который временами возобновлял игру в шаффлборд, один медный диск. Приглядевшись внимательнее, он заметил, что диски и правда должны были стать монетами в полпенса, но их не доделали. Кто-то торопился. Выходя из беседки, Кабал наткнулся на архитектора.
– У вас моя чашка, – запротестовал он: голос его прозвучал раздраженно, и, похоже, вместе со злостью к нему возвращался разум.
– Вы очень ненаблюдательны, – сказал в ответ Кабал и протянул ему диск, а затем лозу. – Вот здесь не хватает прожилок. Очень плохо, могли бы и постараться.
– Как будто это так просто. Всех деталей и не упомнишь.
– А я и не говорил, что это легко. Но если уж браться за работу…
– Вы – напыщенный болван, – архитектор швырнул блюдце и злобно уставился на Кабала.
– …то делать ее хорошо, – раздраженно закончил некромант. – Оглянитесь вокруг. Все мы заперты здесь, потому что вы допустили одну из самых глупых и нелепых ошибок. Забыли про выход. Но полагаю, вы допустили еще один дурацкий промах. Мне нужна ваша чашка, чтобы доказать гипотезу и заодно вытащить нас всех отсюда. Так вы поможете мне или продолжите стоять здесь и оскорблять меня?
– Помочь? Но как? – спросил архитектор: любопытство брало верх над гневом.
Сейчас его интересовало, для чего Кабал приматывал кружку к концу крокетного молотка при помощи лозы.
– Прежде всего перестаньте мне мешать, – ответил Кабал.
Он закончил прилаживать чашку и попытался положить молоток на ребро ладони так, чтобы предмет оказался в равновесии. Ему пришлось несколько раз поправить конструкцию, прежде чем она выровнялась и начала покачиваться.
– Как по-вашему? Похоже на центр тяжести? Мне кажется, да.
Большим пальцем Кабал отметил точку на ручке и принялся делать насечки медным диском. К неудовольствию некроманта, зазубрины медленно затягивались. Судя по всему, предметы здесь также обладали бессмертием.
– Ничего страшного. Вся конструкция нужна мне ненадолго. Если понадобится, я сделаю новые насечки.
Кабал покинул беседку и взглянул на небо. Дождь лил по-прежнему – ни намека на изменение погоды.
– Великолепно, – громко произнес Кабал.
Он установил ворота для крокета на вертикальную опору на уровне головы и собирался было забить их молотком, но тут вспомнил, что к другому его концу примотана кружка.
– Дьявол побери! – выругался он. – Нужно было привязывать кружку в последнюю очередь. Становится сложно спланировать все заранее. Эй, вы! – он указал на одного из игроков в крокет. – Дайте мне свой молоток!
Женщина недоумевающе уставилась на Кабала.
– У вас уже есть его молоток, – она кивнула в сторону сомневающегося мужчины.
В несколько широких шагов некромант оказался рядом с женщиной. Он вырвал у нее из рук молоток.
– А теперь у меня еще есть ваш.
Пока Кабал заколачивал воротца для крокета в дверной косяк беседки, вокруг него собралась небольшая толпа. Некромант сместил точку равновесия системы, состоящей из молотка и примотанной к нему лозой чашки, а затем принялся рьяно делать насечки на ручке молотка. Он чувствовал, как его способность планировать на шаг вперед улетучивается по мере того, как растворяется само время. А еще его не покидало плохое предчувствие, что если эксперимент провалится, то дело его плохо. В будущем его ждет вечность, которую он проведет, делая одно и то же день за днем, как и все в саду. Хотя о такой роскоши, как будущее, можно было в принципе забыть.
Первая насечка была готова. По краям дерево уже начало сглаживаться и зарастать – тогда Кабал положил молоток на вбитые воротца. Конструкция слегка покачнулась и замерла.
– Верните мой молоток, – потребовал сомневающийся мужчина и сделал шаг вперед, чтобы забрать его, но архитектор оттолкнул игрока.
– Идиот! – рявкнул он. – Неужели вы не видите, что это?
Архитектор обвел собравшихся взглядом, но их лица ничего не выражали.
– Это же водяные часы! Смотрите!
Осторожно, словно боясь потревожить, мужчина взглянул на фарфоровую чашку. Тоненькая струйка, стекавшая с крыши беседки, быстро наполняла емкость.
– Время, – благоговейно произнес он. – У нас есть время.
По мере того, как чашка наполнялась водой, ручка молотка, та ее часть, к которой привязали чашку, сперва медленно, а затем все быстрее опускалась. Центр гравитации смещался вдоль оси вращения. Внезапно ручка накренилась так сильно, что чашка перевернулась и содержимое вылилось.
– Единица времени – один Кабал, – выразительно заявил некромант.
Чашка между тем поднялась и снова начала наполняться.
Часовой механизм этой маленькой вселенной заработал – маятник, который так долго оставался неподвижным, пришел в движение.
– Думаете, это сработает? – спросил архитектор.
– Уже работает, – ответил Кабал.
И правда: облака уплывали прочь – стало светлее.
– Похоже, нас ждет немного хорошей погоды.
– Солнце! – воскликнул архитектор, смеясь. – Солнце!
Собравшиеся отправились к солнечным часам. Дождь сменился легкой моросью, которую пронизывали полосы солнечных лучей, прорывавшиеся сквозь облака. Люди дождались, когда свет доберется до циферблата часов.
Архитектор наклонился и внимательно изучил место, куда падала тень гномона.
– Примерно три часа, – констатировал он, а затем с улыбкой обратился к Кабалу. – Самое время выпить чаю.
Некромант ничего не ответил – лишь стряхнул капли с циферблата. Там, где раньше была лишь неровная поверхность, теперь проступили буквы – FUGIT: бежит. ВРЕМЯ БЕЖИТ.
– Будет время… – начал было архитектор, но Кабал поправил его:
– Время есть.
– Было время, когда люди думали, что могут нам противостоять! – проревел Руфус.
– Ура! – ликовала армия Малефикаруса, любившая пошуметь.
– Это время прошло! Смотрите, как наши враги преданы забвению!
Он сделал жест в сторону саквояжа Кабала, который по-прежнему лежал там, куда некромант его поставил, когда решил высморкаться. Самого Кабала и след простыл. Войска Малефикаруса впечатлились тем,
