– Сама? – не поверил Серый.
– Сама, хоть и под внушением. Думаю, невозможно внушить что-то полностью противоречащее мировоззрению или восприятию конкретной личности, – вымученно, словно раб на галерах, выдохнула я. – Вот тот змей у дивана, – указала на труп Шедвика, – тоже меня какой-то дрянью угостил и внушал надеть брачные браслеты, обещал весь мир, но хвост вместо ног для меня оказался слишком большим препятствием для… – я чуть не сказала «большой и чистой любви», – беспрекословного подчинения.
Серый резко обернулся на «протянувшего хвост» хозяина дома. Он увидел вилку в паху убитого с небольшим кровоподтеком на ткани вокруг, но я смотрела с облегчением, потому что только ранила. А вот узкие, словно в вечном подозрительном прищуре серые глаза леара вспыхнули удовлетворением. Я внутренне содрогнулась, отметив то же самое на лицах остальных – все безмолвно похвалили меня за членовредительство!
Дома папа или бабуля уже тащили бы меня к психологу за подобную выходку. Папа – за то, что сделала это собственноручно, а не подождала, пока он сам негодяя в бетон закатает. А бабуля – за жестокость, от которой нужно избавляться с помощью психотерапии. Моя любимая бабушка считала, что женщина априори должна быть слабой и милосердной. Иначе мир окончательно скатится в тартарары.
Хотя мой мир однозначно уже там! А рыцарей все нет? И пока даже проблеска их сияющих доспехов не видно. Сложная ситуация затягивалась, Серый завернул сердце магии погибшей шаазы, посмотрел на своих бойцов, на меня и спросил:
– Шааза Кайя, не помнишь, из какого ты шаазата?
– Нет.
Молчание затянулось. Наконец, переварив тот факт, что вместо одной белой, обнаружили полторы, с учетом кристаллизации беглянки, командир отряда хрипло уведомил:
– Уважаемая шааза, в связи с открывшимися обстоятельствами, мы вынуждены доставить тебя к шаэру. Беспокоиться не о чем, шаэр позаботится о твоих насущных проблемах, полностью взяв под крыло.
Я вымученно улыбнулась и мысленно поморщилась. Подобные обещания уже слышала не раз, и все они были не к добру. Но выбор у меня чисто теоретический: либо с ними лететь, либо пешком на свободу… до первого змейса. Я слишком наивно считала, что, спрятав крылья, сольюсь с «окружающей средой». Запах магии, оказывается, не скрыть и водой не смыть. К тому же можно поставить вопрос ребром: а хочется ли мне всю жизнь прожить отшельником в одиночестве, всего пугаясь, бездетной и несчастной?
Встала на подрагивающих ногах, с большей уверенностью в глазах, чем в душе, посмотрела на Серого и решилась еще побороться за личное счастье:
– Я готова отправиться с вами, но есть одна проблема: летать не умею!
– Совсем? – дружно изумились леары.
– Только планировать, да и то один раз пришлось. Сомневаюсь, что получится снова.
Они замерли, задумчиво глядя на меня и, видимо, решая вопрос с транспортировкой недолеары. Пришлось им помочь подсказкой:
– Может быть, кто-то из вас меня на руках понесет? Если втяну крылья, то весить буду совсем немного…
Странный голод, неуверенность и сомнение застыли в глазах пятерых бойцов, и дело, кажется, было не в моем весе – мускулы у них ого-го. Наконец Серый осторожно пояснил:
– Прости, шааза, это невозможно. Мы понимаем, что ты потеряла память и не знаешь всех нюансов о своем народе…
– Так расскажите! – в отчаянии воскликнула я. – Изо дня в день, словно слепой детеныш, тычусь носом в поисках, а попадаю исключительно в неприятности. Я устала выглядеть полной дурой, тем более в своем неведении не виновата!
Неожиданно Первый развернулся, взмахнул огромными крыльями, сметя несколько ваз, поднялся к потолку и выдернул из креплений штангу, на которой висели шторы. Затем проделал то же самое со вторым окном. Далее вместе со Вторым чернокрылым в полной тишине закрепил на шторах стул полосками ткани, в которые они превратили длинное желтое платье Шедвика, поразив меня бесцеремонностью и, мягко выражаясь, странным отношением к покойнику. Из скатерти сделали лямки, за которые мне сказали держаться во время полета.
– Откуда такие познания? – усмехнулся Серый.
– Младшего поверенного так переносим, он же из апиков, бескрылый. Но такой умный и ловкий, что эрат скорее на его мнение полагается, чем на старшего.
Я «вспомнила», что апики – почти привычные люди, с кожей землисто-желтого оттенка, с волосами насыщенного шоколадного цвета, с круглыми глазами. Живут большими родами, где ведущая роль за женщинами. Законченные трудоголики и жуткие педанты. Согласна на все сто: поверенный в делах трудоголик и педант – самый лучший сотрудник. У папы тоже есть такой. Занимает должность заместителя финансового директора, хотя выполняет не только его функции. А должность поскромнее, чтобы, в случае чего, не посадили. Умный, очень умный.
– Располагайтесь, шааза Кайя, не будем терять время, по дороге мы вам обо всем расскажем. – Широким жестом указал на импровизированный паланкин Серый.
– А мы что – в окно прыгать будем? Прямо со стулом? – испугалась я, проверяя конструкцию на прочность.
Чернокрылые старательно прятали усмешки, а Серый явно смутился. В итоге меня проводили к парадному выходу. Мы никого не встретили в коридорах, словно дом срочно покинули или попрятались все обитатели (а может, так и есть). Оказавшись во дворе, я жадно вдохнула горячий воздух, щедро напоенный запахами лета и трав. Прохожие останавливались и с почтительным любопытством наблюдали, как леары посадили меня на носилки-леталки и осторожно взлетели. Ох, хоть и с крыльями я теперь, но сидеть на шаткой, тряпочно-деревянной конструкции из подручных средств, когда хорошо так внизу мелькают черепичные крыши, жутковато.
И тем не менее, приказав себе дышать ровно и привычно посчитав: пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три… я успокоилась и отвлеклась, во все глаза рассматривая город, который мы покидали. Город, который, на мой взгляд, спокойно отнесся к тому, что леары среди бела дня штурмовали особняк со всеми вытекающими. Наверное, и в этом мире «лицензию на убийство», а равно право сильного никто не отменял. Но мне ли жаловаться? Скоро моим вниманием завладел большой и, видимо, столичный город, потому что некоторые строения выглядели как дворцы, были дома и поменьше, и победнее, и попроще – все как везде. Камень, дерево, металл иной раз причудливо переплетались, заставляя меня приятно удивляться. Но самое, на мой взгляд, замечательное, что столица буквально утопала в буйной зелени, цвела и бурлила жизнью.
Затем под нами замелькали луга и поля с отдельно стоящими постройками и стадами неведомых животных. Решив, что это фермерские хозяйства, и несколько устав от впечатлений, когда наш «косяк» направился в сторону высившихся у горизонта гор-исполинов, я полезла к своему кортежу с вопросами:
– Как вы нас нашли?
Как и в прошлый раз, Первый взял инициативу на себя:
– Проверяли все сомнительные и гостевые заведения в Байсакале, надеялись, что
