Неожиданно Серый, послав Первому предупреждающий взгляд, перебил его:
– Мы ощутили выброс нашей магии и взяли след. Прибыли к дому, звали из окон на разных этажах, поэтому мы разделились и врывались одновременно в оба места.
– Звали? – недоуменно уточнила я, крепче хватаясь за лямки, а то порывом ветра тряхнуло мое шаткое посадочное место. – Кто?
– Женская сладость звала, – несколько растерялся Серый.
Часть моих вопросов вызывала инстинктивное удивление, нетрудно догадаться, что это касалось базовых понятий и для них – как дышать, но я-то не в теме. На этот раз Серый едва заметно сморщил нос с досады, прежде чем пуститься в объяснения:
– Магия леаров разносторонняя, для большинства мирян необычная и непостижимая. Мы управляем льдами, снегом, водой, сочетание холода и воды – вот наша вотчина. Чем морознее вокруг, тем более сильными мы становимся и многое можем. Мы тянем холод отовсюду, поэтому в наших горах всегда лето, но дома мы строим под облаками, чтобы заряжаться естественным образом.
– А кроме как заморозить, что еще мы можем? – с детской непосредственностью выпалила я.
Мой непринужденный порыв явно доставил леарам удовольствие. Отвечал «старший по званию» Серый:
– Мы можем исцелять себя и друг друга. Мы можем построить магией льда что угодно и закрепить это на века. Мы можем создавать купола, которые защищают вечнозеленые сады от вымерзания. Магия наполняет нас силой, благодаря ей мы живем дольше, чем любой другой мирянин. Для леаров не существует смены сезонов, у нас под куполом всегда лето, а за пределами – зима.
– Тогда почему я лечу на стуле, а не в руках сильных мужчин? – решила пококетничать я. – Значит, и в нашей магии есть неприятный нюанс.
– Как сказать, – уже с горькой досадой поморщился Серый. Вообще, мимика у него более выразительная, чем у других. И по возрасту он казался гораздо моложе своих бойцов, но командиром назначили его.
– Как есть! – дернула я уголками рта, намекая на смущенную улыбку.
Отвечать выпало чернокрылому, Четвертому, с которым мы еще ни разу не общались, – сурового вида, мощному, крупному бойцу в такой же, как и у других, «форме» из тонкой кожи. Жилетки с оголенной спиной на леарах держатся за счет ворота и пояса на талии.
– Как и у всех, при рождении магия распределяется неравными частями, – начал издалека Четвертый. – Поэтому у нас есть разделение по цветам. Черные крылья у ша, на леарском это означает «земля». Низшие. Нас больше всего. Вторая ступень – серые шаа, буквальный перевод – между или срединные. Их гораздо меньше, чем черных, но достаточно много. И третья ступень – шаазы, или землей владеющие. Именно они имеют право создавать шаазат, или, дословно, главный род, куда входят сотни серых и тысячи черных.
Нить разговора перехватил Серый:
– На данный момент шаазатов тысяча пятнадцать. Но истинно белых эратов, достойных войти в высший совет, лишь девять. Остальные запятнаны серым цветом настолько, что шаазами их более не называют. Мир теплеет, или утрачивает мощь, по-другому ослабление магии у леаров мы объяснить не можем.
– Эрат – это?..
– Эрат – это глава шаазата, самый сильный и белый носитель магии ведущего рода. Эрами называют его наследников.
– Значит, я шааза без шаазата? – встрепенулась я. – И имею право создать свой?
– Нет, – весело, но все равно очень вежливо ответил Серый. – Создать шаазат имеет право только мужчина. Женщину введут в уже существующий. И скорее всего, это будет решать именно шаэр.
– Понятно, – уныло кивнула я. Теперь буду гадать, куда включат меня. И чем для меня это пахнет. – А шаэр – это ваш верховный правитель?
– Да, – вновь улыбнулся Серый. – Шаэр – наш верховный, – слово «наш» он выделил особенно. – Он эрат первого шаазата, возглавляет высший совет, который регулярно собирается в столице Леарата Ларане, куда мы направляемся. Скоро ты увидишь самый прекрасный город во всем мире. Там стоят дворцы девяти эратов, остальным разрешено строить небольшие поместья в низинах.
– Круто, – натянуто улыбнулась я. Серый говорил про эратов из девятки с каким-то заоблачным пиететом, как о небожителях. – И все же что не так именно со мной и моей магией?
– Ты женщина, леара, причем белая, и этим все объясняется, – пришел на помощь Серому Первый чернокрылый.
– Змейс Шедвик сказал, что для всех мирян шааз – смерть, а для своих – носитель эйфории, прикоснуться к которому мечтает каждый леар, чтобы окунуться в наслаждение, получить частичку магии, усилить свой дар. То есть шааза – это просто силовая кормушка. Это правда?
Я внимательно следила за выражением их лиц и сразу ощутила смену настроения и эмоций. Все пятеро помрачнели и явно разозлились, но, к счастью, не на меня. Серый ответил резко, раздраженно:
– Ледяные – вруны с рождения, по-другому у них не выжить. Они же пиявки энергетические, вся их суть на этом вскормлена.
– Но ведь он прав, и я любого могу заморозить?
– Да, белые для любого мирянина действительно смерть. Вы средоточие ледяной магии, у вас ее так много, что она образует непередаваемо прекрасную морозную ауру вокруг тела. Каждый леар ее ощущает, чувствует по запаху и некоторому влиянию на окружающих. Даже капля вашей магии согревает, по этому тепловому флеру мы и нашли вас. Даже посмертный кристалл все еще фонит.
– Ого-о! – выдохнула я потрясенно.
Серый продолжил:
– Белые настолько сильны, что могут делиться магией, частично передавать ее другому, к кому проявят благосклонность. Даже просто быть рядом с вами для практически пустых чернокрылых ша – удовольствие, ведь вы непроизвольно делитесь с ними силой, наполняете их самой жизнью, а потому – радостью и удовольствием. Прямой контакт – еще больше силы, больше удовольствия, поэтому прикоснуться к вам – все равно что испытать эйфорию… Этот праздник жизни на какое-то время выводит из строя, поэтому нести вас на руках никто из ша не смог бы.
– Слишком быстро можно привыкнуть, а вот отвыкать – тяжело вдвойне, – вмешался в эмоциональную речь командира мрачный Пятый, а потом с некоторой злой насмешкой добавил: – Кстати, на более сильных и наполненных серых шаазы оказывают такой же эффект, пусть и не столь сокрушительный.
Ого, я не просто батарейка, а целая урановая руда! Фоню – дальше некуда, облучаю любого прохожего, а при прямом контакте наступает критическое перенасыщение, лишающее тех мозгов, что не отключились при облучении.
– Вы забыли о важном, – спокойно и даже немного весело заметил Первый, глядя на товарищей.
– О чем? – спросила я за них, находясь под большим впечатлением.
– Коснуться шаазы можно исключительно с ее позволения! Так что, уважаемая Кайя, тебе не грозит потратить хоть капельку своей силы,
