Промокнула лицо и руки белоснежным полотенцем, взяв его из целой кипы, сложенной на полочке у раковины. Затем решила привести в порядок растрепавшиеся волосы. Заплела французскую косу, оставив парочку прядок-завлекалок. И осталась довольна своим отражением – молодая, посвежевшая, красивая, стройная женщина. Само очарование! Голубой топ облегает высокую грудь, светлые брюки немного помялись, но не испачкались и общий вид не портят. Просто и элегантно. Я распрямила плечи, выпустила крылья для солидности, глубоко вдохнула, стараясь обрести уверенность, и вышла в коридор.
– Скорее, скорее, шааза, шаэр и Совет ждут вас, – настойчиво торопил меня встретивший нас серый.
Мои спутники, оставшиеся на террасе, где мы приземлились, ободряюще кивнули мне. Светло-серые крылья сопровождающего дрожали от нетерпения, он постоянно оборачивался, взглядом умоляя меня идти побыстрее, но, даже выполняя приказ повелителя, не посмел и пальцем коснуться, чтобы ускориться. Так и семенил впереди, пока не замер у высоченных двустворчатых дверей, судорожно вздохнул и плавно, почтительно распахнул их передо мной, предлагая войти. Задержав дыхание, я сделала шаг, второй…
Глава 11
Смотрины в «большой девятке»
За дверью, вопреки моим представлениям, оказался не королевский тронный зал или классический зал какого-нибудь высокого собрания, нет. И вот, застыв на первой ступени широкой лестницы из белого камня, я рассматриваю пространство, походящее на широкий амфитеатр под открытым небом, где в самом центре царственно восседают в больших белоснежных креслах, расставленных в форме овала, девять леаров. Рядом с каждым стоит круглый белый столик с напитками. И это великолепие каким-то фантастическим образом возникло на вершине горы в средоточии Кристального замка, а легкая узорчатая изморозь стелется у них под ногами – все слишком нереальное, какое-то сказочное и оттого еще более пугающее.
Я успела лишь мельком пробежаться по лицам самых влиятельных и сильных мужчин Леарата. Вернее, целого мира, если смотреть шире. Ведь шааз для любого мирянина – смерть, даже у ша и шаа с ними немалые проблемы. А эти леары искрятся ярким белым цветом. Но двое действительно «испачканы» серым, Ювел был прав.
– Подойди, дитя, я хочу рассмотреть тебя получше, – позвал меня на аяше сильным, басовитым голосом белоснежный леар, возглавляющий «овал».
Я невольно передернулась, вспомнив сказку про Красную Шапочку и Серого Волка. Пока осторожно спускалась по ступеням, слышала, что ушел сопровождавший меня серый, а обратившийся ко мне леар, видимо шаэр, неожиданно встал.
Остановившись в паре шагов от него, я замерла. Как быть дальше? Нужно ли мне закрыть лицо рукой, как приветствовали меня другие? Или кивнуть? Поэтому натянуто улыбнулась и, кашлянув, сказала:
– Приветствую вас, уважаемый шаэр!
А сама, затаив дыхание, рассматривала правителя. Он оказался очень высоким, крупным и подавляющим. Вряд ли я достану макушкой ему до ключиц. Его коротко стриженные белоснежные волосы, зачесанные назад, словно припорошены свежим, искрящимся на солнце снегом. Бледная кожа, широкое, скуластое лицо, тонкие губы и узкие, раскосые, ярко-зеленые глаза, будто светящиеся внутренним светом. Внешностью этот леарище напоминает потомков азиатов и европейцев, когда метисам волей природы достаются самые лучшие черты родителей. Необыкновенная красота, правда, словно замороженная, застывшая.
Одежда шаэра походит на азиатскую – широкие белые штаны с поясом, щедро украшенным драгоценными камнями. В этом мире явно знают толк в их обработке. Рельефный мускулистый торс слегка облегает жилет с воротником-шалью и драгоценными пуговицами, подчеркивая скульптурную красоту тела. Эффектный мужчина и наверняка следит за собой. Особое внимание привлек резной браслет на его запястье – затейливо ограненный, сверкающий в лучах светила, как цельный кристалл.
Заметив мой интерес, шаэр мягко усмехнулся и, будто флиртуя, приподнял руку с браслетом, сообщив:
– Да, прекрасная шааза, увы, я уже занят.
У меня щеки загорелись огнем. Правитель леаров – безусловно, красивый мужчина, но меня совершенно не интересовало его семейное положение и он сам в качестве пары. Видимо, считает себя главным призом для любой женщины. Поэтому с вежливой улыбкой ответила:
– Шаэр, я рада, что вы обрели свое семейное счастье!
– Кто ты? Расскажи о себе, – потребовал повелитель. И, пока я собиралась с мыслями, добавил: – Пограничники доложили о твоей совершенно немыслимой истории и спасении из лап ледяных.
– Меня зовут Кайя, мне двадцать пять лет – это почти все, что я помню о себе с момента, когда квошики нашли меня полумертвой в горах. Они долго держали меня в плену. К сожалению, сбежать не было возможности. Затем продали шакрэ Тейшу в предгорье. Тот перепродал вашану Цирику, который прислуживал змейсу Шедвику. В Байсакал, к нему в поместье, меня доставили вчера. Ваши лю… воины убили его, пытаясь спасти шаазу Ланей. Увы, больше мне нечего добавить к своей истории…
Эраты молчали, хотя я печенкой чувствовала их горячий интерес. Еще ощутила их запах, вот теперь-то я точно уловила разницу между черными, серыми и белыми леарами.
Пол под ногами покрывается тонким узором изморози: шаазы не сдерживают себя – магия немного чудит. В воздухе буквально закручивается снежный вихрь, пахнет лютым морозом, он щиплет ноздри и, самое удивительное, горячит кровь, приятно опаляя кожу, покрывающуюся мурашками. Казалось, внутри у меня все дрожит и гудит, как под высоким напряжением, будто попала в сильнейшую грозу и вокруг бьют тысячи молний.
Шаэр пристально смотрел мне в лицо. Как только я замолчала, он криво усмехнулся, затем шагнул ближе, пришлось задрать голову, чтобы не отводить глаза. А дальше я едва не взлетела от неожиданности. Шаэр взял мой подбородок пальцами и, не дав отстраниться, вдохнул мой аромат, прикрыв глаза. Опять поймал мой изумленный взгляд и напугал до дрожи:
– Возраст и имя, а еще, как сказал командир звена, ты четко запомнила, что цвет твоих волос – истинный. Необычный для шаазы.
– Я…
– Ты, Кайя, – легко улыбнулся шаэр, но выглядел настолько опасным, что у меня сердце ухнуло вниз, – чистокровная шааза, двадцати пяти лет, как утверждаешь, а пахнешь девчонкой. Но я чувствую – уверен, и другие тоже, – что потенциал у тебя очень-очень-очень сильный. И грани перехода всего две ощущаются. У твоей силы все впереди…
– Шаэр, Ювел рассказывал мне в пути про переходы и силу, – пролепетала я, чтобы не молчать.
– Да, о твоей якобы абсолютной неосведомленности о леарах мне тоже доложили. Но вот что любопытно, сладкая Кайя, ты хорошо помнишь свое имя, возраст и цвет волос с рождения. А все остальное – почему-то частично. Не находишь?
– Такое бывает, – пискнула я, защищаясь.
– Бывает, – зловеще усмехнулся шаэр. – У подкидышей великой Язы. Вот у тех много чего необычного бывает. К сожалению, не всегда полезное мирянам.
– Я не…
– Исходя из положения Мира в момент приближения Великой Троицы, твое появление в Квоше абсолютно закономерно.
– Вы полагаете? – выдавила я, холодея.
– Нет, – спокойно ответил он и, только я выдохнула, добил: – Я уверен! Поскольку за свою долгую жизнь не раз
