– Сколько же вам лет? – потрясенно прошептала я мысли вслух, вспомнив, что Яза с братьями появляются здесь раз в сто лет. А шаэр видел не раз! Не к месту вспомнила о пауках, живущих на дереве лапуг, и по-детски выпалила: – И как болото знаменитое рухнуло, тоже видели?
Мгновение молчания – а затем грохнул общий заливистый хохот. Со стыда я готова была провалиться. Молчание – золото, а я так бездарно мелю языком. Но падающее с небес болото… эх, моя фантазия, подстегнутая чужими воспоминаниями, разыгралась до неприличия, вот и мучила.
– Нет, оно упало далеко отсюда, а я не вездесущ. Но последствия разгребать пришлось и нам еще долго! – с улыбкой ответил шаэр.
Возраст так и не назвал, но дал подсказку, что ему, на вид лет тридцати пяти, на самом деле хорошо за четыреста.
– Представляю, – согласилась я и предприняла последнюю попытку скрыть свое происхождение: – Но почему вы безоговорочно уверены, что я…
Заработав тяжелый вздох шаэра и раздраженные взгляды остальных членов Совета, я получила резковатый ответ:
– Появление шаазы такой силы в любом из шаазатов скрыть не удалось бы. А пропажу на более чем два месяца – тем более. Твои волосы серые, но крылья леара – это олицетворение сути магии, а они у тебя абсолютно белые. Столько магии мог передать своему потомку только кто-то из присутствующих здесь эратов. Надеюсь, ты поверишь на слово, что ни один из нас не почуял в тебе свои кровь и силу.
Даже обидно стало: волосы мои ему не нравятся, видите ли. Да сам ты седой как лунь. Но вслух продолжала гнуть свое:
– Вдруг какая-то из менее сильных пар провела ритуал, чтобы без знака избранности родить ребенка? И…
– За последние сто лет погибли лишь двадцать восемь леар с уровнем силы выше среднего. Остальные живы и здоровы. Но чтобы произвести на свет подобную тебе, они должны были передать ребенку все, что могли наскрести и…
– Умереть? – я почти не сомневалась, ведь этот мир так любит смерть.
– Да, – подтвердил шаэр, немного раздраженно глядя на меня.
Ой, зря, зря думала, что в малочисленном обществе, где белых кот наплакал, сойдет за правду моя амнезия. А Ювел, гад такой, понял все сразу, слушал, соглашался и быстро доложил хозяину. Я глубоко вздохнула, собираясь с силами, и, глядя в безумно яркие зеленые глаза повелителя, расчетливые глаза, призналась:
– Вы правы, шаэр, я пришла… прилетела из другого мира. Там мне грозила смерть, потому что люди, как и апики, летать не умеют, а я падала с огромной высоты. Я не знаю, почему провалилась в странную цветную дыру в небе и очутилась в горах Квоша. В момент перехода через тот портал я молила богов о крыльях. Видимо, Великая Яза услышала меня и одарила. Некоторое время я приходила в себя, затем шаман племени квошиков в пик прихода Троицы решил сделать из меня личную послушную игрушку. И провел ритуал подчинения и передачи памяти…
– Дастарис? – потрясено выдохнул один из белых, подавшись вперед из кресла. – Неужели то давно утерянное знание…
– Ты запомнила его? – впился в меня взглядом шаэр.
Это жадное, нехорошее любопытство напугало до колик. Но я преданной болонкой посмотрела правителю в глаза:
– Нет, тогда я не знала языка квошиков и меня опоили каким-то зельем. Но мне удалось нарушить ход ритуала и перетянуть часть знаний шамана себе. А вождь, почувствовав неладное, сильно ударил меня в тот момент и уничтожил все остальное. Хвала высшим, что я осталась при своей памяти и получила некоторые знания шамана – несколько языков, сведения о народах и географии Мира. Немного, но жить стало гораздо легче. А вот сам шаман лишился опыта, что нажил, очистив память до двадцатилетнего возраста. Старик с повадками не отягощенного жизненным опытом парня – печальное зрелище.
Фу-ух, я с облегчением отметила искреннее расстройство на лице шаэра. Значит, поверил! Не зря старалась, чтобы у этих великих и ужасных не закралось сомнений в моей благонадежности. Достало! Как же меня достало изворачиваться, терпеть, играть кого-то другого! Как же хочется жить, но пока я стараюсь лишь выжить!
– Ты помнишь, где живет это племя? – полюбопытствовал шаэр.
Я заволновалась: зачем ему это знать? Чтобы выпотрошить и так обделенного шамана? Или отомстить всему племени за издевательства над леарой? Ни то, ни другое мне лично ни к чему, поэтому уверенно мотнула головой, тут же пояснив:
– Сначала меня держали в клетке у скалы, прутья защищали палящей магией, я даже коснуться их не могла, и камни их не брали. Только мечтала сбежать. Много ли там увидишь? Потом везли в клетке, которую накрыли тряпкой. Я не знаю, где мы ехали. Дальше спустились с гор. Хорошо рассмотрела невольничий рынок за три дня, а позднее меня купил вашан Цирик, подручный змейса Шедвика. Дорогу в Байсакал я тоже не помню, меня усыпил хаоши, содрав за эту услугу с Цирика лишних пятьсот литов.
– Литы ходят на Западе, в Веруне и Ходжуне… – вслух задумался белокрылый, заинтересовавшийся ритуалом Зоря.
– Мы отлетели от главной темы, – неожиданно раздался громкий голос с хрипотцой. – Она – леара, причем шааза, и мы все это видим и чувствуем. Лаиша из моего рода погибла, первыми эту белую нашли мои звеньевые – значит, она принадлежит моему шаазату!
Эрат Ланей встал, и я смогла хорошо рассмотреть очередного претендента на мои крылья. Не такой высокий, как шаэр, коренастый и выглядит старше, по-моему, на сорок, а сколько ему на самом деле – страшно подумать. Красивый кареглазый блондин, но несколько серых прядей в его волосах и серых перьев «портят» картину. В отличие от правителя, одет эрат в свободную белую рубашку с длинными рукавами, сверкающую серебристой вышивкой. Зайти бы ему за спину и посмотреть, как в этой рубашке у него крылья появляются? Его левую руку тоже обвивает брачный кристальный браслет. Можно выдохнуть: в невесты меня ему точно не прочат.
– Ты забылся, Лаэно, в звене были воины твоего и моего шаазатов, – жестко парировал шаэр. – Более того, ты, глава рода, не уберег свое главное сокровище – юную сильную шаазу, а сейчас претендуешь на ее замену? Мне кажется, ты слишком расстроен новостью о гибели племянницы, поэтому плохо соображаешь…
– Я свободная! И никому не принадлежу! – не выдержала я. – Надеюсь, командир звена Ювел доложил вам, что, в отличие от шаазы из рода Ланей, я не поддалась, не подчинилась, а ранила змейса и уже собиралась бежать. Мне чужая помощь не требовалась!
Повелитель посмотрел на меня строгим взглядом, но я упрямо задирала подбородок и сжимала кулаки.
– Абсолютно свободных леар не существует, подкидыш, – поставил меня на место шаэр. – Даже я, эрат первого шаазата Иси, вынужден подчиняться Совету и служить своему народу. Каждый
