– На тебе явно слишком много одежды, – произнесла она между двумя долгими поцелуями, развязала его рубашку и сняла ее через плечи.
Кожа ее перчаток скользила по его спине, гладкой от пота, и она почувствовала давно зажившие шрамы от ударов палкой. Отец Милана был жестоким человеком. Он часто бил мальчика. Но Милан не был сломлен. Он обладал твердостью, которая не соответствовала нежным чертам его лица.
Ее руки скользнули ниже. Фелиция хотела его. Ее губы нашли его шею. Ее поцелуи были почти укусами. Она с удовлетворением почувствовала, как сильно он ее желает.
– Избавься от своих штанов, но не снимай сапоги! Они мне нравятся, и я еще никогда не делала этого с голым молодым человеком в сапогах.
Он посмотрел на нее с улыбкой, которая вовсе не подходила его невинному виду.
– Если ты исполнишь и мои желания…
МОСТ НАД ВОЛЧЬИМ УЩЕЛЬЕМ, В 17 МИЛЯХ НА ЮГ ОТ ДАЛИИ, ВЕЧЕР, 13-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
Вскоре после наступления темноты Нандус достиг моста, протянувшегося над Волчьим ущельем. На другом конце загорелся потайной фонарь. Заслонка трижды открылась и закрылась. Оговоренный знак. Значит, он все же пришел.
Верховный священник пустил свою кобылу шагом по каменному мосту – замечательному памятнику древности из тех, какие уже давно никто не умел строить. Здесь в идеальной гармонии слились практичность и красота. Он посмотрел на пустые пьедесталы, возвышавшиеся на каменных перилах через равные промежутки. Когда-то там стояли статуи Белой королевы, туманного волка и единорога, а также памятники герцогам Швертвальда. Но эти статуи уже давно были сброшены в глубокое ущелье. Лига не терпела ничего, что прославляло господство ее врагов. Лишь местами сохранились чьи-то ступни в сандалиях, а еще на одном постаменте остались два копыта единорога.
Кобыла Нандуса беспокойно фыркнула, как будто почувствовала приближение опасности. Верховный священник посмотрел на другой конец моста. Там был виден лишь один всадник. Бояться было нечего, но он тоже почувствовал опасность. Прошлой ночью на небе исчезла еще одна звезда. Бедствие приблизилось еще на шаг. Тьма набирала силу.
Когда Нандус достиг конца моста, ожидающий его всадник снова открыл заслонку фонаря и чуть наклонил его, чтобы свет упал на его непримечательное лицо. Фальче ди Луна, Полумесяц, убийца, которого священник призвал в Далию. До этого вечера Нандус лишь раз столкнулся лицом к лицу с этим человеком.
– Достопочтенный верховный священник. – Фальче слегка поклонился.
– Тебе есть что мне объяснить.
Фальче опустил фонарь:
– Не возражаете, если мы отойдем от моста?
Нандус с подозрением посмотрел на каменистые склоны холмов, между которыми пролегала старая дорога. Черные силуэты сосен выделялись на фоне звездного неба. Он не доверял убийце. Таился ли там кто-то в засаде?
Обе лошади фыркнули. Уши его кобылы повернулись назад, и теперь он тоже это услышал.
Звук, как будто камень терся о камень, исходил со склона под мостом.
– Что там? – резко спросил Нандус. Его рука потянулась к мечу сбоку.
– Неужели мы действительно хотим это узнать, благородный верховный священник? Хоть я и человек крови, но все же предпочитаю избегать ненужной борьбы. Что бы ни двигалось там внизу, оно большое.
– Возможно, медведь?
Фальче покачал головой:
– Я так не думаю. И выяснять это не хочу. – Он развернул своего мерина и поднял фонарь так, чтобы его свет падал на мощеную дорогу. – Давайте поскачем в направлении Далии, господин. Этой ночью поступит еще одно сообщение. Если я не подам световой сигнал, шпионы в городе заподозрят неладное. Мы не хотим предупреждать их без необходимости сейчас, когда почти поймали их, господин.
Нандус не до конца понял, что имел в виду Фальче, но не хотел показывать свою слабость.
– Ты расскажешь мне все по пути! – решил он.
– Конечно, господин.
В голосе Фальче было что-то, что заставило Нандуса засомневаться, что он услышит всю правду.
– Сколько повстанцев из Швертвальда в городе?
– Два или три. В зависимости от того, как считать…
– Что ты имеешь в виду?
– Они скрываются в октагоне Святого Филиппо. В октагоне Святого Гульельмо, – сказал Фальче, не ответив на вопрос. – Выкурить их оттуда будет нелегко. Нам понадобятся все городские стражи, чтобы окружить октагон.
Нандус достаточно часто допрашивал врагов Лиги, чтобы быть уверенным в том, что Фальче скрывает что-то важное.
– Из-за двух или трех повстанцев? Все городские стражи? Ты должен мне…
Звук заставил Нандуса развернуться в седле. Возле моста из ущелья что-то вылезло. Высокий человек. Слишком высокий… более массивный, чем любой человек, которого Нандус когда-либо видел. Это существо странно двигалось. Слегка согнувшись. Его руки были необычайно длинными. Оно что-то держало. Дубину?
Нандус осадил свою кобылу и вытащил меч.
– Господин, нам некогда. Повстанцы…
Нандус больше не слушал Фальче. Он знал, что в конце моста стоял не человек, а нечто, что должно было существовать лишь в сказках, и его долгом, как верховного священника, было защитить жителей Цилии от подобных воплотившихся кошмаров!
Он развернул дрожащую кобылу и дал ей шпоры. Острые шипы, впившиеся в бока лошади, заставили ее испуганно прыгнуть вперед.
Нандус снова безжалостно пришпорил ее. Кобыла неохотно отправилась навстречу фигуре. Существо на дороге, которое было таким же высоким, как священник верхом на лошади, угрожающе взмахнуло своей дубиной.
Кобыла поскакала быстрее. Нандус поднял свой меч. Теперь он стоял в стременах, вытянув правую руку. Кончик меча подобно копью нацелился в голову монстра. Звон копыт раздавался по мостовой.
– Умри во имя Отца небесного!
Нандус дернул лошадь немного в сторону, промчался слева от чудовища и изо всех сил замахнулся мечом. Он почувствовал, как сталь проникла в спину существа, и посмотрел через плечо.
Монстр развернулся и с удивительной скоростью схватил лошадь за хвост. Кобыла пронзительно заржала и рванулась назад. Дубина качнулась в сторону Нандуса.
Он выпрыгнул из седла и почувствовал поток воздуха от пролетевшей мимо него дубины, которая нанесла смертельный удар по голове кобылы. Послышался треск костей. Передние ноги животного подкосились.
Нандус жестко приземлился на мощеную дорогу, перевернулся и почти встал на ноги, когда увидел, что чудовище нанесло кобыле удар.
Лошадь упала набок и придавила ноги священника своим телом. Нандус выронил меч.
– Плата или твоя жизнь, – проворчал глубокий голос.
Верховный священник посмотрел на грубое лицо, увидел огромные зубы между толстыми губами, а над ними нос размером с кулак.
Мостовой тролль, подумал он и, упершись руками о землю, отчаянно попытался освободить свои ноги.
Дубина упала на мостовую. Огромные руки схватили Нандуса за плечи и вытащили его из-под лошади.
– Твоя жизнь, негодяй!
В голове Нандуса мелькали мысли. Развернувшись, он попытался высвободиться из хватки чудовища. Мостовые тролли существовали только в сказках. Никто и никогда их не видел. Разве что, возможно, в древности. Но… ведь в одной сказке как раз шла речь о тролле, жившем
