Священник кивнул.
– Лестница, которую ты имеешь в виду, ведет к двум возможным укрытиям. Одно находится за нишей в стене, а второе – над крестовым сводом нефа.
Нандус подал сигнал избранным стражам, затем стал во главе небольшой группы.
Священник заверил его, что в обоих укрытиях нет окон. Если повстанцы там, то от них будет скрыто все, что происходит вокруг октагона. Но если они умные и осторожные, то один из них наверняка стоит на страже где-то неподалеку.
Верховный священник распахнул главную дверь храма и ворвался внутрь. Немногие верующие испуганно отступили к алтарю.
Нандус не обращал на них внимания. Все конечности причиняли ему боль. Это был изнурительно жаркий день после знойной ночи, проведенной в седле. Он перехватил стрелу с сообщением, подал световой сигнал и, как только городские ворота открылись с первыми лучами солнца, поскакал в штаб городской стражи, чтобы поднять Лоренцо и его людей.
У двери на лестницу Нандус выхватил меч и на мгновение повернулся к своим людям.
– Я пойду впереди. Держитесь поближе ко мне и не забывайте: эти проклятые повстанцы нужны нам живыми!
Они поднялись наверх по ступенькам.
Пот стекал по шее Нандуса. Под его облачением священника находилась кольчуга. Но его беспокоил не вес, так как во время уроков по фехтованию со своими сыновьями Нандус регулярно носил доспехи, а недосказанность. То, на что намекал Фальче, беспокоило его. С кем он там встретится?
Он достиг ниши в стене, которую описал ему священник. Ничто не указывало на наличие входа. Нандус наклонился вперед и осторожно нажал на заднюю стенку. Она беззвучно распахнулась, и за ней открылся темный проход.
Недолго думая, Нандус вошел внутрь. Узкая полоса света падала из-под двери в пяти шагах от него. Они нашли укрытие!
ДАЛИЯ, ОКТАГОН СВЯТОГО ФИЛИППО, ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ, 14-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
Звук шагов на лестнице заставил Фелицию подпрыгнуть. Много шагов! Это не могли быть Раинульф и Милан!
Она схватила рубашку и быстро надела ее. Кто бы ни шел сюда, ни в коем случае не должен был увидеть татуировку на ее спине, по которой каждый ребенок узнал бы в Фелиции Меч Роз.
Дверь в ее комнату распахнулась, и, словно по иронии судьбы, внутрь вошел высокий мужчина, верховный священник. Нандус Тормено, человек, который был ее проклятием. Тот, кто уже один раз поймал ее.
Фелиция потянулась к мечу возле своей кровати.
Нандус тут же атаковал.
Первый удар она отразила лезвием, которое все еще было в ножнах. Фелиция отступила за кровать и ударом ноги потушила свечу.
Затем она пригнулась.
– Осторожно! – предупредил своих людей верховный священник. – Заблокируйте вход.
Фелиция повернула вправо. Ее глаза быстро привыкли к темноте. Немного света проникало сюда с лестницы через дверь. Она видела силуэты нападающих.
Она перекувыркнулась через постель, где еще час назад лежал Милан. Плавным движением Фелиция вытащила меч из ножен и нанесла удар.
Мужчина взвыл от боли. Испуганные вздохи заполнили узкую комнату.
Нападающие мешали друг другу. Их было пятеро.
Фелиция схватила с кровати одеяло и швырнула его в нападающих. Кто-то закричал в панике. Она прыгнула вперед, ударила набалдашником меча мужчину, который боролся с одеялом, и перепрыгнула через него, когда он упал на пол.
Она почувствовала легкий ветерок от лезвия, которое на волосок прошло мимо ее лица, и подняла оружие. Раздался звон стали. Удар оказался таким сильным, что рука Фелиции отлетела в сторону. Но дверь перед ней была свободна. Три шага, и она была в коридоре.
В свете прохода к лестнице стоял арбалетчик с поднятым оружием.
– Сдавайся, женщина!
В любой момент нападающие, оставшиеся в комнате, могли нанести ей удар с тыла. Нерешительность могла стоить ей жизни. Фелиция рванулась в сторону стрелка. Она увидела, как дрожали его руки. Может быть, он еще никогда не стрелял в человека? Может быть…
Фелиция увидела, как рука нажала на спусковой крючок. Медленно… нерешительно… Она упала на пол. Снаряд прошел над ней. Она услышала глухой удар. Хрип. Стрела попала в кого-то позади нее.
Сейчас было не время оглядываться. Фелиция поднялась на ноги и пробежала последние несколько шагов к стрелку, который отчаянно пытался перезарядить свое оружие и одновременно увернуться от нее.
Ее клинок ударил его в плечо. Арбалетчик отшатнулся назад к лестнице. Фелиция толкнула его. Он упал, и она перескочила через него. Перепрыгивая через две ступеньки за раз, она поспешила вниз по лестнице.
Тяжелые шаги последовали за ней.
Фелиция вошла в трансепт октагона и с удивлением обнаружила, что здесь не было городских стражей. Она стремглав пересекла храм, направившись не к главному порталу, а к маленькой двери бокового нефа, находившегося напротив.
Приблизившись к двери, Фелиция на мгновение огляделась. Верховный священник, преследующий ее, стоял на расстоянии не более десяти шагов.
Она повернула ручку и открыла дверь. Копейщики направили свое оружие на вход. Арбалетчики стояли наготове.
Фелиция снова закрыла дверь и обернулась.
Теперь верховный священник был прямо перед ней.
– Сдавайся, повстанка! Тебе некуда бежать.
С яростным криком Фелиция атаковала. Верховный священник парировал на удивление хорошо, но сила ее атаки заставила его отступить на шаг. Последовало несколько ударов. Отец Милана был хорош. Даже когда ей удавалось отогнать его от себя, он блокировал каждое ее движение. Финт, укол… их лезвия со скрежетом скользили друг по другу.
Городские стражи с мечами и щитами вошли в храм со всех сторон и взяли их в широкое кольцо.
Фелиция прикусила губу. Для нее больше не было спасения.
ДАЛИЯ, ОКТАГОН СВЯТОГО ФИЛИППО, ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ, 14-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
Нандус попятился под натиском повстанки. Она сражалась, как фурия. Разумеется, она понимала, что больше не сможет победить, и все же отказывалась сдаваться. Это было похоже на ту битву в Швертвальде, во время которой он впервые встретил ее. Нандус узнал Фелицию с первого взгляда. Она была Мечом Роз. Когда-то она была его пленницей. В этот раз она тоже не сдастся так просто. Эта чертова дурочка отказывалась признавать неизбежное.
Он парировал удар за ударом. Фелиция да Роза сражалась с контролируемой яростью. Она не прельщалась на неосторожные атаки, делала финты, искала брешь в его укрытии.
Звенящий танец клинков все время ускорялся. Нандус почувствовал, как его рука с мечом устала. Он стал медленнее. Лишь самую малость. Но это быстро изменится. Нандус прикинул, что она
