Нандус ударил тролля в живот сапогами для верховой езды, но тот, казалось, ничего не почувствовал. Тролль раскрыл рот. Влажное дыхание, от которого воняло гнилой плотью, ударило верховному священнику в лицо. Затем раздался крик, от которого у Нандуса чуть не лопнула голова.
Руки монстра опустились. Тролль уронил его и упал на бок. Нандус увидел лезвие кинжала, торчащее из его плоти под коленной чашечкой. С яростным ревом тролль повернулся к атакующему.
Фальче ловко отпрыгнул за пределы досягаемости рук. Убийца пришел ему на помощь! Сверкнуло что-то серебристое. Метательный нож.
Голова тролля дернулась в сторону. Глубокая рана зияла над его левым глазом.
Пока чудовище отвлеклось, Нандус потянулся за мечом, который лежал на мостовой. Тролль наклонился, поднял свою дубину и закричал на Фальче:
– Я съем твое сердце, негодяй!
Еще один нож сверкнул в темноте. Он попал мостовому троллю в грудь и исчез по рукоять в его плоти. Чудовище больше не встало на ноги. Поврежденное колено не могло удержать его вес.
Нандус схватил меч обеими руками и вонзил клинок в спину монстра.
Тролль поднял дубину, будто собираясь нанести удар, но затем отбросил ее в сторону. Массивный деревянный стержень ударил Фальче в грудь. Из горла убийцы вырвался задыхающийся кашель.
Нандус провернул меч в ране и нацелился на то место, где должно было находиться сердце тролля, если его внутренности хоть чем-то были похожи на человеческие.
Монстр повернул голову. Стеклянные глаза уставились на Нандуса. Затем мостовой тролль рухнул. Его кулаки сжимались и разжимались, как будто даже в смерти он пытался что-то удержать.
Нандус перебежал на другую сторону дороги, к скале, где лежал, скорчившись, Фальче. Он плохо выглядел. Дубина, должно быть, сломала ему несколько ребер…
– Вы не такой, как я ожидал, верховный священник. Вы герой…
– Я нанес удар сзади, в спину тролля, – устало произнес Нандус. – Что в этом такого героического?
Фальче скривил рот.
– Только дураки пытаются заколоть тролля спереди. – Он закашлялся, скорчился еще сильнее и выругался. Кровь полилась у него по губам.
– Говорят, ничто не может убить Полумесяц. Ты всегда выживаешь.
– Это верно. – Убийца попытался улыбнуться. – Все же было бы хорошо, если бы я хоть раз вышел из боя невредимым.
– Почему ты помог мне? Атаковать тролля ножом…
– …не одна из моих лучших идей. – В голосе Фальче теперь слышался свист. Каждое слово давалось ему с трудом.
– Зачем ты пришел?
– Посчитал, что таким чудовищам не место на нашем острове…
– Я тоже так считаю. – Нандус посмотрел на убийцу. Он достаточно часто видел умирающих людей, чтобы осознать, что Фальче уже не выживет.
– С южной стены… сегодня ночью прилетит ревун. Нужно трижды мигнуть фонарем… и…
Нандус взял руку убийцы и сжал ее.
– И?..
Улыбка застыла на губах умирающего. Он больше не ответил Нандусу.
– Я пришлю кого-нибудь, – сказал Нандус и поднялся.
Верховный священник подошел к лошади убийцы, взял потайной фонарь и сел в седло.
Последнее и лежало камнем у него на сердце. Он смутно догадывался, что это значило.
ДАЛИЯ, ОКТАГОН СВЯТОГО ФИЛИППО, ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ, 14-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
Фелиция провела правой рукой по спине Милана. С каким бы удовольствием она сняла перчатки, прикоснулась бы к нему голой рукой. Возможно, величайшим сокровищем, которое можно было найти в Далии, был именно Милан, а не письма его отца.
Он тихо вздохнул.
– Проснулся?
Милан наполовину повернулся к ней:
– Я не спал…
– И не храпел, конечно же.
Он выглядел смущенным.
– Хорошо, что ты покончил с письмами. Сегодня ночью мы улизнем из города. Ты готов?
Милан кивнул и вдруг посерьезнел:
– Я осознаю, что происходит. И я больше не хочу наблюдать, как унижают и порабощают твой народ.
Она улыбнулась и позавидовала его молодости. Мир больше никогда не будет таким ясным. Никогда больше решения не будут приниматься с таким убеждением. Фелиция утопала в глубине его карих глаз. Она жаждала его всеми возможными способами. Это было нехорошо. Но даже это уже не волновало ее.
Пот выступил на коже Милана. Воздух был таким плотным, что, казалось, его можно было резать ножом. В маленькой комнатке пахло влажными простынями и любовью, дымом свечей и оружейной смазкой.
– У меня есть кое-что для тебя.
Рядом с их постелью к стене был прислонен меч. На полу возле него небрежно лежала ее белая рубашка, под которой скрывалось то, что Фелиция заказала несколько дней назад у одного из самых дорогих сапожников города.
– Вот! – Фелиция отодвинула рубашку в сторону и с любопытством посмотрела на Милана, ожидая его реакции.
Он был озадачен.
– Мокасины? – Нахмурив лоб, юноша потянулся вниз.
– Не просто мокасины. Они пошиты из лучшей парусины, что делает их легкими, но при этом водонепроницаемыми. Подошвы сделаны из тонких конопляных веревок. Отлично подходят для прогулок по крышам. А теперь пощупай их изнутри…
Милан, явно заинтересованный, взял туфлю, засунул руку внутрь и удивленно посмотрел на Фелицию. Один только этот взгляд стоил того состояния, в которое ей обошлись эти мокасины.
– Подкладка из мха под особо жестким шелком. В этих мокасинах ты будешь ходить, как по облакам, и забудешь о боли.
Он все еще щупал рукой внутреннюю поверхность туфли.
– Невероятно! Я надену их и…
– Нет, ты не сделаешь этого, – сказала она тихо, но твердо.
Милан удивленно посмотрел на нее.
– Все в жизни имеет цену.
– О чем ты?
– Угадай! – Фелиция положила руку ему на шею и притянула его к себе.
ДАЛИЯ, ОКТАГОН СВЯТОГО ФИЛИППО, ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ, 14-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
– Я должен подняться с вами, – настаивал Лоренцо.
– Нет! – решительно сказал Нандус. – К этому бою вы не готовы, капитан.
Верховный священник взглянул на городских стражей, которые как раз оцепили последний переулок, ведущий к октагону Святого Филиппо. Собралось более ста человек с арбалетами и копьями, но среди них не было настоящих воинов. Конечно, Нандус мог бы также послать за рыцарями ордена Черного Орла, они были намного лучшими бойцами. Но этим он унизил бы честь городской стражи и ее капитана Лоренцо Долендо.
– Но я должен…
Нандус схватил невысокого полного мужчину за руку.
– Нет, ты не должен. Ты самый способный и неподкупный капитан стражи Далии за многие десятилетия. Я слишком ценю тебя, чтобы дать погибнуть в драке с парой головорезов.
Лоренцо удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал.
– Вперед! – Нандус помахал мужчинам, выбранным им из числа стражей, – нескольким бойцам с мечом, которых он считал лучше остальных, а также трем арбалетчикам. – Эти повстанцы нужны нам живыми, – предупредил он, повысив голос, чтобы мужчины могли услышать его. –
