— Только не Мидгард, умоляю! — попросила я плаксиво, садясь на кровати.
— Я временно отрекся от идеи завладеть каким-нибудь мирком, — авторитетно заявил принц. — И без того дел достаточно.
— Например? — удивилась я.
— Вытаскивать тебя из царства Хель, — нагло ответил Локи, подаваясь вперед. — Как тебе побывать в гостях у самой опасной ведьмы современности?
— Чаёк был не плох, — признала я. — Спасибо тебе, кстати. Но мне не пришлось бы умирать, если бы ты не двигал время и все шло так, как должно было идти.
— Быть может. Многое могло бы не содеяться, если бы я оставил все, как было. Мне лучше знать, поверь. И всё же я не дал тебе умереть, — он помолчал. — И не дам.
— Когда ты вернешься? Хотя бы домой?
— Нескоро, очень нескоро, — задумчиво протянул принц. — Хель разошлась не на шутку и хочет пойти на Асгард войной. Мне пришлось замести следы для ищеек Одина. Твои следы, между прочим. Именно ты её выпустила, — напомнил Локи довольным голосом. — Асгард стоит на пороге более серьезной войны, чем эта, — он обвел руками пространство. — Скоро Тора не будет волновать маленький мир и одобрение отца. Он может лишиться наследного трона.
— Что она хочет?
— О, это большой сюрприз для всех, — мужчина ухмыльнулся. — Даже для меня. Боюсь, мы не ладим с ней в одной команде. Собственно, поэтому я здесь. Я должен был предупредить Тора. Это дело сулит мне куда больше прощение Одина, недели разборки между двумя маленькими мирами.
— Значит… — я задумалась, — Тор скоро тоже бросит этот мир?
— Это не в его правилах. Но ему пора начать действовать, — ответил Локи. — А он медлит. Он ждет, что местные корольки сами бросятся воевать, а они ждут, когда он укажет им, что время действовать уже пришло.
— Замкнутый круг, — согласилась я.
— Именно, — кивнул Локи. — Посему, я надеюсь, наше приятельство еще в силе? Именно дружба, Анна, не более того, — торопливо добавил трикстер.
— Что тебе нужно, Локи? — вздохнула я, не понимая, почему Йорвет еще не проснулся из-за нашего разговора.
— Веди их. Пока не поздно, начни наступление, — трикстер стал слишком серьезен. — Ты убьешь сразу нескольких зайцев — станешь местной героиней, покажешь скоя’таэлям и этому своему бродяге с луком, что достойна его больше остальных женщин. Укажешь всем, что место этого мира у твоих ног, а не наоборот.
— Нильфгаарду пофиг, где там его место, — с сомнением протянула я.
— И главное — подсобишь Асгарду, — Локи проигнорировал мою жалобу. — Каким бы итогом не завершилась война, она должна быть закончена раньше, чем Хела посмеет напасть на столицу. Тор должен вернуться домой и защитить трон, — Локи встал и не торопливо зашагал по палатке.
— От конкурентки, ты хотел добавить? — улыбнулась я, наблюдая за ним. Принц был обеспокоен, но при этом как-то подозрительно нервно дергался, будто где-то нашкодил и боится в этом признаться. — А ты, конечно, будешь рядом и, как мудрый советник, позволишь Тору под твоим командованием одержать эту победу и чтоб все знали, кто именно ее заслужил.
— Совершенно верно, — трикстер прошел мимо, сложив руки за спину, и от него дыхнуло каким-то странным морозом. Обычно от проекции не меняется ничего, тем более погода в доме, а тут… — Потому я и прошу тебя помочь. Больше мне не на кого понадеяться.
— Спасибо за честь, — фыркнула я насмешливо, стараясь вложить весь свой сарказм. — Но у меня, знаешь ли, и без того дел достаточно.
— Например? — повторяя за мной, но добавляя издевки в голос, проговорил Локи.
— Ну нильфы просят у меня перенести какое-нибудь серьезное оружие из Мидгарда, чтобы легче было нагибать соседей по планете, когда все закончится.
— И? — Локи выгнул одну бровь.
— Ну, не могу же я на них зенитную ракету сбросить?! А если я не подчинюсь, они затравят Йорвета, как дичь. Заберу его к себе — затравят ведьмака и далее по списку… А всех я с собой не унесу, — поплакалась я на злого Императора и всю его охреневушю свиту, после чего, стараясь не улыбаться, поплакалась: — И как я, глупенькая, не способная разрешить даже такую простую задачу, смогу повести людей, — нет. Не прав Маслоу. Фундаментальная потребность обычного человека — жаловаться.
— Вот почему я не люблю привязываться к смертным, — ответил трикстер, замирая передо мной.
— Я смертная, — насупилась ваша покорная слуга, напоминая Локи о таких банальных истинах.
— О том я и толкую. Жизнь твоего разбойника меня заботит в последний черед, поверь. Равно как и жизнь всех твоих дружков, — Локи присел на одно колено, и взял мои руки в свои ТЕПЛЫЕ ладони. Не исчезая и не искрясь больше. Это была не проекция, а маскировка. Трикстер снова обманул меня, легко, изящно, и, главное, непонятно зачем. — Твое существование стало для меня гораздо большим, чем многое другое. Поэтому, — он неожиданно поднял одну мою кисть и приложил мою ладонь к своей холодной щеке, — тебе стоит задуматься над тем, чтобы просто сбежать и бросить всех.
— Жена должна жить с мужем, — щеки у меня горели, но убрать руку от кожи Локи сил не было совсем. А за спиной безмятежно сопел Йорвет…
— Я это слышал бездну раз от тебя, — улыбнулся сын Лафея, зарываясь лицом в мою ладонь. — Тогда помысли вот о чем, — он сам убрал мою руку и положил ко мне же на колени, — тебе не всегда необходимо владеть силой. Достаточно продемонстрировать чужую и выдать за свою. Здесь все равно не ведают различия. Не думай, что все они имеют сведений о твоем мире столько же, сколько и ты. Помни: на деле они не знают ничего, и в этом должна быть твоя сила, — Локи неожиданно привстал, и его бледное лицо оказалось прямо напротив моего.
— О чем ты говоришь? — я вытаращила глаза.
— Я бог Обмана. И я предлагаю тебе надуть местную публику. Далее размышляй сама, — трикстер умолк, разглядывая меня мучительно долгую секунду… И встал, резко, стремительно, будто бы вырос на моих глазах за один удар бешено бьющегося сердца. — Поутру сходи к Тору, — Локи откинул полог палатки, собираясь выходить. — Найди слова, измысли что-нибудь. Уговори его действовать. Возглавь людей, сосредоточь их, если нужно. Я знаю, Анна, ты это можешь. Ты болтушка от естества, это — твой ужасный талант, который способен на многое. Я очень на тебя полагаюсь, — последнюю фразу сын Лафея бросил через спину, уже уходя.
Я кинулась к выходу, следом за ним, чувствуя, что очень многое еще надо сказать и расспросить. Но, ощутив босыми ногами свежевыпавший снег, в абсолютной темноте и пустоте самого темного, перед рассветом, часа, замерла, понимая, что трикстера нет ни рядом, ни в ста метрах, ни на этой планете. Да и в системе солнца, он, скорее всего, уже даже не нашего. И как это у него
