Мама вздохнула, украдкой глянула на невозмутимого Бастиана, и перевела взгляд на отца.
— Нам и правда лучше сообщить Измирскому, что нужда приезжать отпала.
Князь нахмурился. Он часто смотрел вот так, исподлобья, и каждый раз мне хотелось спрятаться. Затаиться где-нибудь в укромном местечке, зажать рот руками, чтоб, не приведи Вайд, каким-нибудь звуком не обнаружить свое пристанище. В гневе отец был страшен.
— Поздно, — тягуче произнес он. — Измирский уже выехал и прибудет сегодня вечером. Готовься, дочь, тебя ждет незабываемая встреча.
О да, встреча поистине получилась незабываемой! Но обо всем по порядку.
Мои, без сомнения, любящие родители не придумали ничего лучше, чем посвятить утро знакомству с новоявленным зятем. Вопросы сыпались как из рога изобилия. Их интересовало буквально все: где родился, как учился, почему раньше не женился? Что предпочитает — гномий табак или русалью водку? Каких поэтов уважает, а каких с удовольствием отправил бы на казнь? Ах, он не любит казни… Странно, странно. А почему?
Одним словом, изучали вдоль и поперек. Бастиан мужественно держал оборону, отвечая четко и ясно, хотя иногда невпопад. Он твердо усвоил, что купеческим сыном быть выгоднее, нежели бедным оборванцем, и сейчас активно осваивал особенности нового социального положения. Ну и что, что он ничего не смыслит в торговле? На него другие люди работают! Вот они и думают, а хозяину думать незачем. Ему руководить положено.
Я иногда приходила супругу на помощь, когда любимый папочка особо напирал, но старалась не создавать Бастиану слишком хороший имидж. Родители должны понять, что незамужней я приношу меньше хлопот. Так что пусть уважаемый супруг отрабатывает деньги, заплаченные за брак, а я мирно посижу в сторонке, кофе попью, понаблюдаю…
После трапезы утомленный Бастиан и разгоряченные допросом родители переместились в сад. Я, естественно, отправилась за ними. Не пропускать же такое зрелище.
— Какими путями пользуетесь? — спрашивал князь.
— Торговыми, — не дрогнувшим голосом отвечал Бастиан.
— Это понятно, а все же?
— Теми, по которым повозки едут и дирижабли летают.
— Хм… А позвольте уточнить…
— Или лошади скачут. Люблю, знаете ли, лишний час-другой в седле потрястись.
Вот таким образом, в приятной беседе, и происходило знакомство. К часу дня у отца начал подергиваться глаз, а дорогой супруг едва не охрип, убеждая всех окружающих в большой и чистой привязанности к молодой жене.
Кажется, ему даже поверили.
Еще через полчаса к князю подошли советники и отвлекли государственными делами, а нам выпали минуты отдыха.
— Ты молодец, держался замечательно, — шепнула я.
Бастиан устало приподнял брови, но ничего не сказал. Конечно, после нескольких часов активной беседы захочешь тишины и спокойствия.
— Ладно, посиди пока в тенечке. — Я кивнула на скамейку, стоявшую под кустом ярко-малиновой сирени. — А я отвлеку маму.
Мужчина благодарно склонил голову.
Матушка, завидя, что зять скучает, уже спешила со своими вопросами, но я решительно встала на ее пути.
— Мама, мне кажется, в фонтане совершенно грязная вода, как думаешь, может, приказать его вычистить?
— Что? Ах, все после, Камелия! — отмахнулась мама, намереваясь пройти мимо, но я схватила ее за рукав.
— Нет, ты только посмотри! В воду определенно что-то попало! Что-то красное… или фиолетовое?
Мама недовольно поджала губы.
— Хорошо, показывай. Где? Здесь? Это просто лепестки.
— Да какие лепестки? Мусор.
— Это опадает сирень. — Матушка покачала головой и, видя, что я не желаю отпускать ее руку, рассеянно усмехнулась. — Просто сирень, та самая, под которой отдыхает твой любимый муж. Ты так о нем заботишься, даже любопытно, с чего вдруг?
— Бастиан не привык к продолжительному общению.
— Затворник? Не похоже. Расскажи еще раз, как вы познакомились?
Настала моя очередь врать о романтической встрече двух одиноких сердец. И я думаю, что день так и закончился бы миролюбивой беседой, но вдруг…
— Ваша светлость! Ваша светлость!
Светлостей в княжеской семье много, поэтому обернулись все. В сад вбежал невысокий толстенький старичок — один из отцовских приближенных. Он смешно семенил ножками и придерживал рукой шляпу с пышным пером, которая то и дело норовила слететь.
— Ваша светлость! — Старичок ринулся к князю.
Не знаю почему, но у меня вдруг сердце сжалось от плохого предчувствия.
Толстяк встал на цыпочки, стараясь дотянуться до княжеского уха, и что-то быстро-быстро зашептал. Отец нахмурился.
— Говори громче, ничего не понятно, — велел он, морщась.
Старичок икнул, почему-то покосился на меня и, немного смущаясь, произнес:
— Измена, ваша светлость. Как есть измена! Племянник мой, начальник тюрьмы, сказал, что кто-то преступника выпустил. Вора.
Совсем близко зашелестела сирень. Это Бастиан подошел ближе.
— Раз выпустили, значит, приказ был, — сухо ответил князь. — Освальд, вы явились дергать меня по пустякам?
— Не было приказа! Я все проверил, ваша светлость. Охранник был, но сбежал, а приказа не было.
— Если сбежал, то поймать и допросить. Неужели не ясно? Сами справиться не можете? При чем тут измена? Что за глупости?
Бастиан положил руку мне на плечо. Я затаила дыхание.
— Так поймали охранника, ваша светлость! Как не поймать? Конечно, поймали. И допросили. Две девы, говорит, приходили. В плащах. Денег дали, попросили погулять немного, чтоб, значит, с преступником пообщаться. Одна прошла внутрь, а другая все по сторонам оглядывалась. А потом первая вернулась и говорит: «Мага найди!» Я думаю, ваша светлость, обряд они проводили какой, тюрьма-то место гиблое…
— Все еще не понимаю, зачем мне знать такие подробности? — Князь недоуменно покачал головой. — Я сам должен ловить преступника? Вы-то на что?
— Тут другое, ваша светлость… Мага девы нашли, в тюрьму завели, через полчаса обратно вывели. Охраннику опять денег сунули и велели прочь из княжества бежать. А он-то, дурак, не к воротам поехал, а в пивнушку зашел. Племянник мой всегда говорит…
— Освальд, вы считаете государственной изменой зайти в пивнушку?
— Я рассказываю, ваша светлость, рассказываю…
