— Что вы хотели, господа? Почему сейчас приехали? Мы вас слушаем…
Неплохо, но всё равно не то. Если бы они знали, что будет, хотя бы велели Фердинанду говорить чётко и уверенно! Он же может, Дорак это знал, но сделанного не воротишь, начало положено.
Первые несколько минут беседы Квентин не верил своим ушам. Это начиналось как обычная проверка, головомойка преподавательского состава, но никак не Судный день, которого они все так опасались. Но зачем тогда позвали всех, кого могли собрать? Председатель осмотрел зал повнимательнее. Все деканы и заведующие кафедрами, несколько рядовых преподавателей, высшая администрация. Значит, сейчас ударят…
— Сроки поджимают, — медово улыбнулся доселе молчавший чиновник и посмотрел прямо на Фердинанда. — Государственный университет нашего славного города О. ещё не выплатил прошлогодний долг.
Вопроса как такового не было, но он повис в воздухе. Готовясь выступить самому, если потребуется, Квентин считал до десяти.
— Мы об этом помним, — проронил Фердинанд за всех присутствующих. И тоже замолчал. Что ж, а неплохо! Нет вопроса — нет ответа.
— Когда? — ласково спросил похожий на лиса товарищ. — Нас интересует дата. Мы справедливо полагаем, дорогие друзья, что вы уже готовы. Или в стенах славного университета не удалось достичь единства во мнениях? К сожалению, финансы — они как песок…
Квентин внимательно слушал мерзкую и противную, но тем не менее восхитительную речь, насыщенную метафорами, «славными» и «милыми» эпитетами и ещё более пугающей правдой. Если вкратце, человек-лис изливал перед всеми историю о том, как предыдущий ректор с той же фамилией задолжал — нужно было доплатить за новые корпуса, рекламу и вообще возросший престиж ОГУ, всё это не обошлось без поддержки — в том числе материальной — министерства; о том, как новоявленный ректор Оллар, двойной наследник предыдущего, откладывал и откладывал уплату, превращая её в долг; о том, как университет «замечательно себя ведёт», но тем не менее… Где-то здесь Лис вздохнул и трагично сложил руки на коленях. Молчит, ждёт. Скотина…
Что Дорака восхитило, так это то, как чиновник умудрился подать их драматическую историю. Вышло, что никто конкретно не виноват, что так получилось, но отвечать будете все вы, да, вы, господа преподаватели и администраторы, и не надо опускать глаза. На такую двухслойную речь Фердинанд ответит вряд ли.
— Как вы заметили сами, — вступил Квентин, — ведём мы себя неплохо. Всю информацию о финансовом состоянии университета вы можете узнать у нашего казначея, — сидевший неподалёку от Штанцлера Манрик кивнул рыжей головой. Тоже держится, молодец.
— Но не стоит пренебрегать, — запел Лис, — вашими благодетелями. Вы прекрасно знаете, мои дорогие друзья, что не кто иной, как мой коллега господин Колиньяр просил об отсрочке нашей с вами расплаты.
Повисла пауза, за которую Квентин успел отметить «наших», «моих» и «дорогих» и прочие присыпки в речи лисоватого господина, а также вызвать в памяти физиономию отца одного из студентов. Одного из, чёрт его побери, недавно выпертых студентов.
«Вот нам и воздастся… здесь и сейчас».
Правда была на стороне администрации — нарушение общественного порядка карается исключением. У министра, или кто он там, помощник, тоже была лазейка — учитывая что-нибудь (будь то заслуги за общественно полезную ерунду, какие можно наскрести у любого студента), администрации следовало ограничиться предупреждением, особенно если не было прецедентов. Вот и посмотрим, кто кого. Главное — чтобы Лис и его прихвостни не копнули глубже, разглагольствовать об Эгмонте Квентин не хотел, хоть и был готов.
Лис вежливо молчал, пытливо вглядываясь в лицо ректора. Дорак подавил вздох: Фердинанд, может, и читал доклады и отчёты, а может — не читал. В последний раз Дорак не стоял у него над душой, а зря. Может статься, что господин ректор вообще не в курсе, под чьими приказами об отчислении ставил подпись. Стоят закорючки Квентина и Алвы — значит, всё под контролем.
Доконтролировались… Молчание затяжное, нехорошее. Квентин собрался отвечать.
— Ну давайте, заканчивайте уже, — потребовал Рокэ и демонстративно зевнул. Председатель чуть повернул голову: Алва развалился в кресле, хотя все остальные были предельно напряжены и как-то сжаты, разглядывал потолок и никоим образом не планировал подыгрывать общественным нервам. — Эстебан Колиньяр, почтенный наследник не менее почтенного, как его там…
Квентин уже не сомневался, что лисоподобный товарищ может посоперничать с любым из них, но его коллеги оказались не такими стойкими и повелись на простейший трюк. Один из них побагровел и вякнул:
— Вам следовало бы отзываться более почтительно о том, кто прикрывает ваши… спины! Почему университет не ограничился предупреждением?
Рокэ соизволил оторваться от потолка и медленно перевёл взгляд на разоравшегося чиновника. Тот мигом сменил цвет лица с алого на пастельно-серый и стал смотреть на край стола. Конечно, нашёл, с кем играть в гляделки…
— Давайте сопоставим наши данные, господа, — предложил проректор. Дорак знал, что чем учтивее он разговаривает с какими-нибудь нежелательными гостями, тем быстрее эти гости вылетят за дверь. А Алва сегодня не выспался, значит, лететь будут красиво… — Вы сошли с небес и постучались в наши двери, чтобы проверить, действительно ли достоин ОГУ вашего покровительства, без сомнения, столь необходимого. — Вот вертит! Как на бумаге, только вслух, даже не задумываясь над словами. — Университет, знаете ли, такое заведение, которое даёт молодым людям образование, некоторым — жильё, по истечении нескольких лет самым удачливым перепадает и работа. Где говорится о том, что в обязанности упомянутого заведения входит откровенное покрывательство чьих-то родственников, будь то сам господин мэр или, гм, Бог?
А говорится это в неписаных законах, подумал Квентин, внимательно следя за реакцией окружающих. Как преподаватель Рокэ терпеть не мог богатых бездарей, поэтому Дорак то и дело уговаривал его не исключать хотя бы парочку из них, иначе, опять же, денег не будет ещё и от платников. К счастью, Алва это понимал лучше казначея, и потому ограничивался издевательствами над всякими наследниками мэров.
Штанцлера не прочтёшь, Манрик слушает внимательно, ректор тихонечко дрожит, но на Алву смотрит с такой надеждой, что её хватило бы на всех остальных присутствующих. Кого ещё отсюда видно… Видно платочек в руках Катарины, уже изорванный на лоскутки. Вот кто нервничает, казалось бы, дама безгрешна, как лютик. Матильда явно согласна с проректором куда больше, чем пытается показать, Эпинэ — один сплошной нерв, Валме пытается держать лицо, но очевидно, что от всех выходок Рокэ он в восторге.
А беседа продолжалась, и чем дальше в
