– Я видела сестер.
– Тебя заперли Камилла и Ленор?
Я мотнула головой.
Кассиус нахмурился:
– Маленькие?
Снова неверно.
– Ой!
Острые края обломанных ногтей глубоко впились в мою ладонь.
– Ты веришь в призраков?
Кассиус очень долго молчал, и я начала беспокоиться, что он примет меня за сумасшедшую.
– Верю, – наконец ответил он. – Нужно что-то сделать с твоими руками.
– Руками? – переспросила я. Сейчас это волновало меня меньше всего.
Однако Кассиус вывел меня из зимнего сада и увлек за собой в коридор прежде, чем я успела возразить. Свечи уже не горели, в холле стояла абсолютная тишина. Казалось, мы двое были единственными, кто не спал в доме, на Соленых островах, во всей Арканнии.
– У Ханны в прачечной есть небольшая коробочка с бинтом и мазями, – сказала я, но он продолжал идти по коридору, не сбавляя темпа.
– Куда мы идем?
Кассиус остановился у двери, ведущей в сад. Избегая моего взгляда, он задумчиво водил пальцами по шероховатой деревянной поверхности.
– Я хочу, чтобы ты знала, Аннали: я собирался рано или поздно рассказать тебе об этом. Честное слово.
Я насторожилась, по рукам побежали мурашки.
– Рассказать о чем?
Кассиус распахнул дверь, и в холл ворвался ледяной ветер.
– Пойдем.
Я остановилась на ковровой дорожке и не собиралась двигаться с места.
– Мы не можем выйти на улицу в таком виде. Мы замерзнем до смерти в считаные минуты.
– Нам потребуется меньше минуты. Но для этого нужно выйти на улицу.
– Для чего?
Кассиус без лишних слов потащил меня за собой на снег. Мороз мгновенно сковал мое тело, и я начала судорожно хватать ртом ледяной воздух. Ноги не слушались и немели все сильнее с каждым шагом. Ветер пронизывал насквозь тонкий шелк моего халата, и меня начала бить крупная дрожь. Но он не останавливался.
– Кассиус, это безумие! – возмущалась я, пытаясь перекричать завывания ветра.
– Мне нужно уйти из-под деревьев. Нельзя находиться под ветвями.
Как только мы вышли на открытое пространство, он крепко прижал меня к себе. Я отбросила все приличия и с готовностью прильнула к нему, вбирая тепло его тела. Уткнувшись в его грудь, я не могла видеть, что происходит вокруг, но мне показалось, словно на нас внезапно обрушился ледяной вихрь. Давление нарастало, и у меня закружилась голова. Я опустилась на колени и почувствовала сильную тошноту.
И вдруг вокруг нас потеплело. Я ощутила нежное благоухание и согревающий аромат жимолости. Открыв глаза, я вскрикнула от неожиданности.
29
Мы оказались в храме. Мрачные серые стены возвышались над нами, создавая сложный лабиринт из сводчатых колоннад и коридоров. Ветви пышных зеленых деревьев проникали внутрь, словно обнимая светлые колонны. Крыши не было: сквозь большое круглое отверстие сверху струился причудливый бледный свет. Тени казались удивительно четкими, словно неведомый художник положил краску в два слоя. Судя по цвету неба, близился рассвет, хотя я точно знала, что на Соленых островах сейчас поздняя ночь.
– Что это за место? Где мы? – прошептала я.
Почему-то не хватало воздуха и сильно тряслись руки. Я протерла глаза, не сомневаясь, что вижу все это во сне в нашем зимнем саду. Это не могло быть правдой.
Кассиус сделал несколько шагов назад и посмотрел на небо.
– Это Дом Семи Лун. Мы в храме Вирсайи.
Вирсайя. Самая могущественная из всех богинь. Она управляла ночным небом и насылала тьму на целые королевства. Ее звездный шлейф сверкал, словно драгоценные камни на темном бархате. Сам Понт ходил за ней по пятам, сгорая от любви, и его волны вечно тянулись к ее прекрасной луне.
– Святилище? Но это невозможно. Смертные не могут входить в…
Кассиус мотнул головой:
– Нет-нет, мы не в святилище. Мы на острове Лор к юго-востоку от Арканнии. Здесь живут Люди Звезд.
– Но почему… Как мы… Как ты… – Я замолкла, неожиданно испугавшись, что задаю неправильные вопросы. Отступив от Кассиуса в каменную арку, я наконец произнесла:
– Кто ты такой?
Я не могла ничего понять по его потемневшим глазам.
– Я отвечу на все твои вопросы, но сначала ты просто должна мне поверить.
Поверить ему? Мне не следовало этого делать. Но очень хотелось.
Кассиус прошел дальше, в глубь храма, и поманил меня за собой. Прямо перед нами, в самом конце длинного зала, располагался алтарь. Там не было ни стола, ни ковчега со святынями, но дальняя стена обители выглядела так впечатляюще, что просто не могла быть чем-то иным.
Три широких стрельчатых арки поддерживали верхний ярус стены, где располагалось семь абсолютно одинаковых пустых роз[33]. Возможно, когда-то их украшали витражи. Сейчас же они не обрамляли ничего, кроме бледного полумесяца, расположенного точно по центру верхнего правого круга.
По каменной стене, словно сверкающая ртуть, струились потоки воды. Казалось, будто сами камни источали капли лунной росы. Вода стекала в большой сосуд в форме месяца прямо за алтарем, и ее журчание странным образом напоминало о теплых летних грозах.
Я завороженно смотрела на круглые окна, любуясь их совершенной симметрией.
– Аннали! – позвал Кассиус, прервав созерцание. Он взял хрустальную чашу и окунул в серебристую воду. – Вытяни руки.
Вода источала странный аромат, напоминавший поля дикой мяты, мне захотелось чихнуть. Когда она пролилась на мои отекшие костяшки, я ощутила прохладное жжение и озноб, хотя вода вовсе не была холодной. Несмотря на теплый влажный воздух вокруг, по спине побежали мурашки.
Я изумленно распрямила пальцы. Синяки таяли на глазах, отек стремительно спадал. Сломанные и треснувшие ногти восстановились. Одно мгновение – и боль полностью прошла.
– Наклонись вперед, – попросил Кассиус.
Зачерпнув еще одну чашу воды, он полил шишку, вздувшуюся у меня на затылке. Внезапно я ощутила, как страх и смятение, терзавшие мою душу, отступают. Кассиус положил чашу на место в специальную нишу и скрылся в одной из аркад. Я потерла ушиб и обнаружила, что шишка практически рассосалась. Вода будто рассеяла призраков, захвативших мой разум, и я наконец ощутила себя самой собой. Кассиус вернулся со стаканом воды, и я с благодарностью приняла его.
– Что это? – спросила я, указывая на водопад.
– Ты когда-нибудь загадывала желание на первую вечернюю звезду?
– Конечно.
– Вирсайя собирает их, и они проливаются здесь дождем.
Я внимательно вгляделась в воду, пытаясь увидеть в ней что-то волшебное, но увидела лишь свое отражение.
– Ты говоришь так, будто знаешь ее лично.
– Знаю, – ответил Кассиус и потянул меня за собой, к скамейкам.
Я опустилась на каменную скамью. Задумчиво теребя ночную рубашку, я попыталась осмыслить происходящее. Еще до того, как мы узнали о потайной двери в храме Понта, Фишер рассказывал, что в стародавние времена боги общались с людьми напрямую, разрешали споры, помогали сеять и собирать урожай. С течением времени большинство из них предпочло удалиться в святилище и оставить дела смертных на попечение их самих.
Но я знала, что некоторые боги по-прежнему прибегали к помощи гонцов, которые выполняли их поручения. Может, Кассиус
