Когда-то их с братом швырнули в этот лабиринт, а вход запечатали. Все наработки их отца, как и его самого уничтожили не задолго до этого. Осталась только одна — та, что выбралась из заточения и с неимоверной скоростью пожирала коридор за коридором.
Им пришлось самостоятель приспосабливаться к выживанию в здешних условиях. Потом они набрели на Чертог Оракула, где познакомились с Каталиной и получили первое задание. После этого все более менее наладилось.
Сейчас и темнота Таурусу была привычна, не то что в детстве, когда их только закинули сюда. Он свободно ориентировался в коридорах, мог передвигаться не натыкаясь на стены. Лабиринт словно помогал ему.
Поэтому он, используя не только внешние пути, но и скрытые, рекордно быстро добрался до коридора, где пропал индикатор Елены. Остановившись, как вкопанный, в небольшом тупиковом пространстве, где по карте располагалась дверь, гарпий попытался уловить хоть какое-то присутствие.
Вокруг стояла густая непроницаемая тишина. Только где-то на грани слышимости раздавалось далекое шуршание живого коридора.
Он еще немного покрутился на одном месте, прислушиваясь к окружающей среде. И, когда уже собирался уходить, чуткий слух уловил тихий всхлип.
Таурус встрепенулся, обернулся в сторону звука и шагнул к стене, чуть не споткнувшись обо что-то в темноте. Послышался сдавленный стон, шипение и какое-то шебуршание на полу. Потом еще один всхлип.
— Елена?.. — почему-то не уверенным шепотом позлал гарпий.
Ответом последовали очередной всхлип и сдавленные рыдания.
Придвинувшись ближе к месту предполагаемого находения девушки, он присел и протянул руку в сторону, где должно было быть лицо.
Коснулся кончиками пальцев влажной кожи на щеке. Вздохнул с облегчением. Долго искать не пришлось. Скользнул ладонью к плечу, обхватил за шею и притянул ближе к себе.
Раздался болезненный вздох, а следом вскрик. Девушка уткнулась носом ему в плечо и хрипло прошептала:
— Она пыталась сломать мне шею…
— Я видел, но вроде не дотянулась, — уверенно проговорил гарпий, подхватывая ее под коленками и вставая с пола.
— Не дотянулась, но почему-то кости все-таки хрустели, — горько усмехнулась. — Я тело практически не чувствую…
— Подожди немного, я отнесу тебя в лабораторию. Тебя Омнис осмотрит, — сказал Таурус, направляясь к выходу из тупика.
— Не иди туда… Там не пройдешь… Активированная ловушка… — прохрипела Елена и замолчала.
Гарпий замер в замешательстве. Она же должна была вернуться в исходное положение. Он прошел еще немного и натолкнулся на плотный частокол из железных прутьев. И правда до сих пор в активном состоянии.
Уже и до механизмов добрались. Скоро здесь тоже будет живой коридор.
Таурус вздохнул и пошел ко входу на скрытые пути.
Омнис привычно ковырялся со склянками, когда дверь лаборатории шумно, с пинка, отворилась и в помещение ввалился Таурус, внеся на руках, вцепившуюся в него мертвой хваткой, девицу.
Брат повернулся к нему спиной, сгружая ношу на кресло, и тут только гарпй смекнул, что поторопился с выводом. Скорее всего тот закинул руки девицы на плечи, чтобы она не соскальзывала в узких коридорах скрытых путей.
С появлением жтой девицы их спокойная и размеренная жизнь завершилась, началось что-тотневообразимое.
Обреченно вздохнув, гарпий тихо поинтересовался:
— Что стряслось на этот раз!
Эта Елена не может спокойно завершить ни одного испытания. Зачем Гаргиппия остановила выбор именно на ней.
— Ламия повредила ей шейные позвонки… — начал Таурус, но был прерван недоуменным:
— Погоди… Как так-то?.. Ты же сам видел, что она даже не дотянулась до нее.
Омнис подошел ближе к креслу и уставился на неповижную девушку. Та, в свою очередь, не сводила с него напреженнный взгляд, покрасневшего от слез глаза. Гарпий подобрался еще ближе и ощупал ее шею, попутно пытаясь проанализировать ранение.
Он осторожно отступил в сторону, в памяти до сих пор были живы картины предыдущих ее визитов в это помещение. И, вздохнув не без облегчения, проговорил:
— К счастью, повреждения не серьезные. Наблюдаются значительные смещения позвонков, но переломов нет. Сейчас все вправлю, пару дней отлежишься и можно быдет приступать к последнему заданию.
Гарпий в предвкушении потер руки. Скоро, совсем скоро он сможет в полной мере оценить весь потенциал новой зверушки, которую он вывел специально для финального испытани. В момент, когда брат внес будущего Оракула в лабораторию, ему показалось, что все планы полетели ламии под хвост. Конечно, это все не важно, Гаргиппия нашла бы новую кандидатку на свободное местечко. Главное, что энергии смерти теперь хватит на поддержание благосостояния гарпий.
Но зверушка так и сидела бы в клетке до лучших времен. А когда еще эти времена наступят…
Омнис нервно всплеснул руками, пытаясь сбросить с них дрожь предвкушения, и произнес, обращаясь к близнецу и многообещающе смотря на девицу:
— Переверни ее на живот. Сейчас я ей все вправлю.
Пока Таурус выполнял его просьбу, он наблюдал, как Елена безуспешно пытается вывернуться из рук брата. При этом он столь же многообещающе громко похрустывал суставами пальцев. Сейчас он отыграется на ней за все те неприятности, которые она принесла ему и его брату.
— Эй, вы хотя бы спинку опустите… Не удобно… — тихо пролепетала девушка, дернувшись в неопределенную сторону.
Брови Омниса поползли на лоб от удивления. Он склонился над ней и еще раз прощупал повреждение. Гарпий повернулся к близнецу и хриплым голосом проговорил:
— Похоже у нашего будущего Оракула пробудились способности к регенерации. Можно ничего не делать. Пару дней отлежится и сможет приступить к выполнению задания.
Он отошел к лабораторному столу. Перед тем как отвернуться, заметил как озадачено переглянулсь его брат и без пяти минут Оракул. Тяжко вздохнул и проговорил в пространство:
— О, Гаргиппия, за что ты так с нами!..
От дальнейших сетований на судьбу, его отвлек хлопок двери.
Таурус притащил меня в комнату. В ту самую, в которой я поселилась после первого задания. Здесь все было в том же состоянии, как и дома, в родном мире. Обидно, ведь это несет столько неприятных воспоминаний.
Гарпий сгрузил меня на кровать, а сам направился к выходу, с твердым намерением оставить меня здесь одну. Нет, так не пойдет.
Я открыла рот, в горле першило от жажды, и хриплым голосом позвала:
— Таурус… Не оставляй меня пока одну… Посиди немного со мной…
Получилось очень многословно и с душещипательным придыханием, будто уже сейчас готова испустить дух.
Пернатого проняло. Он остановился, оглянулся и спросил с недовольством:
— Что?
— Что вообще происходит? Я так и не поняла, о чем твой брат говорил, — задала вопрос, понимая, что этот сейчас развернется и сбежит. А так, хоть и останусь одна здесь, но хоть с пищей для размышлений. Омнис в лаборатории что-то пробормотал под нос, слух гарпии не смог распознать ни малейшего слова.
— У тебя открылись спсоности к регенерации, — проговорил Таурус. — Довольна? Я сейчас не могу остаться. Немного позже зайду проверить твое состоние.
Он ушел.
И, когда я
