Я оперлась ладонями о кору и откинулась назад, прислушиваясь к журчанию воды в реке неподалеку. В воздухе чувствовался резкий запах эвкалипта, солнечные лучи пробивались между крон деревьев, образуя на земле любопытные узоры из света и тени. Казалось, это красивое, умиротворяющее место, и я готова была просидеть здесь хоть целый день.
В тишине было легче принять перемены, которые вызвала во мне история Кэтчин. По телу разлилась волна спокойствия. Впервые со дня моей смерти я поняла, что все будет хорошо.
А потом заметила странный блеск в грязи и нагнулась приглядеться.
Это были частично вдавленные в землю очки.
Внезапно все, о чем рассказывала Кэтчин, и все, что мне довелось увидеть в этом городе, слилось воедино. Связующие нити протянулись в моем мозгу, и в голове вспыхнуло осознание. Я вскрикнула от боли и схватилась за голову. Перед глазами развернулась вся цепочка событий. А потом все стихло; я опустила руки и уже по-новому взглянула на поляну.
Упавшее дерево у кромки леса.
Нависающий над землей валун, похожий на лежащее на боку яйцо.
Глаза-зеркала, спрятанные в грязи.
На этой поляне Хвататели схватили Изобел Кэтчин. Тоннели – это коридоры бункера. Птичья клетка с белыми деревянными прутьями – детский дом, обшитый белыми досками. Очки в золотой оправе с фотографии, которую мне показал папа, когда мы впервые пришли на руины.
Александр Шольт был одним из Едоков.
Его труп нашли после пожара.
И я знала, кто его убил. Кто убил их всех.
Со стороны бункера донесся шум. Кто-то поспешно взбирался по лестнице. Вскоре на поверхность пулей вылетела Элли и помчалась к деревьям. Она согнулась пополам, и ее вырвало в траву.
Папа неспешно поднялся вслед за ней. Похоже, его тоже тошнило, но он сдержался. Он подошел к холодному камню, оперся о него руками и опустил голову, пытаясь выровнять дыхание.
Несколько минут спустя Элли выпрямилась, вытерла губы рукавом и дрожащим голосом произнесла:
– Я к реке. Умоюсь.
Папа махнул рукой, но с места не сдвинулся. Я молча подошла к нему. Похоже, он не готов был говорить.
Потом Элли вернулась, петляя между деревьями. Она вышла на поляну, бледная как смерть. Казалось, она состарилась лет на десять.
Папа выпрямился, и они измученно посмотрели друг на друга, словно на их плечах лежал вес всего мира.
Элли заговорила первой.
– Их там держали.
– Да, – сказал папа. – И не одну.
Она нервно кивнула.
– Я видела куртку. На столе. Не знаю, заметили вы…
– Заметил.
– Само собой. – Элли обхватила себя руками. – Так вот, я ее узнала. Это куртка Дерека Белла. Тысячу раз его в ней видела. Он… он тоже в этом участвовал?
Второй Едок.
Я его видела.
Практически разговаривала с ним.
Не зная, какой он на самом деле.
В нашу первую встречу Кэтчин сказала, что папа не поверит в чудовищ, но они правда существовали. Скрывались за человеческой личиной, и весь мир видел в них обычных людей.
– Да, скорее всего, – ответил папа. – Вместе с Александром Шольтом. Директор Кавана и воспитатель Флинт обо всем знали, но им платили… Вероятно, за молчание. И сотрудничество. Вполне вероятно, что некоторых жертв брали из дома.
Элли ахнула, словно ей ударили копьем в грудь.
– Как они могли? Кто вообще на такое способен?! Только ради денег?!
– Не только. Ради власти. Осознания собственной важности. Порочного наслаждения. Я не знал ни Кавану, ни Флинта, но подозреваю, что у них не было нравственного стержня.
Он бегло взглянул на меня.
Ни сердца, ни смелости, ни стержня. Здесь они служат Едоку.
Элли в ужасе посмотрела на папу.
– Надо выписать ордер на арест Александра Шольта! Возможно, он…
Папа вскинул руку.
– Во-первых, я уже попросил об этом свою начальницу. Во-вторых, подозреваю, что после пожара в руинах нашли труп именно Александра Шольта.
Элли быстро заморгала. Папа сделал глубокий вдох, словно готовясь к чему-то неприятному, и я поняла, к чему. Он с таким сожалением смотрел на Элли, что у меня не было сомнений, какую новость папа собирается ей преподнести. Было бы лучше, если бы ему не пришлось ничего говорить. Наверное, он и сам тяжело переживал минуты, когда вынужден был сообщить близким погибшего человека, что тот не вернется. Не знаю, как он это выносил.
Папа начал издалека, надеясь, что она сама догадается.
– Полагаю, Дерек Белл и Александр Шольт давно свернули на кривую дорожку. Еще когда были подростками. Мы приведем собак, чтобы обыскать местность, и наверняка найдем тела. Возможно, даже самой первой жертвы.
Она машинально кивнула. Она не понимала.
Папа осторожно добавил:
– Думаю, ее закопали около двадцати лет назад.
Лицо Элли омрачил ужас.
– Нет!
Папа вздохнул.
– Элли…
Она отшатнулась и загородилась от его слов руками.
– Сара не умерла. Она жива! Она жива, и ее еще можно найти, и я ее найду!
– Мне жаль, – тихо сказал папа. – Мы ее найдем. Но не живой.
Руки Элли повисли вдоль туловища. Она шагнула назад и рухнула на поваленное дерево. Папа подошел и сел рядом. Он все еще держался ровно и уверенно, а Элли вся сжалась и с каждой секундой казалась все меньше.
Даже голос ее едва слышался.
– Надо позвать полицию. Обработать все улики. Из города, конечно. – Она горько усмехнулась. – Я никуда не гожусь, да и все местные – слишком глупые для того, чтобы заметить, кто их начальник на самом деле.
– Вы…
Она резко к нему развернулась.
– Даже не пытайтесь меня успокаивать! Конечно, я виновата. Мне следовало догадаться. Я ее лучшая подруга. И полицейский!
– Так ведите себя, как полицейский! – отрезал папа. Она изумленно разинула рот, и папа махнул рукой на бункер. – Думаете, на этом расследование закончилось? Оно только начинается. Пропадали ли из дома воспитанники? Сколько человек, в чьи обязанности входило проверять, как здесь живут дети, проглядели очевидное? Кто из местных знал правду? Не сомневаюсь, что отец Дерека покрывал сына. Отец Александра Шольта наверняка тоже что-то знал, хотя, может, и не все.
Элли закрыла рот и встревоженно нахмурилась.
– Так вот почему Гэрри Белл так халатно отнесся к расследованию? Он сделал это намеренно? Думаете, Дерек виноват в смерти Флинта и Каваны? Нет, он ведь тоже погиб…
– Скорее всего, да – виноват, – ответил папа. – Первым умер Шольт. Возможно, они с Дереком что-то не поделили, и Дерек напал на него. С оружием. Пожар был всего лишь несчастливой случайностью, вызванной плохой проводкой, и он все смешал в полный хаос. Скорее всего, Дерек убедил Чарльза Шольта никому не говорить о том, что Александр пропал. Возможно, солгал, что тот ударился в бега, или признался, что его сын умер, но свалил вину на кого-то другого. В общем, убедил старика молчать ради чести семьи и таким образом получил возможность замести следы. Потом Дерек избавился от директора и воспитателя, потому что они всё знали, а ему нечем было откупиться: источником денег был Александр Шольт. Так и они умерли,
