Даже злость взяла. Невероятно противное чувство, когда кажется, что вот-вот вспомнишь, а память будто назло дразнит и прячет воспоминание куда подальше. Тем не менее я чувствовала, что постепенно картинка сложится. Нужно лишь набраться терпения и дождаться момента, пока головная боль окончательно отступит.
Когда прошло уже немало времени и я начала думать, что обо мне все забыли, в саду появился Олдер. Это обстоятельство меня обрадовало по ряду причин, главными из которых являлись желание узнать подробности и возвращение в гильдию не с отцом.
Чуяло мое сердце, устроит мне папочка допрос с пристрастием по поводу осмотра. Ох устроит!
– Как тебе удается всегда добывать нужную информацию? – полюбопытствовала я, когда Олдер присел рядом.
– Через постель.
– Чего?!
– Сплю много. Высыпаюсь, отдыхаю, в свежую голову приходят нужные решения, – пояснил он и хитро усмехнулся. – А ты о чем, моя прелесть, подумала?
О чем подумала, я, естественно, уточнять не стала. От присутствия Олдера и его едких замечаний все нужные вопросы из головы выветрились, вытесненные внезапно проснувшимися чувствами. Собственная память решила меня добить, создав совершенно неуместные ассоциации: сад, цветы, рядом несносный маг… Слишком свежи были воспоминания о вчерашнем вечере.
К счастью, мучить меня Олдер не намеревался и заговорил сам:
– Не имеет значения, каким образом мне стало об этом известно, но Дэйрон действительно поставил на Тенара. Что касается Кристора, то ты права, он действует не сам, а по указке кого-то из вышестоящих. Причем этому «кому-то» известно об изнанке. Среди тех стражей, кого пришлют в гильдию, будет несколько высокопоставленных лиц из Имперской службы безопасности. Они же усилят контроль на арене, где каждое применение магии будет тщательно отслеживаться. Рано или поздно преступник себя проявит.
Осмыслив полученные сведения, я обернулась к Олдеру и, испытующе на него посмотрев, спросила:
– Ты тоже имеешь отношение к службе безопасности, так ведь? Только Кайрийской империи.
Олдер ответил не сразу. Повисшее между нами молчание наполняло журчание фонтана и стрекот крыльев парящих над водой стрекоз.
– Не совсем, – наконец произнес он, словно что-то для себя решив. – Я состою на службе у императора как специалист по особым поручениям. Именно мне доверяют те задания, справиться с которыми не под силу представителям служб, а также те, которые должны сохраняться в строгой конфиденциальности.
– Вроде исследования Риа-Гары и феномена существования других миров? – понятливо переспросила я.
– Да.
– А игры? Зачем такому, как ты, в них участвовать?
На лицо Олдера набежала тень:
– Это личное. И к моим служебным обязанностям не имеет никакого отношения.
Я хотела расспросить подробней, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, промолчала. В конце концов, у каждого есть свои тайны и та часть души, куда посторонним доступ закрыт. Пожалуй, я бы даже смирилась и оставила всяческие попытки докопаться до истины, если бы не один очень важный момент. Своим огнем готова была поклясться – участие Олдера в играх и его нелюбовь к моему отцу как-то связаны.
На обратном пути в гильдию Олдер расспросил меня о происшествии с котом и причинах, по которым я оказалась во дворце. Про кошака рассказала все как есть, а вот про осмотр отца лекарем промолчала. Ведь у каждого свои тайны, правда? А эта к тому же еще и не моя.
Родную гильдию я обожала, радела за нее, любила всем сердцем, но у нее существовал существенный изъян: многолюдность. В том смысле, что остаться в тишине и покое было практически невозможно, особенно сейчас, а мне это было ой как необходимо.
Олдер предложил составить ему компанию в тренировочном корпусе, но я отказалась. Впервые в жизни предпочла отдых оттачиванию боевых навыков. Заглянув к себе в комнату и переодевшись, я вознамерилась ненадолго прилечь, но стоящий на первом этаже шум катастрофически мешал. В последние дни гулянки у нас стали просто беспробудными, и на такую роскошь, как тишина, рассчитывать не приходилось.
Впрочем, пара тихих мест в гильдии все же была, и одним из них я решила воспользоваться.
– Рут, можно билетик для библиотеки? – спустившись вниз, обратилась я к неизменной опоре всея гильдии.
Оторвавшись от скоростного сортирования бумаг, та недоуменно на меня воззрилась. А затем даже руку мне на лоб положила, проверяя, не начался ли на почве стресса жар.
Я усмехнулась:
– Не умираю, не надейся. Посижу, подышу вековой пылью, на червяков книжных полюбуюсь.
Пусть с изрядной долей удивления, но билет Рута мне все-таки выдала.
Всего библиотек в гильдии было три, и ни одна из них не пользовалась у здешних обитателей популярностью. Даже самая большая, численность книг в которой превышала миллион. Что уж говорить о самой маленькой, старой, по которой давно капитальный ремонт плачет. Забавно, но именно там сохранилась традиция входа по специальным магическим билетам. Вроде как раньше маги читали гораздо больше, чем сейчас, поэтому тамошний библиотекарь переживал, как бы кто-нибудь не спер ценный экземпляр, вот и придумал нехитрую систему входа и выхода.
Сам библиотекарь давно ушел в отставку, его книжное детище стояло пустым и бесхозным, а традиция, поди ж ты, сохранилась. Просто лень всем ее упразднять, да и руки ни у кого не доходят, даже у Руты.
Открыв тяжелую дверь, я приложила билет к специальному углублению, и магическая завеса пропустила меня внутрь. Притащившаяся со мной охрана в лице двух стражей осталась караулить снаружи, как и магокамера, видно принявшая библиотеку за мое личное пространство.
Если мне не изменяла память, в последний раз я была здесь лет десять назад. Не то от кого-то пряталась, не то обдумывала зловещую шалость. С того времени здесь совершенно ничего не изменилось, качественные артефакты от пыли добросовестно исполняли свою работу, и в библиотеке было чисто. Старые книги дремали на дубовых стеллажах, демонстрируя потрепанные корешки, в углу мирно спал камин, не видевший пламени уже много лет, на кресле-качалке виднелся аккуратно сложенный кремовый плед – вот уж не думала, что он по-прежнему здесь…
Я ступила на дорожку солнечного света, медленно прошла вперед, и стук шагов кощунственно вторгся в это царство тишины. Сердце неприятно екнуло. Казалось бы, столько времени прошло, да и не помнила я толком ничего. Только из чужих рассказов и знала, что когда-то мама любила проводить здесь время и часто брала меня с собой.
Наверное, отчасти поэтому библиотекой сейчас совсем никто не пользовался. После смерти мамы отец оградил все, что с ней связано, и тщательно оберегал. Даже ее комнату не стал переделывать – она так и стояла нетронутой и покрытой сложнейшей защитой вот уже шестнадцать лет.
Окна библиотеки выходили на городскую улицу, где спешили по своим делам столичные жители, отстукивали по дороге копыта лошадей, и румяная продавщица зазывала прохожих угоститься жареными пирожками.
Я захотела придвинуть к окну кресло, но едва за него взялась, как тут же замерла, не в силах этого сделать. Менять что-либо
