– Думаешь, я не понимаю, кому всем этим обязан? – не сводя с меня немигающего взгляда, спросил отец. – Твое счастье, Фелиция Саагар, что ты участвуешь в играх. Иначе… Иначе взял бы розги и как всыпал!
Я сдавленно фыркнула. От такой детской угрозы ситуация вмиг утратила всю напряженную серьезность.
– Я ведь переживаю за тебя, пап, – вздохнула, подойдя к нему. – Хоть ты и поступаешь со мной по-свински.
Теперь фыркнул он.
– А ты докажи, что я не прав, – неожиданно заявил он. – Обойди всех соперников и выиграй главный приз. Если сумеешь, Лия, я действительно уверую, что моя дочь не только самостоятельная состоявшаяся личность, но и сильнейший боевой маг.
– Сумею. – Огонь довольно лизнул меня изнутри. – Не сомневайся.
– Учти, завтра буду внимательно следить за твоей техникой, – пригрозил папа. – Так что советую сегодня хорошенько потренироваться!
Потренироваться, да. Этим я и собиралась заняться после того как…
Ну, Драгор Непобедимый! Вот хитрый лис! Специально мне зубы заговаривает, отвлекая от темы осмотра!
Не успела я опомниться, как меня практически вытолкнули за дверь и вышли следом. Я бы еще непременно повозмущалась и поупрямилась, если бы, на папино счастье, рядом не оказался Эгри.
– Есть время поболтать? – почтительно кивнув главе, спросил он у меня.
Все утро Эгри держался молодцом, отпускал привычные шутки и казался беззаботным. Но я знала, чего стоила эта беззаботность. Кристор все-таки был его другом.
Мы сидели на принадлежащем гильдии стадионе, который сейчас был практически пуст. Раньше мы часто приходили на эту площадку, дурачились и гоняли по полю мяч. Половина детства здесь, можно сказать, прошла.
– Зачем он так, а? – запрокинув голову к небу, спросил Эгри. – Хороший ведь парень был.
– Казался, – поправила я. – Хорошим он только казался. Какими бы ни были мотивы, на такое идти нельзя. А я почему-то не сомневаюсь, мотивы эти самые что ни на есть корыстные.
– Он и правда несколько раз пытался тебя… устранить?
Видеть Эгри таким подавленным было непривычно, и я попыталась пошутить:
– Ага. Бил, бил и недобил. Я живучая!
– Следствие наверняка будут проводить закрытое, – поделился своими мыслями Эгри. – По крайней мере, до окончания игр придавать огласке результаты расследования не станут.
– А ты, случайно, не знаешь, с кем Кристор в последнее время общался? Может, замечал что-нибудь подозрительное?
– Ты, Филька, прямо следователь, – усмехнулся Эгри. – Если б замечал, давно бы рассказал. Так-то он парень закрытый. Со мной общался, с Эшером, с Райном, к Звелуне еще захаживал.
– К Звелуне? – удивилась я.
– Нравилась она ему. Вот уж не знаю чем. Слушай, – круто сменил Эгри тему и как-то вмиг повеселел. – Идем мяч погоняем?
Не дожидаясь ответа, ловко достал из колоды карту с изображением красного мяча и подбросил ее в воздух, после чего в руки ему упал точно такой же, только уже материализовавшийся мяч.
Вообще-то я намеревалась тренироваться, но в просьбе другу отказать не смогла.
– Давай-давай, – подбодрил меня Эгри. – А то знаю я тебя. Только в гильдию вернешься, сразу к своему Тедди побежишь. Да будет тебе известно, только дураки тренируются накануне выступления. Перед важным событием нужно отдыхать, расслабляться и не думать ни о чем плохом!
Смысл в его словах определенно имелся. Может, он и прав? Сдавшись, я махнула рукой, соскочила со скамьи и бросилась на игровое поле. Эгри побежал следом и как только со мной поравнялся, нас настигло громкое:
– А мне присоединиться можно?
С трибун к нам спускалась недавно упомянутая Звелуна.
Эгри ее присутствие ожидаемо не обрадовало, и он явно вознамерился возразить, но промолчал, получив от меня ощутимый тычок в бок.
– Конечно, – ответила я Звелуне, проигнорировав молчаливое недовольство друга. – Присоединяйся!
Мы играли в старый добрый трич. Носились по полю, отбирали друг у друга мяч и старались забросить его в кольца. Вначале Эгри показательно избегал всяческого контакта с предсказательницей, она тоже стремилась больше находиться рядом со мной, но после все как-то наладилось. Проснулся азарт, мы вошли во вкус и словно вернулись на много лет назад – в далекое детство, когда на этом стадионе еще не было колец и мы мастерили их сами, сами же приносили и устанавливали. Кажется, тогда и дышалось легче, и небо было безоблачней, и даже солнце светило ярче со своей высоты.
Отобрав мяч у Эгри и прицелившись в самое маленькое кольцо, я вдруг ощутила запах прилетевшего ветра. Он пах яблоками, как в том самом детстве, когда мы рвали их охапками и, небрежно отерев, с наслаждением ели. На несколько мгновений во мне проснулась ностальгия по тем временам. Взглянув на Эгри, я увидела щуплого, высокого для своего возраста мальчишку с задорной улыбкой и невероятным блеском глаз. А рядом – кучерявую рыжую девчонку, всегда таскающую с собой прозрачный шар и кучу самодельных амулетов.
Картина была настолько реальной, что я почти поверила в нахождение поблизости зазнайки Тамии и здоровяка Аграна. А вон там – позади трибун, у старой скрюченной яблони отсиживается нелюдимый Трэй, который приходит в себя после наших насмешек.
Мы кричим, подзадориваем друг друга, деремся и смеемся, смеемся, смеемся, с восторгом принимая каждый подаренный жизнью миг. И куда только все делось? Когда успело уйти, изменив нас так, что мы даже не заметили?
Еще одно мгновение – и ностальгия сменилась искренней, практически детской радостью. Взмыл в воздух красный мяч, стремительно ринулся вперед и пролетел прямо сквозь кольцо. Я восторженно засмеялась, подняла руки и захлопала в ладоши, чувствуя себя восьмилетней девчонкой.
Шальной, до крайности задорный настрой охватил не только меня. И Эгри, и даже Звелуна чувствовали то же – это читалось на их лицах, в поведении и звонких голосах.
Не применяя магию, пользуясь только физической силой и ловкостью, мы превращались в обычных людей и забывали обо всех свалившихся проблемах. Теперь я понимала, почему Эгри привел меня именно сюда, и была за это благодарна.
Проявив неожиданную сноровку, Звелуна перекрыла мне путь, сделала выпад, пытаясь отобрать мяч, и наши руки соприкоснулись. В следующую секунду она резко отпрянула назад, споткнулась и едва не упала, а когда подняла на меня взгляд, ее глаза были пусты.
– Что такое? – заметив неладное, спросил Эгри, но ему никто не ответил.
Звелуна стояла неподвижно, слегка приоткрыв рот и смотря куда-то в пространство. Раскрасневшиеся от быстрого бега щеки стремительно побледнели, кожа стала мраморно-белоснежной и подчеркнула яркость рыжих веснушек.
– Начинается, – закатив глаза, страдальчески вздохнул Эгри. – Вот всегда с ней так.
Периодически случающиеся у Звелуны видения редкостью не были, но сейчас что-то заставило меня насторожиться. Сложилось впечатление, что ее теперешний транс вызвало соприкосновение наших рук, каким бы странным это ни казалось.
Время шло, а она все продолжала неподвижно стоять. Ничего не менялось, кроме ее вдруг зашевелившихся губ, беззвучно что-то зашептавших. Эгри с невозмутимым видом гонял мяч, не обращая на Звелуну внимания, а я не могла оторваться от ее застывших, практически стеклянных глаз.
По ощущениям, прошло не менее пяти минут, прежде чем она очнулась. Резко
