- Это пасека, посреди озера. Тот большой остров должна была заметить даже такая растяпа, как ты, – резко бросил Фрей.
Валентина проигнорировала выпад, продолжая молча сверлить взглядом мужчину.
- С некоторых пор тамошний хозяин начал доставлять нам проблемы. Возможно, он крутит дела за спиной у Гильдии. Надо это проверить, а значит – покопаться в его бумагах. Это понятно?
- Если бы дело было лишь в том, чтобы поворошить кучку бумаги, Векс бы точно справилась, – нарочито растягивая слова, чтобы досадить Мерсеру, сказала Валя.
– Считай это попыткой реабилитировать тебя за шумиху в Виндхельме, – ответил глава Гильдии с фальшивой снисходительностью в голосе.
- А чего меня реабилитировать-то? – вскинула бровь женщина. – Стрелы у вас, новый рекрут, кстати, тоже. Синрик – жив-здоров и не в лапах у Ульфрика.
- Не спорь со мной, – тёмные глаза Мерсера Фрея нехорошо блеснули, – если ты справишься с “Златоцветом” – я забуду о Виндхельме, а заодно закрою глаза на все афиши с твоим именем. Если нет- ты отправишься прочь из Рифтена, со, скажем, одним днём форы. После чего до Йоррваскра и Виндхельма дойдут весточки с подробными инструкциями где и как тебя ловить. Мне останется только полюбоваться тем, кто из этих кретинов прикончит тебя первым. Вилкас или Ульфрик.
Губы Вали растянулись в кровожадной улыбке, она любила, когда с ней говорили напрямую, а угрозы подогревали в душе кипящий азарт.
- Даже так? Я поняла вас, Мерсер. Что-то ещё?
Глава Гильдии удовлетворённо кивнул, а Валентина только подивилась тому, как легко этот искушенный во лжи человек принял её мнимую покорность за чистую монету.
- Ничего, – прохладно ответил Фрей, забрасывая сумку на плечо, – потолкуй с Векс о “Златоцвете”, может, чего дельного она тебе и насоветует. И запомни, в этот раз Бриньольф тебя не прикроет.
- Что так? – Валя посторонилась пропуская Мерсера к выходу.
- Он не в городе, – злорадно ответил мужчина. – Уехал по важным делам. Поэтому постарайся не провалить работу. На этот раз – я узнаю первым.
Валентина покинула комнату главы Гильдии и замерла у сырой стенки Цистерны. Она сверлила взглядом спину Мерсера Фрея, пока тот не скрылся за дверью, ведущей прочь из Рифтенских Коллекторов, а затем поспешила в “Буйную Флягу”. Без Синрика, Нируина или, на худой конец, Бриньольфа, она чувствовала себя неуютно, оставаясь в обиталище воров.
Таверна была набита битком. Пробираясь среди спорящих воров и их заказчиков, Валя услышала как её несколько раз громко окликнули по имени. За большим столом в углу зала устроились Делвин, Тонилла, Векс и Нитреназа, странно привязавшийся к редгардке. Валентине стоило немалых усилий добраться до них.
- Что надо? – буркнула женщина, как бы то ни было разговоры с Мерсером Фреем давались ей нелегко.
- Садись, выпей с нами, – приветливо предложил Делвин, и Валя плюхнулась на пустующий стул.
- Что тебе сказал Мерсер? – немедленно полюбопытствовала Тонилла, как только Валина кружка оказалась полной.
- Мне надо влезть в “Златоцвет” и пошарить в бумагах тамошнего хозяина.
Векс, до этого старательно изображавшая, что Валентины за столом нет вовсе, выпучила свои светлые глазёнки и переспросила, будто не поверив своим ушам:
- В “Златоцвет”? Тебе? Ты хоть знаешь, что я оттуда чуть не уплыла лицом вниз?
- Да, слышала что-то такое, – Валя понюхала содержимое своей кружки и, убедившись, что та полна Черновересковым мёдом, поставила её обратно. – Почему и сказала. Что же там такое, что даже тебе пришлось уносить ноги?
- А чувство такта у нашей новенькой в чести, – хитро улыбнулся лысый вор, заметив как посветлело лицо Векс после неожиданной похвалы.
Белокурая воровка только отмахнулась, но тон её стал куда мягче прежнего.
– Арингот – этот остроухий кретин, набрал себе охрану из наёмников. Стоило мне только замок ковырнуть, как эти чурбаны сбежались, будто пчёлы на сироп! – возмущённо поведала она.
Валентина покачала головой, по словам Векс выходило, будто этот самый Арингот должен был покорно сидеть и ждать её визита, но всё-таки она заставила себя промолчать, дабы не рвать тонкую нить понимания между ней и воровкой.
- А ты как туда попала? – поинтересовалась Тонилла, опережая Валины расспросы.
- Через коллектор.
Тут уж Валентина не сдержалась:
– Что очень типично для вашего брата.
Делвин прыснул в кружку, редгардка спрятала лицо в ладонях, а Векс вся порозовела.
- Тебе-то даже этот путь заказан! – пискнула блондинка.
- Конечно, после того, как ты там побродила, они наверняка канализацию пуще сейфа охраняют, – буркнула Валя.
- Значит, идти надо не через коллектор, – переведя дух вставил Делвин, тем самым опередив гневную тираду, которую уже явно собиралась выдать Векс.
- Да она бы и так не пробралась, – покачала головой Тонилла. – Валли – девушка приметная. И замки взламывать – не мастерица, увы.
- Что правда, то правда, – кивнула Валентина, в очередной раз поднимая кружку и возвращая её обратно, как только запах мёда коснулся ноздрей.
Векс задумчиво потеребила жидкую светлую челку.
- А что, если идти туда в открытую? – предложила она, близоруко прищурившись.
- За нищенку или торговку Валли не сойдёт, – отрезал Делвин, сделав большой глоток.- По ней видно если не воина, то человека благородного происхождения -точно.
Валентина недоуменно посмотрела на лысого вора, а затем на свои руки с чёрными ободками грязи под ногтями, провела рукой по сухим отросшим волосам, более всего напоминавших гнездо взбесившейся птицы, и многозначительно кашлянула.
Но никто из четверых, сидевших за столом, не обратил на это внимания, наоборот, три человека и ящер принялись живо обсуждать, в качестве кого можно будет пропихнуть Валю на пасеку. Беседа настолько их увлекла, что Валя невольно почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.
- Да шлюхой её вырядить и дело с концом, – грубовато предложил Нитреназа.
Делвин, Тонилла и Векс в миг замолчали и уставились на Валентину.
- А это мысль, – одобрительно кивнул лысой башкой пожилой вор.
- Нет! – рявкнула Валя. – Даже не думай! Старый извращенец!
- Я согласна с Валли, – женщина с благодарностью взглянула на Тониллу, но тут же сникла, как только скупщица продолжила свою мысль. – На простую шлюху Арингот не клюнет. У него хватает денег, а эльфы переборчивы. Надо ему подсунуть не шлюху, но женщину, перед которой он не устоит.
- Валли, милая, – участливо поинтересовался Делвин у притихшей женщины, – ты же мужчин когда-нибудь соблазняла?
Валентина выпучила глаза и несколько раз открыла и закрыла рот, не находя себя от возмущения.
- Да с чего вы взяли, что он вообще
