- Ну если ты заявишься к нему в таком виде, – Тонилла окинула Валю выразительным взглядом, – то конечно не обратит. Но вот если привести тебя в порядок, а Арингота предварительно напоить, то у нас есть все шансы, что ты попадёшь в “Златоцвет” на законных основаниях.
Валентина спрятала лицо в ладонях, понимая, что её судьба предрешена.
- Делайте как знаете, – обречённо прогудела она из-за пальцев.
Женщина не видела своих собеседников, но услышала красноречивый хлопок. Делвин и Тонилла решили основательно взяться за дело.
Валя угрюмо тащилась за Тониллой по вечернему Рифтену и беспрестанно нудила:
- Тонилла, миленькая, да из меня такая же обольстительница, как из Делвина танцовщица. Это всё глупости вы придумали. Мне проще охрану снять и в “Златоцвет” попасть.
- Ну хватит, – резко повернулась редгардка к Валентине, – разнылась, как маленькая! За одну попытку с тебя не убудет. А если не получится – полезешь так, как умеешь!
Валя остановилась посреди пустой улицы и шумно втянула в себя сырой Рифтенский воздух, щедро сдобренный ароматами рыбы и нечистот. По счастью, прошедший недавно дождик смыл часть вечного амбре города.
- Да вся идея ваша – ерунда полная! – женщина очень сдерживалась, чтобы не сдобрить свою речь красочными матерными выражениями своей далёкой родины. – В “Пчеле и Жале”, во всяком случае, Арингота точно предупредят о том, что со мной дело нечисто.
- Не болтай на улице, – поморщилась Тонилла и, схватив Валентину за руку, потащила к своему дому. – С таверной – ты права. Если бы в городе была Сапфир, то достаточно было просто посадить её рядом. Эту девочку Кирава боится больше, чем пожара. Но, поскольку Сапфир нет, нам придётся её заменить стариной Меллори, он точно не откажет.
- Так Делвин – известный человек в городе? – заговорщицки улыбаясь спросила Валя.
- На горячем, конечно, его никто никогда не ловил. Но так или иначе – косвенно он замешан во многих делах, – назидательно произнесла редгардка, извлекая ключи от своего поместья, тёмной громадой нависавшего неподалёку. – Иные думают, что Делвин – и есть глава Гильдии.
- А почему не он? Ты говорила, что он с братом – одни из старейших членов организации, да и Делвин уж точно не намного моложе Мерсера.
- Даже старше, – Тонилла быстро открыла дверь. – Пошли, возьмём всё необходимое, и к тебе.
- Хорошо, -кивнула Валентина в спину скупщице, на ощупь поднимаясь по лестнице. – И всё-таки, почему не Делвин?
- Спроси у меня что-нибудь по-легче, – редгардка повозилась со светильником, и вскоре мерцающий свет коснулся её матовой кожи. – Есть люди, которые никогда не стоят во главе. Какими бы опытными они не были. Видимо, старина Меллори один из них.
- Понятно, – устало потёрла глаза Валя. – Так, за чем мы пришли?
- А вот это – самая суть, дорогая! – тут же оживилась скупщица.
Ещё около четверти часа Тонилла напоминая Валентине сильно растолстевшую бабочку, порхала по просторам своего особняка, сваливая на маленький диванчик всяческую ерунду. Хлама оказалось настолько много, что Валя, сидевшая на этом же диване, рисковала оказаться погребённой под его весом. Платья, кружевное исподнее, бусы, маленькие и большие коробочки, здоровенные наборы шпилек и кистей – это добро Валентине пришлось паковать в сумки, любезно брошенные в неё редгардкой.
Ещё спустя полчаса нагруженные женщины подходили к “Медовику”. Тонилла несколько раз грубо послала стражников, предложивших свою помощь. Обиженные хранители порядка что-то пробурчали о том, что знают, с кем компанию редгардка водит.
Уже на самом подходе к “Медовику” Валя чуть не шлёпнулась на мокрую мостовую, поскользнувшись на мокрых листьях.
- У нас есть часа полтора для того, чтобы привести тебя в порядок. Арингот приходит пить где-то после девяти вечера, – сообщила Тонилла, выйдя на середину комнаты, служившей одновременно кухней, гостиной и спальней.
Валентина обречённо вздохнула:
- Поехали.
Следующий час был сущим адом. Сперва редгардка заставила Валю залезть в бадью, наполненную такой горячей водой, что женщина испугалась как бы кожа её не сморщилась и не облезла от температуры. Но Тонилла оставалась непреклонной, несмотря на все возражения:
- Въевшуюся грязь мы отчистим, только хорошенько распарив! – наставительно вещала она, натирая Валентину щёткой.
Дальнейшее тоже могло бы быть приятным, если бы происходило в каком-то дорогом салоне, а не полутёмной комнате средневекового домишки. Немилосердно дёргая за волосы, Тонилла подстригла неопрятные Валины космы. Используя арсенал кистей, шпательков, каких-то мазей и порошков, подвела глаза, подкрасила губы и щёки. В довершение редгардка затянула на Валентине корсет так, что даже небогатые формы женщины выделились самым непристойным образом, а сверху набросила тёмно-красный балахон платья.
Когда, в конце-концов, Валя смогла посмотреть на себя в зеркало, то ужаснулась, на неё смотрела никто иная, как маман провинциального борделя. Волосы собраны на голове в высокую причёску, глаза подведены угольно-чёрным, губы намазюканы красным, от чего стали вдвое больше, чем были на самом деле. На своё декольте Валентина и вовсе старалась не смотреть.
- Ты спятила? Мне только родинки над губой не хватает! – возмутилась женщина, переводя взгляд с зеркала на Тониллу, явно довольную результатами своей работы.
- Могу нарисовать, – неверно истолковала причину Валиного возмущения редгардка.
- Да ты что?! Меня же снимет первый попавшийся стражник!
- Ну грудь мы прикроем плащом до таверны, а там только это нам и надо,- хладнокровно ответила Тонилла, протягивая жертве своих стараний шерстяной плащ.
- Я вас ненавижу, – про себя пробурчала Валентина, запахивая полы плаща.
Если редгардка и хотела что-то ответить, то не успела, потому как в дверь затарабанили, а громкий голос Делвина оповестил о том, что его обладатель желает войти.
Пушок радостно заюлил у ног лысого вора, когда того наконец впустили.
- Здравствуй, старина, – похлопал пса по белоснежному боку Меллори и сунул ему в пасть здоровенный мосол с внушительными кусками мяса.
- Вот тварь продажная! – заметила Валя, когда Пуш со счастливой миной принял угощение и залез на кровать.
- А ты, как я погляжу, в полной готовности! Всё складывается как нельзя лучше, наш друг уже пришел в таверну, так что поторопимся, девушки.
Валентина набросила на голову капюшон и, под сетования Тониллы о том, что ткань примнёт причёску, первая вышла на улицу.
- Я заходить не буду, – давал последние наставления Делвин, стоя у входа в таверну, Тонилла покинула их ещё раньше. – Моё лицо Арингот хорошо знает. Ты его не перепутаешь, он там единственный босмер, который сорит деньгами. Подсядь к нему, только не
