Когда Арингот скрылся за дверью, Валентина услышала, как её новый знакомый спешно выпроваживает охрану, состоявшую большей частью из неотёсанных здоровил, более походящих на разбойников, нежели на стражу.
Сама же Валя попыталась быстро прикинуть топографию поместья, а заодно и пути к отступлению. Сосредоточиться ей не дал возникший на пороге просторной комнаты эльф с тяжелым подносом в руках.
- Нежнейшая крольчатина и лучший мёд,- объявил Арингот, в несколько широких шагов пересёк помещение и водрузил посуду на грубый стол.
В целом Валентина ожидала от обстановки дома эльфа большего изящества. В её воображении возникали картины резных перил, вьющихся комнатных растений, изящной мозаики и лиственных орнаментов, пока босмер неуклюже волок её по мосту. Но реальность оказалась куда как далека от предполагаемого. Простые деревянные стены, белёный потолок с тяжелыми балками, дощатый пол, кое-где прикрытый тонкими паласами, традиционная угловатая Скайримская мебель и более чем обыкновенные предметы обихода. Ни тебе серебряных кубков, ни золотых чернильниц, хотя от недостатка финансов Арингот явно не страдал.
Босмер принёс Вале кубок, наполненный мёдом. Женщина приняла его и вежливо отставила в сторону.
- Боюсь, на сегодня мне уже достаточно.
Арингот ещё шире улыбнулся и устроился в кресле напротив своей гостьи.
- А я ещё выпью, пожалуй. Не часто меня навещают красивые женщины.
- Это повод выпить? – приподняла бровь Валентина.
- Только ради восхваления вашей красоты, – эльф отпил из своего кубка и принялся сверлить женщину взглядом.
Что касается Вали, которую совершенно некстати охватил приступ смущения, то она сделала вид, что ей жутко интересно рассмотреть, как именно живёт хозяин “Златоцвета”, и старалась не встречаться глазами с босмером.
Тонкие пальцы Арингота скользнули по её ноге, и Валентина встрепенулась.
– Что... – закончить ей не дали.
Эльф стремительно приблизился, вторая рука вцепилась женщине в затылок, а первая настойчиво полезла под платье.
- Только не говори, что ты не за этим пришла, – зашептал босмер Вале на ухо. – Или ты считаешь меня полным идиотом? Подсела ко мне в трактире, потом это падение, будто я не понимаю чего ты хочешь!
Валентина напряглась, наивно предположив, что её истинные намерения раскрыты, но тут же ненадолго успокоилась, когда Арингот добавил:
- Денег хочешь? Они есть, ты только скажи сколько.
Теперь наступил черёд женщины прервать разболтавшегося эльфа. На грубо сколоченной тумбе стояла статуэтка в виде пчелы, отлитая из желтоватого металла. Вот она то и коснулась затылка похотливого босмера.
Стряхнув с себя бесчувственного Арингота, Валя быстро привязала хозяина “Златоцвета” к креслу его же поясом, завязала рот большой салфеткой и обшарила карманы в поисках ключей. Желанная связка оказалась в самом банальном месте – на поясе её обладателя. Валентина быстро набросила на себя плащ, машинально сунула спасительную пчёлку в сумку и вприпрыжку сбежала по ступенькам вниз.
То, что Арингот непредусмотрительно спровадил охрану, оказалось как нельзя кстати, потому что блуждала женщина по дому довольно долго. Осторожно спустившись в подвал – вдруг там затаился какой-то нерадивый наёмник, Валентина обрадованно обнаружила в одном из углов внушительных размеров сейф. Осматривать содержимое стального ящика было некогда, поэтому Валя, радуясь тому, что один из ключей подошёл, быстро сгребла всё, что нашла внутри, включая увесистый кошелёк, в сумку, и поспешила покинуть подвал.
А вот у входной двери женщина замерла в нерешительности. Зайти-то она сюда зашла, а вот выйти просто так было куда сложнее. Но даже чтобы нырнуть в озеро и поплыть, что подвергало сомнению доставку документов в целости, нужно было выйти из дома. Подумав немного, Валентина решилась рискнуть.
Первые несколько метров пути по аккуратно вымощенной тропинке дались легко, но стояло женщине выйти в свет факелов, как её присутствие перестало быть незамеченным.
- А вот и та крошка, что Арингот приволок, – хриплый бас разрубил темноту, как топор дерево.
По спине Вали пробежал холодок. К ней не спеша двигались человек десять стражи. Все здоровые мужики, многие вооружены. Женщина нервно сглотнула, когда в факельном свете тускло блеснул кистень, принадлежащий одному из наёмников.
- Ну что? Позабавилась с нашим хозяином, а?
- Спросите у самого хозяина, – Валентина очень старалась, чтобы в голосе не проступила дрожь.
- А чего нам его спрашивать-то? – просипел коренастый дядька средних лет с красной мордой и рыжей бородой. – Знамо дело, что остроухие по мужской части не сильны. В чём только душа держится. То ли дело настоящий мужик, да, девочка.
Валя почувствовала неуловимое движение воздуха за спиной и отпрыгнула, тем самым спасая свою заднюю часть от увесистого шлепка.
- Ловкая девка, – захохотал кто-то из толпы наёмников, – должно быть, и в деле хороша.
- Оставьте меня в покое, – зашипела женщина.
- Оставить-то оставим, только после того, как за проход расплатишься.
- Пошёл к даэдра! Без члена останешься, и без работы, – Валя повертела головой в поисках говорившего.
- А ты нам не угрожай, – с мрачной решимостью в голосе ответил рыжебородый, – кто знает что ты задумала, и кто знает, что ты из поместья выносишь. В сумке-то у тебя что?
Большая лапища с грязными ногтями потянулась к Валиной сумке. Действуя больше по наитию, женщина что было сил размахнулась и ударила сиплого кожаным мешочком по морде. Рыжебородый сильно покачнулся, но устоял, очумело глядя по сторонам.
Валентина замерла в центре круга, одна, вооруженная только статуэткой, но не готовая сдаваться без боя.
- Бери её! – скомандовал кто-то из окружившего её десятка.
Но прежде чем хоть кто-то из наёмников успел двинуться в сторону загнанной женщины, произошло неожиданное. Один из толпы, грязный здоровяк с нелепой высокой копной волос на голове, выхватил меч и резко всадил его в бок ещё одного из охранников поместья. Валя, ожидавшая чего угодно, но не этого выпучила глаза, однако быстро совладала с собой и выхватила кинжал из ножен ближайшего к ней мужчины. Опешивший от предательства, наёмник не сразу понял, что произошло, лишь харкнул кровью и упал.
Оставшиеся в живых быстро вышли из оцепенения и попытались окружить Валентину и её неожиданного помощника, который тоже не терял времени даром: лишил противника ещё одного бойца, вспоров ему брюхо, а второму зарядил по морде горящим факелом.
На Валю бросился сиплый рыжебородый, который успел придти в себя. На этот раз женщина встретила его кое-чем посущественнее, чем статуэтка пчелы. Ухватив типа за бороду рукой с сумкой, Валентина несколько раз прицельно ударила кинжалом ему между ног, вспарывая множественные вены и артерии, включая большую бедренную.
- Не заводись, – крикнул Валин союзник подозрительно знакомым голосом, – надо бежать, их на самом деле больше.
Будто в подтверждение слов мужчины, из-за угла поместья показались тёмные силуэты,
