Молодой – да, наверное. От меча – тоже возможно. И делая то, что она умела лучше всего: сражаясь за то, чего проще не трогать.
Она не предполагала, что умрет проглоченной целиком. Однако Крылиная река именно так и поступила.
В реке перемешались дрыгающиеся ноги, руки, стрелы, похожие на змеиные жала, и бульканье по краям маски. И при этом в закрытых стеклочернью глазницах она не видела ничего, кроме бездонной черноты резервуара, засасывавшего ее ногами вниз.
Мимо проплыл кожаный мешочек Па.
Что-то щелкнуло в мозгу. Она попыталась ухватиться за кожу… но тут на свободу выскользнул меч Па… она не могла его потерять, она должна была вернуть их обратно Па, обратно вождю…
Лезвие вонзилось ей в ладони, и вода покраснела. Ей было все равно. Она вернет меч Па или погибнет, опустившись на дно этого проклятого колодца.
Кто-то ухватил ее за капюшон и стал тянуть, тянуть до тех пор, пока она не вырвалась на поверхность. Безмолвие реки нарушалось воем тревожных рожков и ревом падающей воды.
– Держись! – крикнул кто-то, и ее накрыло волной.
Река не хотела с ней так просто расставаться, запуская водянистые пальцы под маску, в зубы, в нос, заставляя захлебываться мокрыми листьями мяты. Течение разворачивало ее до тех пор, пока она не ударилась бедром о твердый край камня.
Тут река передумала и понесла ее прочь, в скользкую размытость синей плитки и кружащуюся красноту неба. Не прошибаемая ничем паника заставила ее вцепиться окровавленными руками в мешочек с зубами и сломанный меч и не думать о том, что один неверный поворот, и она погибнет, как рыбка. Она не могла потерять зубы Па, не могла потерять клинок вождя, не могла, не могла…
Фу с разгона врезалась в спину одного из мальчишек.
Тавин выругался и рывком поставил ее на ноги на поразительно неподвижную землю. Она вдохнула, но только захлебнулась водой, попавшей в клюв маски, и согнулась пополам. Руки стащили с нее капюшон и возились в ее волосах до тех пор, пока маска не спала.
Мир вокруг нее опьяняюще кружился, пока она пыталась перевести дух и найти опору: яркая плитка, озадаченные лица, голая кожа. Купальные ступени. Течение затолкнуло их в один из дренажных желобов резервуара и пронесло до плато, на котором вода разбивалась о купальные ступени. С мозаики перламутровой луны на нее элегантно хмурился мертвый лебединый бог.
Очередной аккорд тревожных рожков ожил визгом где-то наверху.
– Давай. – Тавин отбросил ее маску и потянулся к мечу и мешочку. Она резко отодвинулась. Кровь обвивала пальцы. Он поморщился. – Ты только делаешь себе больно…
– Наплевать.
– Фу, пожалуйста. – Он оглянулся через плечо, и, если бы это было возможно, ей показалось бы, что в его голосе слышится отчаяние. – Можешь не отпускать, но дай мне тебе помочь и привязать их. Без пальцев тебе будет гораздо труднее помочь своему отцу.
Помочь Па. Она должна помочь Па. Она сумела напряженно кивнуть, позволила ему сорвать с дрожащих плеч плащ и передала меч и мешочек, роняя с запястий капли крови.
– Я тебя вылечу, как только мы выпутаемся, – бормотал он, отрывая полоску вороношелка, оборачивая им клинок и подвязывая к ее поясу вместе с мешочком зубов. – Если повезет, ты не подхватишь инфекцию… а вот и наша компания. Отчаливаем!
Крики и топот соколиных сапог наполнили воздух, когда Тавин толкнул ее и Жасимира в следующий водосток. Фу понеслась по плиткам и камням, отполированным потоком за долгие годы, мимо мелькали крыши и кирпичные стены, а плеск воды заглушали тревожные рожки.
Желоб подбросил ее в воздух. В одно мгновение внизу пронеслись плитка, море и неповернувшиеся лица – и вот она уже плюхается в воды канала Третьего рынка. Ее голова разминулась с бортом грузовой баржи всего на какую-то толщину пальца, воздух вышибло из груди облаком пузырей. Одна окровавленная рука ухватилась за бортик баржи. Баржа раскачивалась и кружила сильнее, чем следовало. Фу вырвалась на поверхность и посмотрела вверх.
Тавин приземлился на ящики. Моряк-Чайка взмахнул рулевым шестом, крича, что к нему на баржу проникли костокрады. В свою очередь Сокол набросил промокший плащ ему на лицо, ухватил шест за другой конец, ловко столкнул противника в канал и скользнул на корму.
– Где он? – спросил Тавин, вытаскивая Фу из воды. Он не имел в виду моряка.
– Тут я. – Жасимир забрался в баржу с другой стороны и поспешно спрятался от Третьего рынка за ящиками. – Мы не можем здесь оставаться…
– Знаю.
Тавин взял руки Фу в свои и закрыл глаза. По всем надрезам пронесся острый зуд боли. Она задохнулась, вздрогнула, и Тавин отпустил ее.
– Извини, но сейчас я могу разве что остановить кровь. Жас, плащ.
Тавин порвал вороношелк еще на несколько полосок и замотал ими ладони Фу, когда воздух взорвался новым хором рожков. Он развернулся, нахмурившись.
– По моему сигналу прыгаем на улицу и…
Стрела прервала его, вонзившись в ящик над самым ухом.
Он изумленно посмотрел на нее.
– Считайте это моим сигналом.
Они перескочили с баржи на Третий рынок. Мокрые сандалии Фу хрустели по неровным кирпичам. Тревожные рожки завывали из-за палаток. Торговцы застывали на месте, пытаясь понять причину. Один из них ее понял, когда Тавин сбил его с ног на прилавок с подорожником. Им вслед полетели проклятья.
Затем лучи солнца снова поймали сталь, метавшуюся между людьми на другом конце рынка, впереди. Крики оглашали воздух, как фейерверк. Фу оглянулась и увидела, что новые Соколы, смыкая кольцо, мчатся сломя голову через перепуганную толпу.
Тавин схватил ее за плечо.
– Ты должна нас спрятать.
– Нет, – отрезал Жасимир. – Если мы разделимся, мы друг друга потеряем.
Фу не могла думать. Помочь Па. Она должна помочь Па.
Тавин выругался, диким взглядом окинув рынок. Заметил палатку.
– Стереги Жаса, – рявкнул он и рванул прочь.
Через мгновение завывание рожков заглушил неблагозвучный грохот бьющейся керамики. Фу уловила кислотный запах трупожара и фонарного масла.
Уловила вместе со всей окружающей толпой.
Нараставшая паника вылилась в паническое бегство табуна, бросавшего волны человеческой плоти на наступавших Соколов. Перевернулся один стол, за ним второй. Смертоносная лавина бегущих людей выплеснулась на улицу. Фу искала что-то глазами, ее легкие горели, она оступилась и повалилась назад.
И тут – искры…
Синий фантом с шипением завладел маслом и трупожаром в мгновение ока. Вилы белого пламени взлетели над улицами, волны жара сдули речную воду с лица Фу облачками пара.
Из огня выскочил Тавин.
– К аллее… бегом, бегом…
Все трое бросились в тесные закоулки. Через мгновение Фу услышала звук, как будто воздух всасывается через флейту.
Кирпичи у нее под ногами содрогнулись, а белый свет и гром встряхнули аллею.
Палатка. Вся палатка торговца трупожаром и ламповым маслом взлетела на воздух.
Спасите нас, мертвые боги.
Тавин затащил их в глубь аллеи, укрыв за холодной общественной печью. Руки его дрожали. Возбуждение?
