– Теперь бейте!.. – Ричард задыхался. – Ангелы!..
Всех опередил, как ни странно, Роб Кламон. Его корсека затанцевала в такт смертельной пляске меча д’Ассини, и над сжавшимся клубком магов начал сплетаться голубоватый щит. Лезвия, крюки и остриё корсеки быстро раскалялись, вот они уже красные, вот краснота переходит в белизну – сейчас металл не выдержит, начнёт плавиться!
– Помогайте! – выкрикнул Роб. – Чертите, просто чертите!..
Замелькало вскинутое оружие; со стороны это могло бы показаться даже забавным – кучка взрослых машет безо всякого порядка клинками, словно сражаясь с тенью.
Замысел Кламона Клара понимала. Магические клинки строятся так, чтобы усваивать и преобразовывать любую силу, даже сугубо враждебную, чуждую, «неперевариваемую», как говаривал мессир Архимаг. Можно создать некое подобие истинного щита, на манер тех, что прикрывали чародеев в Межреальности.
Правда, ненадолго.
Кто-то из ангелов метнул первую молнию, рассыпавшуюся облаком белых искр – щит Роба Кламона выдержал. Рядом с молодым чародеем вдруг оказался Динтра, его собственный клинок вскинут, по лезвию мчит вереница хищных и злых даже на вид рун, стягивается в исчезающую точку возле острия; навстречу ангелам устремилась иная молния, изломанная, ветвящаяся; оплела, словно хищная лиана жертву, одного из малых ангелов и погасла.
Крылья ангела вспыхнули, мигом обернувшись чёрными бесформенными комками; он с диким воплем низринулся вниз, прямо на ждущие камни мостовой.
– Ага! – торжествующе каркнул д’Ассини. Его Лунный меч резко замер, а Клара ощутила злую и резкую пульсацию, биение раскрученной, разогнанной оружием Ричарда силы. Клинок в руках д’Ассини пылал, сталь распадалась чёрным пеплом, но одновременно стены и купола собора словно разом тяжко застонали человеческими голосами, как от нестерпимой боли. По камню и железу, по стеклу и мрамору побежали трещины, главный купол резко просел, окутываясь клубами пыли.
– Ричард! Люди! – завопила Клара.
Д’Ассини обернулся к ней, лицо искажено.
– Всё. Будет. Хорошо!..
Собор оседал. Медленно, но неуклонно. Проваливался в себя, но куда неспешнее, чем те храмы в Игнисе, которые маги успели обрушить.
Колоссальные двери перекосило.
– Ричард!
Он не ответил.
Ангелы, однако, резко поменяли направление. Вся их стая метнулась к разваливающемуся зданию, облепляя его со всех сторон. Двое ангелов побольше спикировали к захлопнувшимся и заклиненным дверям; мелькнула белая молния, но створки, похоже, защищала магия не менее мощная – они даже не шелохнулись.
– Вперёд! – рявкнул Ричард. – Вперёд, пока они заняты!
Лишь двое ангелов помельче попытались остановить чародеев. Волна магии накатила и схлынула, щит устоял, хотя Робу с Ритой и Мелвиллом пришлось размахивать руками, словно бесноватым на рыночной площади, примитивными и не шибко действенными способами удерживая защиту.
Громада Лаонтского собора кренилась – медленно, но верно; ангелы что было сил работали крыльями, и впрямь донельзя напоминая пчелиный рой.
– Ах, чтоб вас!
Ричард размахнулся Лунным мечом, словно разрубая что-то перед собой крест-накрест. Клинок яростно светился призрачным светом, дрожал, казалось – маг едва удерживает оружие в руках.
Огромную дверь собора наискось рассекла трещина, затем ещё и ещё. Заклинившие было створки медленно покачнулись, начали обваливаться, словно камнепад с горной вершины.
Из раскрывшегося тёмного зева, перепрыгивая через обломки рухнувших створок, на площадь ринулся запертый внутри люд; в криках и воплях, казалось, не осталось ничего человеческого.
– Кончайте ангелов! – гаркнул д’Ассини. – Всем, чем есть!..
Обычные заклятия практически не повиновались, но зачарованное оружие показало, что его не зря таскают с собой в дальние походы.
Полетели огнешары, сорвались с клинков молнии. Не такие, что сотворили бы сами чародеи, «старомодные», как сказала бы молодёжь, – не столь быстрые, не такие мощные, недостаточно разрушительные. Далеко не всегда магическое оружие набирает силу с годами; далеко не всегда «старое» означает «особо могущественное, с новым не сравнить».
Первый из огнешаров угодил в спину ангелу, что было сил удерживавшему купол собора; полетели белые искры, точно перья из крыл.
В чёрное небо ввинтился пронзительный, режущий уши визг, высокий, невыносимый; тело ангела словно переломилось пополам, кувыркаясь, полетело вниз; ударилось о камни и исчезло во вспышке яростного слепящего пламени, плиты под ногами Клары и остальных чародеев заходили ходуном.
– Скорее! Уложить крылатых, как можно больше! – командовал Ричард.
Увы, каждый из чародеев принуждён был биться сам за себя, магическое оружие своенравно и ревниво, оно не любит соперников.
Однако тугие клубки пламени, секущие плети молний делали своё дело. Роб Кламон потряс своей корсекой, ловко метнул её, словно всю жизнь только тем и занимался; оружие пролетело высокой дугой, оставляя за собой пламенный хвост, точно комета, пригвоздив ещё одного ангела к стене. Однако защитные чары магов, пробитые корсекой изнутри, с громким хлопком лопнули.
– Щит! Щит обратно ставим! – надрывался Ричард. – Роб, спятил?!.
Линда Монтресси не подкачала, хотя и перебрасывала рапиру из правой ладони в левую.
Оба ангела, закидывавших чародеев молниями, заметили пропавшую защиту; дружно сложив крылья, ринулись вниз, словно коршуны на добычу. С вытянутых их рук потекли потоки белого пламени, и очертания самих ангелов вдруг дрогнули, стали расплываться, размываться, будто они сами обращались в пламя.
И всё это время огромный предводитель так и висел в чёрном небе, в кажущейся его бездонности, висел, следил – словно выжидал, словно выгадывал момент для чего-то, но – не атаковал. Не пытался и помочь меньшим собратьям, яростно спасавшим сейчас собор. Нависал, сверлил выжигающим взглядом, и Кларе казалось – вот сейчас мигнёт он, и белое пламя, такое же, как то, что залило умиравший мир, хлынет с небес, обращая в ничто железо и плоть, камень и воздух. Взгляд вожака ангелов обжигал ей затылок, вбуравливался в сознание, словно стараясь до чего-то дотянуться – или кого-то найти.
…Линда Монтресси превосходно поставила щит. Даже сейчас взмахи её рапиры казались изящным танцем, движения выверенные, точные, остриё описывало сложные кривые, рисовало неведомые символы и знаки, расставляло точки и запятые в пишущихся прямо в аэре заклятиях.
Щит взмыл высоко, куда выше прежнего, соткался из чужой силы прямо на пути обоих ангелов, и они со всего размаха врезались в него, окутываясь собственным пламенем.
Линду швырнуло на мостовую, у неё вырвался крик, но рапиру она не выпустила, и щит удержался.
По незримому куполу медленно скользили вниз две бесформенные груды, источавшие, словно кровь, серо-светящиеся струйки искр.
Народ валом валил из продолжавшего крениться собора, и Клара старалась не думать, сколько невинных будет там сейчас затоптано в панике. Д’Ассини, что же ты творишь?!
…А предводитель ангелов всё ждал и ждал чего-то.
И как-то очень уж затравленно озирался ловец Эварха – похоже, прикидывал, куда бы смыться в суматохе. Бедолага, теперь-то ты уже с нами до конца, никуда не денешься…
Рядом с чародейкой оказался Динтра, молча и резко взмахнул рукой – не мешкай, мол. Да, пока крылатые удерживают храм от обвала, надо спешить.
Народ, валивший наружу из собора, обтекал сбившихся тесным клубком магов, словно вода – камень. Первые спасшиеся бросились было к ним, натолкнулись на щит Линды и отхлынули. Клара заставила себя
