– Есть! – восторженно завопила племянница, сжимая кулачки. Рыбка, судя по всему, не зря отправилась в озеро.
А Клара вдруг схватила Адель за плечо.
Отзвук от распахнувшегося ларца продолжал гулять по каверне, становясь всё громче и громче, рассыпаясь на сотни, тысячи щелчков, дробя отражения в воде. Кажется, Ричард тоже почуял опасность, потому что лодочка споро развернулась и со всех вёсел понеслась обратно к берегу – однако и ларец прихватить д’Ассини тоже не забыл. Как доказательство его присутствия у финиша, наверное.
Вот уже задрожали камни под ногами, посыпались с потолка голубоватые светляки – вначале редко, потом один за другим. Сияющая друза раскололась, и осколки медленно погрузились в воду – некоторое время на волнующейся поверхности ещё дрожал их отсвет.
– Ждём, – процедила Адель. – Скоро уже, скоро… Озеро волнуется, поиск мне сбивает…
Внезапно всё вокруг заходило ходуном, как при сильном землетрясении. Сверху струйками посыпалась каменная крошка, каменный пол под ногами с ужасающим грохотом начал двигаться. Клара подняла выше магический светоч и остолбенела: каверна величественно схлопывалась, потолок сходился с полом, стены сдвигались с мест.
Лодка плясала на волнах совсем рядом, и д’Ассини с Гринульфом тяжело бежали по мелководью к берегу.
– Адель!..
– Нет! – взвизгнула племянница. – Нет, ещё минута, две! Мы успеем, успеем!
– Дура! – не сдержавшись, рявкнула Клара. – Там же Эвис! Их же раздавит! Испытание не кончилось, пузырь их держит!..
У Адели в глазах полыхнула паника. И впрямь одно дело – оставить товарища в ловушке, зная, что грозит ему в худшем случае поскучать сколько-то времени, другое – настоящая опасность. На Испытаниях всякое бывало, магам случалось гибнуть по-настоящему – и соискателям, и кураторам. Архимаг, как ни крути, не всесилен и не может предусмотреть всего, а в условиях, приближенных к боевым, от трагической случайности никто не застрахован. Последний такой случай на памяти Клары случился лет пятнадцать назад, совсем недавно, когда по вине соискателя погиб Гвидо Де Френье, молодой и подающий большие надежды боевой маг. Соискатель, вчерашний интерн, решил одолеть прямым обстрелом огнешарами препятствие в виде монстра – циклопа ростом с хороший дуб. В результате цепи, удерживавшие монстра, не выдержали, циклоп освободился и одним движением оторвал Гвидо, прикрывавшему своего подопечного, голову.
Вот и сейчас – Эвис и Элен могли оказаться в смертельной ловушке.
Камни под ногами тряслись как в припадке, озеро выходило из берегов; подземелье сотряс мощнейший удар, такой, что Клара едва удержалась на ногах. Часть потолка рухнула, перекрывая каверну, озеро взметнулось белопенным фонтаном, окатив чародеек с головы до ног. Клара схватила Адель за руку; Ричард и Гринульф куда-то делись – должно быть, уже бежали к выходу из подземелья. Они, конечно, мимо Эвис не пройдут, но вдруг и с ними что-нибудь случится?..
– Адель!.. Нас тут просто раздавит, и Эвис тоже! Давай, уходим! Уходим!..
На несчастную племянницу больно было смотреть.
Клара схватила её за руку, потащила за собой в округлый зев тоннеля – коридор оставался ещё, по счастью, открыт. Клара нырнула туда, волоча Адель, а позади уже рушились скалы и ревела, прорываясь в щели и разломы, вода. Позади с грохотом опускался каменный потолок, а озеро, словно в отместку, выплеснуло вдогонку длинный водяной язык, замочив чародейкам спины.
– Не горюй, девочка, радуйся, что живы остались, – на бегу бросила чародейка. – Будет тебе Гильдия рано или поздно, через год. А мертвецов туда не берут, так и знай!
Адель только подозрительно шмыгала носом – так что было слышно аж сквозь оставшийся позади грохота обвалов. А Клара старалась не думать о Ричарде и его мальчишке – выбрались они, успели?.. Что-то на сей раз мессир Архимаг явно переусердствовал с жизненностью – а ну как не успел прикрыть отводящими чарами – и их завалило теми злосчастными камнями?
Сделать для них, впрочем, всё равно уже ничего нельзя, сейчас надо спасать тех, кого ещё можно спасти!
И не думай, что «это всё понарошку».
Клара издали заметила, что каменный мешок в полу тоннеля тёмен – магический пузырь исчез. Стенки тоннеля – так же как и стенки ловушки – сходились с пугающим треском.
А вот Эвис и Элен всё ещё сидели внизу, пытаясь выкарабкаться наверх. Эвис кидала одно заклятие за другим, они полыхали и гасли, но не выплавляли ступеней и не разбивали камень, как надо. То ли Эвис паниковала – всё-таки она ещё молодой и неопытный боевой маг, то ли сила колебалась вместе со скалами, и заклятия сбоили. Разбираться, впрочем, было некогда.
Клара рванула клапан поясного кармана, выхватила оттуда крошечный свёрток, и через миг в ловушку соскользнула тонкая серебристо-серая верёвочная лестница – эльфийской работы, на всём свете нет ничего легче и прочнее. Предмет, с которым боевой маг расстаётся разве что под сенью родного крова.
– Выбирайтесь, живо!
Чародейки не заставили повторять дважды. Эвис, стуча зубами от пережитого, выдавила:
– А где Дик?
– Не знаю. – Клара помрачнела. – Там, внизу, начались обвалы – ходу, ходу, всё потом обсудим!..
Они выскочили наружу, в свет уже угасающего дня, когда утёс начал складываться сам в себя. Пик его провалился – интересно, что стало с троллем, подумала Клара, расточился, как чисто магический конструкт, или развалился, как конструкт магически-вещественный? – склоны опускались, частью обваливаясь в озеро, частью обрушиваясь туда, где только что возносился пик и где теперь образовывалась яма, заполненная водой. Незыблемой оставалась только каменная площадка, где сгрудились чародейки и где у самой воды прыгала на волнах бывшая Кларина лодка.
Вот почти все склоны осыпались, стояла только последняя скальная стенка – и, когда она с шумом рухнула в озеро, из открывшегося провала вывалились, едва не угодив в воду, Ричард д’Ассини и Гринульф. Живые и почти невредимые, если не считать разодранной куртки Гринульфа и по-новой разбитого лба д’Ассини, а также общей запылённости и загнанности.
Гринульф, съехав по каменной осыпи почти в самые волны, так выругался, что пристрастный Архимаг точно спишет за это баллы. Ричард на ногах удержался, потом увидел чародеек, и на лице его отразилось такое облегчение, что Клара почти простила ему всё. Почти.
А потом она увидела, что сжимает в руке Гринульф. А сжимал он ни много ни мало мифрильно-золотую рыбку, вцепившуюся в мифрильно-рубиновый ключ. Адель тоже это увидела, решительно что-то прорычала и рванула вперёд. Клара едва успела схватить талантливое чадо за плечо.
– Стой, стой, Адили! Правила забыла?.. Кто первый взял, того и приз. Всё.
– Но это же я!.. Это я придумала! Я рыбку добыла! Я её направила! Я!..
– Ты, ты. Но правила есть правила. Да к тому же испытательный срок в Гильдии уже точно твой!
Д’Ассини разом всё понял.
– Фройляйн Адель! – он подошёл ближе и в своей неповторимой манере коснулся лба, где недавно красовался щегольской берет, а теперь только ссадины. –
