— Можно?
Шантия сидела на кровати с ноутбуком. Поначалу мне показалось, что она опять болтает с Инвудом, но взгляд быстро выхватил на экране яркие картинки. И Шантия моему появлению явно обрадовалась.
— Куда ты пропала? — Впрочем, вопрос она тут же сменила: — Скажи, ты веришь во всякую сверхъестественную жуть?
Неслышно прикрыв за собой дверь, я прошла в комнату и устроилась в кресле.
— Трудно в нее не верить, учитывая, что один из сопровождающих на наших с тобой глазах превратился в гниющего оборотня и попытался нас убить, а я вдруг научилась рисовать могущественные знаки, — заметила разумно.
Шантия частично растеряла возбуждение и как-то грустно вздохнула. Похоже, она сейчас говорила о чем-то другом.
— А дома, в Эстергарде?
— Никогда не сталкивалась.
Ну, кроме ритуала Лейилин.
Как вообще он может действовать в насквозь техническом мире?
— Смотри! — Она повернула ноут так, чтобы я видела экран. — Наверное, это все происки желтой прессы, такого не может быть. Тут пишут, что Ливвия Вудд — светская львица… а если честно, то просто тетка слегка за сорок, которая зарабатывает тем, что выставляет себя на посмешище на всяких вечеринках… Так вот, последние недели она провела в реабилитационном центре, вроде как в очередной раз пыталась разорвать близкие отношения с сильными антидепрессантами. А сегодня ее нашли в ее личной палате, постаревшую сразу на двадцать лет. Не только внешне, весь организм постарел.
Лицо, отображающееся на экране, заставило меня похолодеть и в очередной раз почувствовать себя нанизанной на иглу бабочкой.
Знак сработал. На вид женщине с фото было под семьдесят, даже вся пластика куда-то подевалась. Нехорошо, конечно, вышло, и я опять ощущала себя каким-то мутантом, но совесть не мучила. По крайней мере с чередой мужчин, скорее всего, будет покончено. И новой сестры-Лейилин у меня не появится. Жаль, я не могу нарисовать такой знак, чтобы освободить девочек…
— Лэли? — Оказавшаяся вдруг рядом Шантия тронула меня за плечо. — Видела бы ты сейчас свое лицо. Не переживай так, наверное, это просто утка! Эта дамочка имеет репутацию особы, готовой мать родную продать ради денег и внимания журналистов.
— Дочь, — очень тихо поправила я.
Отстранившись, Шантия уставилась на меня во все глаза.
— В смысле?
— Я ее дочь, — произнесла четко, а в следующую секунду поняла, что говорить правду не так и сложно. — И у меня есть еще три сестры. Все Лейилин.
Направленный на меня взгляд стал неверящим.
— А я думала, что это тайна — кто отдал и кому Вроде бы такая информация даже не хранится нигде. — Шантия повторила то, что нам с детства вдалбливали. — Откуда ты это все взяла?!
Я подтянула ноги в кресло и принялась подробно рассказывать. О знаках и потребности их рисовать, о дяде и внезапно найденной семье, о сестрах, о том, как постоянно одергиваю себя и над каждым внутренним движением думаю, нормально ли это. Еще Дэн мне практически сделал предложение. А дядя предложил к нему переехать. Шантия слушала с таким восторженным видом, какой у нее бывал в детстве, когда ей еще читали сказки. А потом отреагировала и вполовину не так ужасно, как я боялась.
— Стоило мне привыкнуть, что теперь ты в центре событий, — весело, разве только слегка насмешливо сказала она.
— Я не специально, — почему-то все равно хотелось оправдываться.
— И что, ты к нему переедешь?
Светло-карие, похожие на мои собственные, глаза сверкали живым любопытством и участием. Я улыбнулась, перебралась к ней на кровать и уверенно покачала головой.
— Ни за что тебя не оставлю.
А в следующую секунду оказалась в крепких-крепких объятиях.
Ой… Что я такого сказала?
— Лэли, ты самая лучшая! — выдохнула Шантия. — И… я чуть было не сделала отвратительную вещь. Кажется, мне тоже есть что тебе рассказать.
Интуиция в последнее время работала как часы, и холодок беспокойства не замедлил себя обозначить. Чую, то, что она скажет, мне сильно не понравится.
Поэтому я сама оторвала ее от себя и просверлила подозрительным взглядом.
— Инвуд… — У Шантии голос сорвался.
— Ты снова с ним переписывалась? — недавно оправдывалась, а тут вдруг поймала себя на том, что практически отчитываю ее. — Это же опасно!
И укоряющие взгляды мне, оказывается, неплохо удаются.
— Подожди, Лэли… — Шантия выставила ладонь перед собой, призывая меня замолчать. И, собравшись с духом, продолжила: — Я не просто с ним переписываюсь, я собираюсь сбежать в Эстергард.
Небо… Это было в сто раз хуже, чем если бы она взъелась на меня из-за наличия родных, способностей и личной жизни в комплекте.
Внутри что-то оборвалось.
— С ума сошла?! — зашипела я. — Мы не можем!
Мне просто не приходило в голову воспринимать нас в этой ситуации по отдельности.
А Шантии пришло.
— Не мы, я одна, — непривычно твердо, но предельно тихо поправила она. — Ты останешься здесь.
Никогда не видела ее такой. И это пугало.
— Но…
Доводов рассудка это взбалмошное создание слушать, как обычно, не желало.
— Папа в курсе, и он согласен. По-моему, отец Инвуда тоже знает, и он не против, чтобы мы поженились, — перебила меня Шанти. — Это они все придумали. Не знаю, почему поменяли планы и почему все тайно. Может, этот Зейн оказался не таким нужным союзником. Или папочка понял, что мне здесь плохо.
Концы с концами пока не сходились. На мой взгляд, если даже планы изменились, министр должен был вести себя иначе.
— А почему они просто не разорвали договоренности и не вернули тебя домой на законных основаниях?
— Они пытались, — Шантия печально вздохнула, — но Арнеар отказал.
Я встала и прошлась по комнате. Обычно это помогало думать, но только не сейчас!
— Если поймают, тебе конец. — Я не то чтобы пыталась запугать эту авантюристку, просто размышляла вслух.
И проказливая улыбка Шантии лично меня не подбодрила.
— Завтра в полночь переход перенастроится на другую точку и будет соединять Арнеар уже не с Эстергардом, а с чем-то другим, — принялась
