Трудная задачка.
Ладно, сейчас просто нет времени об этом думать!
Я кивнула и вышла из дома.
На улице меня поджидал Стин, который шел рядом до самых владений Эллы, но я практически не замечала его. Мысли были заняты другим. Родись я в Арнеаре, все это было бы моей жизнью. И… она была бы прекрасной! Как есть — тоже ничего, но людям свойственно мечтать о чем-то большем. Впрочем, вся эта внутренняя трескотня понадобилась, чтобы не трястись за одну дуреху романтичную. Интересно, Дэн что-то предпринял? Может, сейчас приду, а проблемы уже нет…
Надежду пересиливал страх, от которого ладони холодели. Вдруг Шантия теперь возненавидит меня? Или… вдруг ее как-нибудь накажут?
Небо, это какой-то кошмар!
Махнула на прощание провожатому, просочилась в калитку и вбежала в дом.
Через пару минут выяснила, что Шантия на занятиях и… вроде как ничего не изменилось.
Блин.
Он же обещал!
Так, спокойно, Лэли. Дыши.
Дэну я верю. Если он дал слово, значит, поможет. Сделает все возможное, во всяком случае. Еще есть время, надо просто подождать.
Взяв себя кое-как в руки, я поднялась в комнату. Хотелось принять душ, смыть запах краски… или чем там у дяди пахнет? Но я устроилась в кресле и стала ждать. Какое-то смутное ощущение не позволяло расслабиться. Внутри словно пружина сжалась, готовая лопнуть в любой момент.
Так прошло два часа.
Я уже на стену готова была лезть!
Ненавижу бездействие! Но… если вмешаться, можно и напортачить.
Пф-ф-ф…
Шантия зашла ко мне около десяти.
— Я попрощаться. — Она неловко переступила с ноги на ногу и смущенно улыбнулась. — Знаешь, ты была самой лучшей Лейилин! Иногда даже подругой. Будь счастлива. Не знаю, как обойдусь без тебя.
Вместо улыбки получилась какая-то гримаса. Я была слишком сосредоточена на том, чтобы не выдать себя.
Мы с Шантией словно поменялись местами. Для побега она надела удобные джинсы, простую маечку и взяла у меня босоножки на плоской подошве, обошлась минимумом косметики и распустила волосы. Сейчас она даже внешне больше походила на меня, чем на себя обычную. А я… я позволила себе подойти и обнять ее, чего, как правило, не делала.
— Можешь сегодня лечь в моей комнате? — попросила беглянка, первая разрывая объятия. — Хочу, чтобы до утра меня не хватились.
По спине горячим хлыстом ударил страх.
Я нервно облизала губы.
— Как ты собираешься добраться до перехода?
— Возьму слоттерс Эллы, — пожала плечами Шантия. — Она не прячет ключи, а мое эстергардское разрешение на вождение действует и здесь.
Умница. Все-таки у нас больше общего, чем мне всегда казалось.
— Осторожно там, — беспомощно пробормотала я.
— Инвуд обещал ждать меня в переходе, — кивнула она. — Не волнуйся, все будет хорошо. Через пару дней, когда скандал немного уляжется, я тебе напишу.
Под одежду пробралась неприятная дрожь.
— Шантия…
— Лэли, не начинай! — Она сразу поняла, что именно я хочу сказать. — Иначе мы сейчас крупно поссоримся. Все, я ушла!
Почти беззвучно закрылась дверь.
Прижавшись спиной к стене, я зажмурилась и медленно выдохнула.
Не помогло.
Еще пару минут я пыталась как-то справиться с собой, потом махнула на это зряшное занятие рукой и выбежала из дома следом за Шантией. И лишнее внимание все-таки привлекла. Не знаю, видела ли охрана ее, но при моем появлении мужчины в темной форме, которые обычно стояли здесь с каменными лицами и напоминали статуи, удивленно подняли брови.
— Все в порядке, госпожа?
Хоть бы не придрались и дали мне спокойно идти по своим делам!
— Ага, — пробормотала рассеянно, тем временем настраивая карту в планшете.
Шантия уже улетела, перехватить ее можно будет только у перехода. Но найти его на электронном плане Арнеара оказалось не так просто.
Наконец определившись с направлением, я пошла. А скрывшись от внимания охраны, побежала.
Как далеко… Успею, только если ее что-нибудь задержит.
В противном случае придется войти внутрь.
Интуиция тут же воспротивилась. Она считала, что так делать не надо, и в целом я была с ней согласна.
С другой стороны, это мне нельзя возвращаться в Эстергард, а что плохого там может случиться с Шантией? Родители ее любят и в обиду не дадут. Самое худшее — она поймет, что Инвуд придурок. Но в отличие от Арнеара там можно без проблем развестись. Зато она сможет учиться и жить нормальной жизнью без королей, закрытых плащей и тысячи старомодных правил поведения.
Договорившись с интуицией, я остановилась.
Неплохо бы, конечно, лично убедиться, что с этой бестолочью влюбленной порядок, но все внутри было категорически против приближения к переходу. Во всяком случае, пока он не перенастроится. Маловероятно, что меня решат увезти силой, но почему-то все равно страшно.
Я потопталась немного на месте и как раз собралась повернуть к дому, но в эту секунду меня опутали чьи-то руки, одна крепко обхватила, вторая зажала рот, и ловко увлекли куда-то в темноту старой узкой улочки. Захват оказался профессиональный, я ни дернуться, ни даже пискнуть не смогла. Попытку врезать напавшему ногой тоже блокировали.
Блин…
За секунду перед глазами промелькнуло несколько образов, и я даже затрудняюсь определить, который страшнее: тот, где меня волокли в неизвестном направлении колдуны, или тот, где люди министра Данлока тащили меня к порталу. Потом… бомбой в мозгу разорвалось осознание: способности не сработали, я никого не спалила и не покалечила! А в следующий момент я уже была свободна.
Совсем. То есть вообще.
Повела плечами… Точно.
Круто повернувшись, я вознамерилась засветить кулаком кому-то в зубы, но удар легко блокировали, а взгляд наткнулся на улыбающуюся физиономию Дэна.
— Я тоже соскучился, но не надо меня бить, — ласково попросил он. — У нас на работе, знаешь ли, кровоподтеки на лице не приветствуются.
Нахлынуло облегчение, такое сильное, до
