И почему-то стало приятно, что он сильнее меня и лучше дерется.
— Шантия улетела, — борясь со сбившимся дыханием, сообщила я.
— Спокойно, все под контролем. — Дэн взял меня за руку и повел куда-то в темноту.
Неизвестность раздражала. Сегодня нет настроения для экскурсий и местных тайн.
Парочка фонарей, пожалуй, не помешала бы.
— Сюда. — Дэн поддержал меня в особо темном месте, где к тому же была неровная дорога.
За поворотом нас ждал слоттерс. Не совсем привычный, большой, похожий на общественный, только без окон, за исключением того, что было у водителя. Двое мужчин в форме, стоящих рядом, кивнули моему спутнику. При нашем приближении дверь бесшумно поднялась. Дэн подал мне руку, помогая забраться. Те двое последовали за нами.
Дверь встала на место.
— О, привет, — заметил меня Данни, помахал и опять уткнулся в комп.
Теперь Элла точно узнает.
— Ты обещал, что Шантии ничего за это не будет, — шепотом напомнила я.
— В самом деле? — иронично приподнял брови Дэн.
— Да!
Играть в романтические игры желания не было. Не сейчас.
Повезло, Дэн, как всегда, поймал мой настрой.
— Не дергайся, я планирую оставить ее жениха в счастливом неведении. Его вездесущую мать тоже.
— А Элла и Данни?
— Будут молчать.
Любопытно. Он считает, что иностранные друзья короля ему вернее, чем Зейну?
Впрочем, проверим. Тогда и обдумаю это.
Обведя взглядом внутреннее пространство слоттерса, я мысленно ахнула. Оно напоминало декорации из какого-нибудь шпионского фильма. Водительское место скрыто за непроницаемой перегородкой, а здесь… Компьютеры, огромные экраны на стенах, прозрачные панели с кнопками и схемами, назначения которых непосвященному так просто не определить, оружие… Оружие?! Я похолодела, потом меня опалил жар. Как раз повернулась, чтобы накинуться на Дэна с вопросами, но тут на большом экране показалась Шантия.
Она вышла из слоттерса и направилась к переходу.
— Успеваем, — сообщил Данни, не поднимая головы.
— Рэй, Вирра и Джум, будьте готовы, — скомандовал Дэн.
Мягко надавив на плечи, он усадил меня на обтянутое кожей сиденье. Похоже, мы летим за ней…
— Дэн? — голос заметно дрожал.
Оказывается, когда дело касается тех, кто дорог, держать себя в руках трудно. Надо бы запомнить.
— Все идет по плану. — Его, кажется, ничто не смущало. — Успокойся.
— По какому плану?! — Я не успокоилась, я зашипела. — Ты вообще собираешься ее останавливать?!
На Дэна, впрочем, моя вспышка никак не подействовала.
— Нужно, чтобы она вошла в переход, — спокойно пояснил он.
— Зачем?!
— Чтобы посмотреть, кто придет ее встречать. — И добавил с предвкушением: — А он наверняка придет. Раз рискнул все это затеять, чувствует себя заранее победителем.
Инвуд. Но если дело во мне… на кой я ему?
Задумавшись над этим, я прикусила губу.
— Почти семейные разборки, — хихикнул сбоку Данни, искоса поглядывая на нас.
— Подслушивать некрасиво. — Дэн бросил на него притворно недовольный взгляд.
— Вы неплохо смотритесь вместе, — отметил техник.
Общаются так, словно они сто лет знакомы.
Мысли опять перепрыгнули на другое.
— А… почему мы ее видим? У вас что, камеры по всему Арнеару понатыканы?
Мужчины обменялись понимающими усмешками, после чего Дэн попросил:
— Сделай максимальное увеличение третьей и выведи его на шестнадцатый экран.
Пальцы рыжего гения быстро-быстро порхали над подсвеченными клавишами.
Через минуту один из самых маленьких экранов показал… насекомое? В общем, что-то мелкое, серое и, на мой взгляд, совершенно незначительное.
Но раз уж Дэн решил акцентировать на нем внимание…
— Что это за мошка? — уточнила настороженно. — Здесь замешана какая-то магия?
— Техника, — победно ухмыльнулся Данни.
— Благодаря крошечным дронам, которые летают по Арнеару, мы всегда в курсе, что и где затевается, — объяснил Дэн. — Ну, как правило.
Припоминаю, гуляя по городу, я слышала, как местные обсуждали, что у Зейна будто повсюду глаза и уши. Что же, в каком-то смысле так и есть. И, похоже, тогда, в крепости, благодаря этим штукам он меня спас. Или похитителей от меня.
Откровенность за откровенность. Я предупредила его насчет Шантии, а он рассказал свой секрет. Не только свой. Похоже, так и рождается доверие.
— Девушка вошла, — подал голос кто-то из молчавших до сих пор.
— По местам. — Дэн кивнул тем троим, которым раньше приказал готовиться, и они стремительно покинули слоттерс. А он переключил внимание на Данни. — Сигнал внутри сохранится? Мы сможем их видеть?
— Я работаю над этим, — сосредоточенно пробурчал компьютерщик.
На экранах появились помехи, но изображение сохранялось.
Портал сам по себе никак не выделялся — дорога, тропический лес, вдалеке, подсвеченные луной, видны макушки гор. У обочины стоял указатель. Банально, но… хоть что-то. Поравнявшись с ним, Шантия исчезла.
Вошла.
В ту же секунду на экране появились трое в форме и почти сразу исчезли. Данни усиленно колдовал теперь уже над планшетом.
Я застыла в ожидании.
И дернулась от неожиданности, когда руку сжала горячая ладонь.
— Доверься мне, все будет хорошо. — Дэн говорил приглушенно, но присутствующие все равно, наверное, при желании могли нас слышать.
— Если бы не доверяла, меня бы здесь не было, — вздохнула я и оторвала взгляд от экрана, на котором все равно пока ничего не происходило. — Одна бы я с этим не справилась.
Он усмехнулся и посмотрел… как-то не как всегда.
— Я сказала что-то не то?
— Забавно просто. — Он тоже был откровенен. — Я прожил в Эстергарде достаточно, чтобы кое-что понимать. Другая Лейилин на твоем месте делала бы все это, чтобы угодить своему парню. Или пошла бы за ней. — Кивок на экран. — А ты такая самостоятельная, что мне порой становится не по себе.
Значит, я все-таки веду себя как-то не так.
Однако привычного чувства вины и какой-то собственной ущербности за этим наблюдением не последовало.
Ну и на фиг.
— Моя жизнь
