Логичный вопрос.
— Есть проблема.
Свободную ладонь я сжала в кулак так сильно, что ногти до крови впились в ладонь. И на одном дыхании выложила все про Шантию и побег.
За что обожаю этого мужчину, так это за умение слушать. Он не перебивал и сразу же проникся серьезностью ситуации.
— Умница, что позвонила мне.
— Что теперь делать?!
Эгоистично с моей стороны было взваливать это на него, но… похоже, это один из плюсов отношений.
— Веди себя как обычно, — посоветовал Дэн. — Я со всем разберусь.
Кажется, он собрался отключиться, поэтому я торопливо вскрикнула:
— Подожди! — и, когда убедилась, что он слушает, продолжила: — Дай слово, что с Шантией ничего плохого не случится!
Не хочу, чтобы ее из-за меня наказали.
— Сделаю все возможное, но это будет зависеть не только от меня, — выдал он неопределенный ответ и прервал разговор.
Уснуть так и не получилось. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не метаться по комнате. Шантия не должна ничего заподозрить. Надо вести себя как обычно. В итоге отвлечься помогли любимый альбом и новые идеи для тату.
В стрессовом состоянии случаются особенно яркие вспышки вдохновения.
За завтраком я выглядела совершенно нормально. Шантия, кстати, тоже. Никогда не замечала за ней таких актерских талантов.
Дальше день пошел по привычному графику. Поначалу я сидела с Шантией на занятиях, но толком ничего не воспринимала, все усилия уходили на поддержание невозмутимого вида. К назначенному времени отправилась к дяде. Теперь мне уже не так этого хотелось, но я дала слово, да и повода отменить визит нет.
У ворот меня ждали…
— Ты Лэли?
Оборванец лет четырнадцати умудрился так слиться с местностью, что я шарахнулась в сторону от неожиданности при звуке его голоса.
— Эй, спокойно!
— Д-да.
— Я — Стин.
— И что тебе надо?!
— Мастер просил проводить тебя, — немного со злой усмешкой пояснил подросток. — А то по Старому Городу опасно шастать просто так.
Внутри ничто не воспротивилось, и я решила ему поверить, кивнула и послушно пошла следом. Не знаю, чем он сможет помочь в случае неприятностей, но пусть хотя бы проводит. Не уверена, что точно запомнила дорогу, а карта в планшете почему-то перестала работать, стоило нам войти в самую мрачную часть Арнеара.
Это навело на закономерный вопрос:
— Здесь правда скрываются колдуны?
— Они особо и не скрываются, — хмыкнул мой сопровождающий.
Спину лизнул холодок.
Но рукав его заношенной почти до дыр рубахи задрался и в глаза бросился темный узор, спускающийся от локтя к запястью. Сложный и невероятно красивый. Тонкие линии извивались и сплетались, образуя… знак. Это точно не было просто тату.
Холодок превратился в мурашки. Я чувствовала исходящую от него силу.
— Это Жиар… э-э… нарисовал?
— Ага.
Общаться он явно не был настроен. Я пыталась завести разговор еще несколько раз, но спутник отвечал односложно или вообще отмалчивался. Пришлось смириться и идти молча.
Тем более что мы уже пришли.
Все повторилось, как в прошлый визит сюда: незапертая дверь, никаких родственных объятий и сладких соплей, распускающийся в кипятке цветок и вкусный чай. По-своему дядя был рад меня видеть. Меня и мои необычные способности, так похожие на его собственные. Просто показать это не очень умел и вообще, кажется, по большей части жил в каком-то своем мире. Существующем, но не для всех.
Хотя лично я не уверена, что хотела бы туда попасть.
Но поговорить с кем-то о способностях оказалось неплохо. С кем-то, кто понимает в этом и знает, каково оно. Например, я выяснила, что скоро появление каждого нового знака уже не будет сопровождаться отвратительным самочувствием, так бывает, только пока дар полностью не стабилизируется. Ну и мне достается особенно, потому что все это пробудилось достаточно поздно. А еще… сжигать все, угрожающее его жизни, дядя не умеет, он только рисует знаки.
Выходит, я совсем особенная. И да, радоваться этому не стоит.
Лекцию о том, что это все не шуточки, рисовать знаки можно, только когда они действительно нужны… и бла-бла-бла… пропустила мимо ушей. Я всегда откуда-то знаю, как надо поступить. Чувствую. И это предчувствие еще ни разу не подвело.
Хоть бы и в нынешней ситуации не ошибиться!
Я рассказала про вчерашний знак, сон… и еле успела прикусить язык, чтобы не проболтаться об авантюре, в которую ввязалась королевская невеста, и собственных переживаниях. Впрочем, мастер знаков все равно бы ничем не помог.
Дэн, как назло, себя не проявлял, и я голову уже сломала, пытаясь предугадать, что же он предпримет.
Когда начали один за другим являться посетители, стало не до этого. Женщин среди них не оказалось ни одной, но дядя упомянул, что они тоже приходят, правда, реже. Мужчины были разных возрастов, некоторые в дорогих современных костюмах, кое-кто в традиционной арнеарской одежде. На меня поглядывали подозрительно все, а один даже отпустил какое-то замечание. На что дядя выдал длинную фразу на языке, похожем на местный и в то же время другом. Я ее не поняла. А он холодно пояснил, что я его племянница, наследница и ученица, а значит, меня надо уважать, и запретил типу с холеной мордой показываться у него на пороге. Тот безропотно ушел. А я еще несколько минут пыталась справиться с улыбкой. Приятно почувствовать, что ты не одна в этом мире.
В остальном было интересно, но не так эмоционально. Мастер подробно пояснял каждое свое движение, позволял задавать вопросы и делиться впечатлениями. Время пролетело незаметно, и, признаюсь, вечером мне не хотелось уходить.
— Пару раз еще тебя проводят мальчишки, — предупредил Жиар, подводя меня к двери, — потом слух о тебе расползется по городу и сможешь ходить сама. Это будет уже безопасно.
Любопытство побудило спросить:
— Тебя настолько здесь боятся?
Открытая дверь все не шла из головы.
— Уважают и опасаются, — с умиротворенной полуулыбкой поправил мастер
