Или к утру висеть на воротах самому, вместе с женой и детьми. В результате громогласных споров, разразившихся после пламенной речи мальчишки, лучшего решения так и не было найдено. Получалось, что судьба его семьи, как и всего замка, находилась в руках непонятно откуда объявившегося юноши, который и оружие-то небось в руках не держал. Сколько, интересно, ему лет? Девятнадцать, двадцать?
Неожиданно Гард одобрил план и возглавил конницу, которая должна будет отправиться на верную смерть, если Мартин ошибся. А Гард был хорошим солдатом, толковым военачальником, барон ему доверял.
Но вот уже час, как он мерил шагами эту чертову башню, а сигнала все не поступало. Быть может, они не смогли преодолеть озеро? Враг еще засветло расставил там патрульные группы. Двадцать два человека, вышедшие через небольшой разлом в стене, там, где ров соединялся с озером, могли просто лежать на его дне, а он все еще стоял здесь и на что-то надеялся. На чудо, о котором сейчас молились все женщины в храме, включая его маленькую Лизетту.
А затем раздался первый взрыв. Яркое пламя полыхнуло в ста метрах от наблюдательного пункта, десятки голосов одновременно разорвали ночную тишину и утонули в новых раскатах грома.
Словно по цепочке, взрывы начали греметь вокруг замка и рва, окружавшего его, освещая кровавую ночь. Теперь уже, безусловно, кровавую и никак иначе. Барон не мог увидеть, но ему показалось, что он услышал, как с противоположной стороны вражеского лагеря небо прорезали сначала двадцать, а за ними целый град стрел, слившихся в единый поток.
– Открывайте! – приказал он.
Послышался грохот цепей, и еще до того как откидной мост коснулся земли, по нему застучали первые удары копыт.
Сразу после начала битвы Нэсса поспешила вернуться в замок через открывшиеся ворота. Драки на мечах она не любила, а кидать ножи в такой темноте было как минимум опасно, да и сражения в принципе не входили в список ее занятий.
Пока все внимание обитателей замка было обращено к творившемуся вокруг аду, она смешалась с толпой и забралась на одну из стен, потеснив пару любопытных мальчишек. И лишь тогда позволила себе отдышаться. Адреналин разливался по венам с бешеным ритмом. Давно такого не испытывала…
Ей было не привыкать к подобным заданиям. Прокрасться, украсть, даже убить – многое она делала за последние годы. Но впервые ее руки так сильно дрожали, а сбившееся дыхание приходилось сдерживать усилием воли. Теперь от ее действий зависела не только собственная жизнь, но и судьба десятков людей. И впервые она была рада тому, что не одна. Закладывать заряды пороха Мартин отправился вместе с ней.
Около одной из палаток два офицера обсуждали завтрашний улов. В капитуляции барона не сомневался никто, а поживиться в замке было чем.
Доли секунды, и кинжал Нэссы уже торчал из глаза медленно осевшего на землю врага. Второго убил Мартин, в мгновение ока оказавшийся рядом. Он со всей силы рубанул противника по шее, и фонтан крови снова обрызгал его одежду. Юноша хладнокровно развернулся, и они молча отправились к следующей палатке. Ни единого лишнего звука не прозвучало в ночи, их присутствие осталось незамеченным.
Когда все заряды были заложены, и жгуты, пропитанные селитрой, тихо тлели, Мартин кивком попрощался с Нэссой и бегом отправился к лучникам, ожидавшим его команды. А она, скрываясь в темноте от света множества костров, побежала в сторону моста, который должен был опуститься через несколько минут.
План Мартина был рисковым, но, как ни странно, хорошим. Взорвать несколько офицерских палаток, вызвать в лагере суматоху, обстрелять противника из луков с противоположной стороны, чтобы создать впечатление нападающей с тыла второй армии. И в конце – вишенка на торте! – добить собственной кавалерией. Кто будет разбираться в том, что их всего тридцать человек? В ночи сонные солдаты, лишившиеся своих командиров, просто побегут. Или атакуют, прорвутся в замок и раскроют эту маленькую хитрость…
Честно признаться, когда юноша прошлой ночью раскрыл Нэссе свои карты, рассказал про долгие учения и свой опыт военной службы, она не поверила. Не его словам – его спокойному тону, его уверенности в своих силах. Откуда всему этому взяться в девятнадцатилетнем мальчишке, которого стошнило после убийства рядом с городской площадью?
Но они побеждали. Не прошло и получаса, как звуки битвы почти полностью стихли. Редкие огни еще сверкали вдали.
Обитатели замка суетились и кричали, собираясь в толпу у подъемного моста, ожидая своих героев и защитников. Каждый понимал, что привычная жизнь уже не вернется, завтра утром они покинут свои дома, и черт знает, что произойдет. Но сегодня они будут праздновать свою победу!
Нэсса тоже замерла у ворот, внимательно вглядываясь в темноту и надеясь, что среди вернувшихся героев будет странный юноша, совсем недавно спасший ее жизнь и придумавший весь этот безумный план.
Глава 5
Похмелье
На закате черная карета с потертым, уже неразличимым гербом и ледяными каплями, покрывшими ее крышу и бока, проехала через ворота Релевати. Нежданный снег, ознаменовавший Великое празднество в столице, не выдержал дороги до портового города и пролился здесь обычным дождем.
Постовые на въезде еще были, но никто не пытался задержать и досмотреть мчащих на всех парах магов. В общем-то никто даже не догадался, что в город заехали те самые ненавистные маги. Новости и отголоски событий в столице, безусловно, долетели и сюда, но торговля шла своим чередом, жизнь кипела, горожане старались поскорее заключить основные сделки до пришествия ожидаемой смуты.
Адалия обновила фантом на козлах и без лишних остановок отправила коней к пристани.
– Мы пересаживаемся на корабль, – деловым тоном произнесла она, открывая дверцу перед магом.
– Как интересно, – бесстрастно ответил Рид, игнорируя открывшуюся дверцу.
– Рано или поздно тебе придется покинуть карету.
– Разумеется, я еще не умер и точно не намерен провести с тобой время до скончания веков, – в тон спутнице ответил маг.
– А ведь обещал когда-то, – улыбнулась Адалия.
Даниэль издал слабый смешок.
– Ладно, жди тут, я договорюсь сама.
Расправив изрядно помятое алое платье, она покинула карету и плотно закрыла за собой дверь. Оглядевшись, Адалия уверенной походкой направилась к небольшому кораблю с резной сиреной на носу.
В мире живых ее отца не было уже более десятка лет, но старые связи до сих пор играли ей на руку. Знакомое лицо капитана мелькало неподалеку от трапа. Он, конечно, не узнал Адалию, но забыть имя магистра Николаса Нимиры не мог ни один человек, имевший с ним дело. Поэтому они быстро договорились, остановившись на удобоваримой цене, и Адалия обернулась к карете. Возничего не было, что неудивительно – ее магические силы на исходе. Но вот распахнутая настежь дверца не предвещала ничего
