Конечно, этого следовало ожидать с самого начала! И она ждала – каждую минуту, все три дня… Но не сейчас!
Искать Рида ночью не имело смысла. Поэтому Адалия сняла лучший номер в ближайшей к пристани таверне и стала ждать. Логика подсказывала, что бывший жених должен вернуться. Не потому что ему захочется или из сентиментальных соображений. Просто она – единственный человек, который мог дать ему ответы, подсказать, что делать дальше. В конце концов, Рида должен заинтересовать этот вопрос! Не вечно же ходить безразличным ко всему, это не похоже на Даниэля.
Поэтому она заказала бутылку «Маришоль» и пару бокалов, после чего стала ждать. Но ни через час, ни к полуночи маг не появился. В конце концов Адалия провалилась в тревожный сон.
Поутру Нимира проснулась в предсказуемом крайне плохом расположении духа. Корабль уходил через сутки, их могли обнаружить в любой момент, а Даниэля все еще не было. Из всех вариантов, продуманных ею за ночь, самым неприятным оставался тот, где маг покидал город и пытался вновь от нее скрыться. Уж лучше бы прибить попытался… Да, его брат всегда был надежней.
Адалия вздохнула и поежилась.
Искать в городе некроманта тоже не имело смысла, именно они бежали первыми. С другой стороны, ведь именно это и планировала сама магистр. Бежать из чертова Авелора, пока не угодила в самое пекло. А уже далеко за границей, имея под боком мага с демоном, можно было заняться обсуждением судеб империй и поисками Альберта.
Все надежды, связанные с бывшим архимагистром ковена, основывались на том предположении, что он не глупее ее и покинул страну (или хотя бы столицу) еще до злополучной ночи. Возможно, в спешке просто не успел предупредить и ждал талантливую ученицу, которая, без сомнений, смогла выбраться из полыхающего города. Резервное место встречи в соседней с Авелором Весталии было обговорено еще год назад, когда началась охота на старых магов.
Значит, он уже там, и дело, как всегда, в своеволии Рида. Куда же делся этот дурак?!
В первую очередь стоило проверить город. Адалия наняла мальчишку прислужника, подкинув ему увесистый кошель с мелкими монетами и подробно описав своего спутника. Когда мальчик бодро выбежал из таверны, она глядела ему вслед из окна и мучительно старалась придумать запасной план. Потянулись долгие часы ожидания.
Отчаиваться и сидеть без дела не входило в привычки Адалии. Когда солнце окончательно покинуло горизонт, и в наступивших сумерках город озарился огнями фонарных лампад, в ее голове роилось несколько планов, один безумнее другого. Поэтому неожиданный стук в дверь вырвал из губ облегченный вздох.
На пороге стоял радостный мальчишка.
– Я нашел его, госпожа! Только он не совсем похож на ваши описания…
– Что ты имеешь в виду? – раздраженно поморщилась Адалия, не спеша протягивать обещанный серебреник.
– Ну… – Мальчик замялся. – Вы описывали богатого господина, а этот на него не похож.
– И за что, по-твоему, я должна заплатить?!
– Госпожа, госпожа, это точно он! Колдун со шрамом на щеке, волосы темные, по плечи, седые пряди, черный камзол!
Адалия нехотя протянула монету.
– Смотри, сопляк, если ты наврал…
Многие заклинания огненной стихии были настолько хорошо отработаны, что удавались без слов и пафосных жестов. Поэтому она лишь грозно сверкнула глазами, когда коридор за спиной мальчишки на несколько секунд полыхнул ярким пламенем. Подросток вскрикнул и бросился бежать в ту же секунду, когда огонь угас.
– Он в кабаке у Лярда, госпожа! – донеслось из-за угла. – На северном въезде.
Адалия резко захлопнула дверь и приступила к выбору вечернего туалета.
Кабак на северном въезде оказался разваливающейся лачужкой с покосившейся дверью. Одним богам было известно, почему домишко до сих пор не рассыпался окончательно. Здесь бы она ни за что не подумала искать бывшего жениха. Неужели в этом и заключался план побега? Глупо и странно.
Нимира презрительно фыркнула, толкнула дверь ногой. Руками в таком месте она не стала бы прикасаться ни к чему, и уж тем более – к местному меню.
Из открывшейся двери пахнуло таким смрадом, что в первые секунды у Адалии защипало глаза. Она усилием воли подавила брезгливость, плотнее укуталась в красный полушубок и, подобрав подол иссиня-черного платья с глубоким вырезом, шагнула внутрь мрачного помещения.
Занят был лишь один столик в самом центре зала, за ним сидели двое потрепанных мужчин и вели беседу, если вялое пьяное вяканье можно было так назвать. Конечно, Рида здесь не обнаружилось. Но спросить о нем все равно стоило.
Она снова подавила рвотный позыв, отметив на будущее должок за магом, и направилась к подобию барной стойки. Хозяин спал, обслуги тут не существовало даже как понятия. Большой должок, маг!
Стараясь не задеть новым атласным платьем предметы скудного интерьера, Нимира сделала несколько шагов вглубь кабака и замерла, услышав знакомый голос.
– И т-т-ты зде-е-есь, – заплетающимся языком медленно протянул один из пьяниц, оборачиваясь.
Адалия взглянула в его сторону и от удивления чуть не села на соседний стул. Сальные лохмы закрывали грязное лицо и едва заметный шрам на правой скуле. Но ведь его не было всего сутки!
– Даниэль? – замерев, выдохнула девушка.
Второй посетитель внезапно громко расхохотался, рухнул головой прямо на стоящую перед ним кружку, чудом не разбил ее и захрапел.
Бывший магистр с трудом сфокусировал окосевший взгляд.
– А что? – Он сонно икнул. – Не пи…паа… не похож?
«Совсем не похож», – хотелось сказать в ответ. Того блистательного амбициозного юноши, с которым она познакомилась и которому когда-то дала согласие связать с ним свою жизнь, не было уже давно. Допустим, в этом имелась и часть ее вины. Но существо, сидящее за столом, не походило и на серьезного, уверенного в себе мага, ехидно шутившего над ней в Терниях. Теперь она поняла замешательство мальчишки, который обнаружил Рида в таком состоянии. Сгорбленный, в растрепанной и местами порванной одежде, он производил крайне жалкое впечатление. На этот раз она была ни при чем. Неужели графиня так постаралась?
Адалия на мгновение закрыла глаза и взяла себя в руки. Она стояла в добром метре от спутника, но перегар, исходящий от него, заставил ее поперхнуться недавним ужином.
– Идти можешь?
– А я уже прише-е-е-ел! – Рид попытался стукнуть по столу, но промахнулся и едва удержался на стуле.
– Вставай! – резко крикнула Адалия тоном, не терпящим возражений.
Как ни странно, маг послушался, но его попытки подняться не увенчались успехом. В третий раз завалившись на пол, Даниэль картинно развел руками и вяло улыбнулся.
– Мерзкое зрелище, – презрительно бросила она, оглядела свое новенькое платье и сняла алые перчатки. Одежды было жалко. – С тебя причитается.
В ответ Рид пробурчал что-то неразборчивое и снова попробовал подняться. Собрав все свои силы, Адалия наклонилась и подхватила его под руку, прошептав для уверенности пару заклинаний.
Возвращаться в таверну не имело смысла, похмелье мага могло затянуться. Поэтому Нимира поймала карету и послала ее к пристани. Слава богам, вся команда в это время спала, и их позорное шествие к каюте осталось
