Даже если портал в башне рабочий, то артефакт полностью разряжен. Уйдет немало времени, прежде чем я смогу восстановить его. Через неделю должен прибыть мой наставник – магистр Кесо. Именно с ним я и хотела посоветоваться, а до этого мне предстоит исследовать башню самой. И все же какую страшную тайну хотели скрыть мои предки?
Шар завис над просторной нишей. На каменных полках покоились какие-то безделушки. Но стоило Хоуку их осветить, и изумительные камни вспыхнули, заиграли гранями так ярко, что можно было ослепнуть. Безделушки превратились в настоящие сокровища.
– Розовые бриллианты Аталанов, – произнес Хоук.
А я не могла отвести глаз от тиары, колье и серег. Не хватало лишь перстня.
– Эти украшения сделали бы честь даже королеве… – прошептала я.
– Считается, что комплект из розовых бриллиантов покоится с королевой Катариной, но Аталаны ничего не берут с собой в иной мир, кроме воспоминаний о тех, кто им дорог. В фамильном склепе нет ни единой драгоценности, лишь прах давно почивших, – ответил Хоук.
– Полагаешь, если я надену это на бал, то все узнают о моем происхождении?
– Драконы узнают. Мужской королевский комплект хранится в сокровищнице Карров.
– Тогда, может, все же розовый жемчуг? – нерешительно спросила я.
– Можно и жемчуг, – согласился хранитель. – Если хозяйка желает оставить в тайне…
– В тайне… – Почему-то это слово заставило нахмуриться. Слишком много тайн. Нужно раскрывать старые, а не создавать новые. Возможно, пришло время делать шаги навстречу друг другу. И если мне предстоит открыться супругу, то пусть это произойдет при всех. – Не нужно жемчуг. Я возьму розовые бриллианты Аталанов.
– Правильное решение, хозяйка Сэмми! – возликовал дух. – Завернуть вам с собой или доставить перед торжеством?
– Доставить. А сейчас выведи меня отсюда.
– Все, что пожелаете!
Шар мигнул и медленно поплыл к выходу. Не знаю, сколько времени я провела в сокровищнице, но ноги меня держать отказывались, а усталость с каждым мгновением все больше напоминала о себе.
Когда я наконец шагнула в знакомую гостиную, за окнами уже стемнело, а Мари просто не находила себе места.
– Дитя, как же вы меня напугали! – воскликнула старая служанка. – На дворе уже глубокая ночь. Марк несколько раз справлялся о вашем самочувствии, но я отослала его. Да, секретарь его светлости доставил книги, о которых вы спрашивали. Весьма достойный молодой человек.
– А герцог еще не вернулся?
– Как с утра вы расстались, так и не было! – крикнула Мари уже из туалетной комнаты, где вовсю журчала вода. – Идите, миледи, я набрала вам ванну. Желаете перекусить перед сном?
Отрицательно покачав головой, я принялась стягивать платье.
– Позвольте помочь вам!
– Не нужно, Мари. Уже поздно, иди отдыхать. – Я поцеловала добрую женщину в морщинистую щеку. – Сама справлюсь.
– Я приготовила вам то безобразие, что модистка назвала сорочкой, – недовольно буркнула она уже в дверях. – А еще согрела простыни.
– Спасибо.
Я улыбнулась, а потом направилась в ванну.
Глава 16
СамантаСорочка, подаренная Мадлен, одновременно и пугала, и будоражила. Определенно, моя жизнь делала крутой поворот, а женственность брала верх над робостью невинной девицы. Но вот готова ли я начать ее дарить? На этот вопрос ответа не было. Даже самой себе боялась признаться, насколько меня тянет к мужу.
День выдался непростым. И вместо желанных ответов оставил еще больше загадок и вопросов. Например, отчего Элион теперь обращается в дракона легко, а король все еще испытывает невыносимые страдания? Не из-за меня же. Ведь мы с мужем еще не были по-настоящему близки.
Несколько раз протягивала руку к персиковой сорочке и столько же раз отдергивала ее. Имею ли я право надеть ее и какие могут быть последствия? Нет, о возможных последствиях, конечно, догадывалась, но все же очень хотелось, чтобы супруг видел желанную женщину во мне, а не в дамах, подобных Кати Лиастр.
Герцог даже не объяснился со мной. Да, Терри рассказал и успокоил, но ведь маркиза могло и не оказаться рядом, а Элион, похоже, решил все забыть. Вот только я отчего-то не забывала ни коленопреклоненную Кати, ни их уединение. Даже факт прорыва и героическая оборона магов и драконов не могли примирить меня с поступком мужа.
Я решительно потянулась к сорочке. Мягкая ткань скользнула по телу, плавно обрисовывая изгибы, словно вторая, более совершенная кожа. Из большого зеркала на меня смотрела весьма соблазнительная женщина, только вот глаза ее отчего-то были испуганными. «Отступать поздно… Я смелая… Бездна побери! Я самая смелая!» – внушала себе, пока кралась из туалетной комнаты в гостиную. А потом увидела небрежно брошенный халат и обрадовалась. Вряд ли это защитит от дракона, но как средство успокоения вполне подойдет. И поверх тонкого, словно паутинка, шелка опустился тяжелый бархат. Я даже пояс завязала на два узла и затянула так туго, что вряд ли распутала бы его сама.
Да, я смелая, но ведь халат можно и не снимать. В конце концов, по ночам прохладно, а я не особо люблю холод. По дороге подхватила несколько расходных книг, любезно оставленных для меня Барни Тенси, и решительно направилась в спальню. Одинокую спальню, холодную и неприветливую. Лишь край одеяла с моей стороны был оттдернут заботливо, но сиротливо. И это тоже не добавило мне смелости и не улучшило настроения.
Стоило прочесть лишь пару страниц, как я уже начисто позабыла о своих обидах, глупой девичьей ревности и вообще о драконе, а полыхала от праведного гнева. Негодование и ярость смешались. Причем если на растратчиков злилась за их деяния, то на мужа – за его бездействие и полное отсутствие интереса к столь важным вещам. За каждой строчкой, за каждым потраченным золотым стояла чья-то судьба, которая могла стать легче и лучше, но не стала. По чьей вине? С этим я и собиралась разобраться. И начать следовало завтра.
ЭлионВ последние дни моя жизнь неслась стремительнее дракона. Но даже не это меня удручало, а те фатальные обстоятельства, из-за которых я так и не смог объясниться с женой. А маленькая интриганка, казалось, была только рада этому.
Появившись во дворце после прорыва, едва приняв душ, чтобы смыть с себя всю гарь и пыль похода, поспешил в спальню, где и намеревался застать Сэмми в столь позднее время. Но ее не было ни в одной из комнат наших покоев. Возможно, будь у меня время, я бы постарался выяснить ее местоположение и уж тем более не сорвался на нее с моей глупой ревностью. Только супруга появилась слишком быстро и слишком внезапно. Огонь гнева не успел угаснуть и все еще полыхал во мне, негодование выплеснулось на нее, а в дураках остался я, хоть и успел сорвать с ее губ сладостный поцелуй.
Надеюсь, она поняла, за что я просил прощения.
