Ривсент отправился к границам завесы и одержал победу над тварями, устранив прорыв. Он вернулся, и его глаза вновь сияли лишь для Катарины. А что оставалось ей? Опять завидовать, злиться, прятаться и вынашивать планы мести. Когда мужчина обнял жену, Каролина возжелала его с новой силой. Она получит и дракона, и трон!
– Боги! Терри, принцесса Каролина была настоящим чудовищем! – воскликнула я. – Неужели и у меня может развиться подобная болезнь? Лучше смерть!
– Сэмми, злоба прорастает лишь в пустой душе и холодном сердце. Ты никогда не станешь такой, как вторая принцесса Саатара, – улыбнулся маркиз и вновь углубился в чтение.
Муж давно ушел в опочивальню, но королеве Катарине не спалось. Тянуло живот, но не это беспокоило ее. Весь вечер ее не покидало смутное предчувствие, словно вот-вот что-то произойдет, случится нечто чудовищное, зловещее. Молодая женщина не находила себе места, меряя шагами гостиную.
Вдруг прямо перед ней возникла женщина. Катарина будто смотрелась в зеркало. Ее синие глаза удивленно распахнулись, в них появилось узнавание.
– Каро, сестра моя, ты ли это? – прошептала королева.
– Каролина мертва! – холодно ответила ночная гостья. – Вы вычеркнули ее из жизни, заперев в холодной башне!
Катарина хотела что-то сказать сестре, оправдаться, повиниться, признаться, что все эти годы помнила и любила ее, но резкая боль заставила ее вскрикнуть и согнуться, схватившись за живот. По ногам потекло что-то теплое. Она упала на колени, а затем, повалилась на бок.
– Каро… Помоги… – прохрипела королева, потягивая к гостье руку, моля ее о помощи. – Ребенок… Он идет…
Но сестра лишь усмехнулась. Она вышла за дверь, и Катарина, к своему ужасу, услышала, как Каро приказывает служанкам уйти и не беспокоить ее. Но как? Зачем? Ведь ребенок… Боль скрутила, не позволяя даже стонать. Не было сил кричать, плакать, думать… Было лишь страдание и та, которую она считала погибшей.
– Рина! Добрая глупышка Рина, – усмехнулось создание бездны, принявшее облик погибшей сестры. Ибо человек не мог быть таким бессердечным! – Мне не нужна твоя жизнь! Мне нужна твоя смерть! Но сначала… Сначала нам нужно избавиться вот от этого!
И она надавила на живот, вызвав новый взрыв боли.
– Тужься, сестричка! Тужься!
Время тянулось бесконечно, боль казалась нескончаемой, а потом раздался плач ребенка. Это было последнее, что услышала настоящая королева Катарина, прежде чем ее глаза закрылись навсегда.
Каролина ликовала. План удался, сестра мертва, осталось лишь избавиться от тела… и от ребенка. Новорожденная девочка только мешала. Безумная принцесса хотела убить девочку, но малышка взглянула на нее такими знакомыми глазами, что у Каро дрогнуло сердце.
Труп сестры она перенесла в лес, оставив диким зверям. А девочку, как смогла, обтерла и, прихватив из сокровищницы Аталанов кошель с золотом, направилась искать кормилицу.
Ей повезло. В первом же селении Каролина узнала о том, что у аристократки из обедневшего рода, потерявшей у завесы мужа, этой ночью родился мертвый младенец. Дама, пребывая в своем горе, едва не лишилась чувств, увидев королеву с младенцем на руках.
– Чем я могу помочь вам, ваше величество? – воскликнула добрая женщина, протягивая руки к малышке. Девочка открыла глазки и улыбнулась ей.
Каролина поведала матери, только что потерявшей ребенка, страшную, разумеется, выдуманную историю о том, какая ужасная смерть грозит малышке, если та останется во дворце. В красках расписала бесчинства, которые творят драконы, если у них рождается девочка, слезно просила стать ребенку второй матерью. Добрая женщина так прижимала к груди новорожденную принцессу, что никакие твари бездны не смогли бы заставить ее разлучиться с ней. Каролина строго наказала купить большой дом, вырастить девочку, как свою, дать ей лучшее образование и держаться как можно дальше от дворца и от драконов. Взамен лже-Катарина просила лишь одно – труп младенца, чтобы предъявить супругу как доказательство, что роды свершились. Разумеется, дама тут же согласилась и поклялась выполнить все заветы правительницы. Утром на пороге аристократки появился большой ларец с сокровищами. С тех пор она больше не видела королеву, которая однажды ночью подарила ей дочь и веру в счастливое будущее.
– Боги! Хоть что-то хорошее сделала Каролина, – тихо сказала я. – Теперь понимаю, почему в моей семье из поколения в поколение передавали страшные рассказы о драконах.
– Да, она пощадила и пристроила в хорошие руки твою прапрабабку. Но один луч не в силах рассеять беспросветную мглу, царящую в ее душе, – заметил Терион.
Утром служанки, вошедшие в гостиную королевы, увидели свою хозяйку без сознания. Она лежала на полу в луже крови и прижимала к груди мертвого младенца.
Так Каролина заняла место своей сестры. Но она не учла особенности, которая отличает все истинные пары драконов. Почувствовав смерть своей жены, Ривсент Карр умер в ту же минуту, что и настоящая королева Катарина. Что ж, безумная принцесса получила то, о чем мечтала долгими одинокими ночами, – единоличную власть над всем Саатаром. Но принесло ли это ей счастье? Судя по размытым слезами строкам дневника, нет.
На похороны короля Ривсента и мертвого наследника династии Аталанов прибыл брат покойного короля – герцог Райлен Карр. Увидев скорбящую королеву, дракон был покорен ее красотой, но дама не ответила ему взаимностью. Каролина никогда не пошла бы на сближение и уступки, расценивая Райлена как угрозу своему положению, но случился новый прорыв завесы. Она поняла, что власть неизбежно придется разделить с драконами, ибо случилось страшное – мир изменился и никогда уже не станет прежним.
На этом записи в дневнике обрывались. Никто и никогда не узнает, почему Каролина лишила себя жизни. Было ли это очередное помутнение рассудка? Или же в женщине вдруг проснулась совесть и, осознав все свои деяния, она просто не смогла с этим жить? В любом случае прошлого не изменишь. Можно лишь будущее сделать чуточку лучше, совершая правильные поступки в настоящем.
Мы молчали. Каждый думал о своем, а перед нами лежал закрытый дневник – прожитая жизнь принцессы Каролины, страшная и беспощадная, нелепая и грустная, изменившая столько судеб, расколовшая привычный мир.
На пальце Териона засверкал перстень. Магический кристалл в самом его центре вспыхнул и замигал. Тот самый, что я видела в галерее.
– Тарк! Он хочет, чтобы мы открыли портал, Сэм! – воскликнул маркиз.
– Элион! Там Элион! – вторила ему я, подскакивая с проклятого ложа лжекоролевы.
На какое-то время позабыв о прошлом, мы бежали к портальному залу, надеясь, что будущее будет к нам благосклонным.
Глава 23
СамантаЗа окнами занимался новый
