Говорил магистр Кесо быстро и постоянно сбивался, счастливо мне улыбаясь:
– Спасибо тебе, девочка! Да благословят тебя боги! И… Прости меня, старика… Не было у меня иного выхода.
Знала, за что ректор просит прощения. Ведь я подслушала их разговор с королем, но признаваться в содеянном не хотелось. Простить вас за дракона? Милый мой учитель, да за Элиона мне благодарить вас должно! Бесконечно благодарить! Вы вручили вашей студентке самый лучший имеющийся в Саатаре материал. Теперь только моя задача вылепить из него собственное счастье. И, клянусь, я сделаю это!!! Или я не Саманта Аталан!
Но вслух сказала следующее:
– Дорогой магистр Кесо, я рада вновь видеть вас! Мне абсолютно не за что прощать вас. Прошу оказать нам с герцогом Карром честь и стать нашим гостем!
– С радостью, леди Саманта. С огромной радостью, – ответил он.
– Мне также будет крайне необходима ваша помощь, магистр.
– Дитя, – Кесо улыбнулся, – я полностью в вашем распоряжении. Готов хоть сейчас…
– Нет, уважаемый профессор! – категорично заявила я. – Сегодня вы отдыхаете, набираетесь сил и принимаете мое гостеприимство, а о делах мы поговорим с вами завтра.
– Подчиняюсь, ваша светлость! – согласно кивнул ректор.
– Доставьте магистра в крыло герцога Карра! – отдала приказ двум лакеям, а для Кесо добавила: – До скорой встречи, учитель!
– Уже считаю минуты, дитя…
Ноги едва держали меня, спину ломило, а голова гудела, как медный таз, по которому изо всех сил стукнули молотком. Портальный зал потихоньку пустел. Прежде всего благодаря стараниям Рубиуса, Терри и целителей. Мажордом оказался весьма ценным придворным, успевая решать любую, едва появляющуюся на горизонте проблему.
– Устала? – спросил маркиз, вдруг оказавшийся рядом. А на плечи опустился его камзол, который тоже, как и мое платье, пребывал в плачевном состоянии, но все еще хранил тепло его тела, уютно обволакивая им.
– Капельку, – пришлось нехотя признаться.
– Иди отдыхай, Саманта. Нас ждут тяжелые дни.
– А как же Элион, Тарк, портал? – Я вопросительно взглянула на Териона.
– Королевский перстень у меня. Обещаю сразу же разбудить тебя, если вдруг нас позовут с той стороны.
– Спасибо тебе, братишка!
И я прижалась к такой надежной, а главное, близкой и родной груди, слушая, как отчаянно стучит сердце маркиза.
– Это тебе спасибо, сестра моя. Спасибо, что выжила! Спасибо, что ты есть! Спасибо! А теперь спать! Спать! Если у нас не будет сил, мы ничем не сможем помочь драконам, слышишь?
– Слышу! – улыбнулась я. – Уже иду.
Развернувшись, поспешила прочь из портального зала.
– Сэм! Сэмми!
Знакомый голос заставил замереть и медленно развернуться. Почти у самого контура стояла невысокая девушка. Царапины и синяки покрывали ее лицо, руки, шею. Целитель только закончил накладывать тугую повязку на ее плечо. Волосы растрепались, но в глазах по-прежнему сиял лукавый огонек.
– О боги! – выдохнула я, бросаясь к подруге. – Миранда Аймос! Ранди! Что с тобой? Ты ранена!
– Ерунда! – улыбнулась она. – Всего лишь вывих. Главное, мы живы, Сэм… Главное, живы…
– А Софи… Она…
К своему стыду, за всю эту суматошную ночь я ни разу не вспомнила о подругах. Пусть даже одна из них когда-то предала меня. Это было так давно, в прошлой жизни.
– Софи умерла, Сэм… – тихо сказала Миранда. – Она умерла, спасая мне жизнь. Она словно знала, что эти твари нападут. Мы бежали… бежали… А потом чудовище встало на пути, Софи вытолкнула меня в окно, а сама… Она только раз успела вскрикнуть…
Я лишь обняла дрожащую подругу, давая ей возможность прийти в себя. У нас еще будет время вспомнить ушедших и поведать друг другу о том, что с нами произошло. А сейчас нужно думать о живых. И мы (бездна побери!) пока живы! Я решительно отстранилась и схватила Миранду за здоровую руку, потянув за собой.
– Идем! – скомандовала я и попросила хранителя замка: – Хоук, будь добр, самый кратчайший путь в мои покои.
– Прошу, хозяйка Сэмми! – ответил дух, открывая потайной ход. – Желаете поздний завтрак?
– Было бы неплохо, – устало отозвалась я.
Глава 24
СамантаНа разговоры сил уже не осталось. Честно признаться, и Миранда еле держалась на ногах, поэтому с помощью Марка и Мари, которая помнила мою подругу еще по академии, мы устроили девушку в гостевых покоях, которые находились неподалеку от моих.
Ванну принимала уже в полубессознательном состоянии, а едва голова коснулась подушки, сон окутал меня теплой уютной пеленой. Но, несмотря на усталость, проснулась я на рассвете, когда первые лучи пробились сквозь незадернутые портьеры. В суматохе вчерашней ночи их оставили открытыми. Ощущала себя вполне сносно, отдохнувшей и готовой к действиям.
Оказалось, что не только герцогиня Каррская поднялась так рано этим утром. Стоило мне выйти в гостиную, как Марк тут же доложил, что меня дожидается мажордом его величества. Вообще, дворецкого уже ничто не удивляло: ни мои странные появления и исчезновения, ни знакомства, которыми мне пришлось потихоньку обзавестись во дворце. Он просто принимал меня со всеми причудами и, кажется, весьма гордился, что служит мне.
– Проси! – кивнула я. Уж кому-кому, а лорду Рубиусу была рада.
– Миледи, – улыбнулся грузный великан, войдя в гостиную. – Рад видеть вас отдохнувшей и в полном здравии.
– Взаимно, – ответила я, когда мужчина поцеловал мне руку. – Итак?
– К делу, – не стал спорить он. – Студенты и преподаватели размещены и обеспечены всем необходимым. Обошлись королевскими ресурсами. В покоях герцога гостят, насколько мне известно, двое: магистр Кесо и некая Миранда Аймос.
– Благодарю. Ранди – моя подруга и фрейлина, должна была прибыть ко двору несколько позже, но обстоятельства сложились иначе.
– Понимаю, ваша светлость, – кивнул мажордом и продолжил: – Большая часть придворных покинула Хоук еще до рассвета.
– Трудности возникли?
– А как же! – очень радостно и предвкушающе улыбнулся гигант. – Почти все изъявили желание подать жалобу его величеству.
– Да поможет им святая семерка, – смиренно ответила я, и Рубиус хохотнул.
– Воистину, да будет так, моя герцогиня! – ответил он.
– У вас еще какое-то дело ко мне?
– Нет, миледи. Почти со всем я в состоянии справиться сам, тем более почти все вопросы по лечению и размещению гостей уже решены.
– Тогда желаю вам хорошего дня. И, пожалуйста, известите меня, если возникнут какие-то трудности.
– Непременно.
Мужчина откланялся, а я велела накрывать завтрак.
Почти сразу в гостиную вошла зевающая Ранди. Она очень трогательно смотрелась в одном из моих новых дневных платьев. Все же Мадлен искусница каких поискать.
– Знаешь, если так насильно выдают замуж за красавцев, то я согласна, чтобы меня принудили! – вместо приветствия заявила она, жадным взглядом осмотрев накрываемый к завтраку стол.
– И я тебя рада видеть! – улыбнулась ей.
– Ах, простите, ваша светлость! – Миранда сделала изящный реверанс. – Никак не привыкну,
