Десмонд научился хорошо оценивать противника: кто доставит неприятности, кто убежит, а от кого лучше самим сделать ноги. Он шестым чувством чуял, когда понадобится пивная бутылка или бильярдный кий, а когда хватит кулаков. Десмонд никогда не пользовался в драке ножом, зато научился отбирать нож у нападавшего. Несколько раз приходилось иметь дело с полицией. Впрочем, у Орвиля всегда имелась наготове хорошая легенда и пара сотен для компенсации ущерба владельцу бара. Десмонд постоянно ходил с ободранным боком, вывихнутым пальцем, разбитыми костяшками, синяком под глазом или заживающим порезом. Боль стала рутиной, как и весь странный образ жизни, продиктованный извращенным кодексом чести Орвиля.
В гостиничных номерах они пили и до утра слушали Роберта Ирла Кина, «The Highwaymen», Джерри Джеффа Уокера и Джонни Кэша. Перед новой вахтой пару дней приходили в себя и потом, работая, уже не прикасались к спиртному – пить на работе слишком опасно. Это правило тоже входило в их кодекс чести.
Постепенно Десмонд понял, почему был так противен дяде, когда приехал. Племянник заставил Орвиля нарушить привычную жизнь, теперь же он вновь к ней вернулся. Дядя был доволен жизнью, благодаря чему Десмонду меньше доставалось дома. Временами они даже вместе охотились.
Работа действовала на парня почти как лекарство. На буровой горячка не прекращалась ни на минуту. Труд был тяжел и подчас опасен, зато не оставлял места для беспредметных раздумий. Во время работы Десмонд не вспоминал о семье, Шарлотте, Агнес или чем-то еще. Виски и пиво отгоняли лишние мысли после вахты. Кроме них да книг больше ничего не помогало. Буровая, выпивка, чтение – так проходила вся жизнь.
Окончание школы весной 1995 года совершенно не отложилось в памяти. Жизнь Десмонда изменилась мало, разве что больше не требовалось сдавать зачеты. Другие выпускники разъехались из Оклахома-Сити поступать в колледжи или искать работу, некоторые пошли в родительские фирмы. Десмонду отчаянно хотелось вырваться и начать жизнь с нуля в другом месте. К январю 1996 года в помятом кофейнике под матрацем накопилось 2685 долларов. Все до единого доллара на этот раз он заработал сам и собирался потратить деньги на устройство, которое обещало изменить его жизнь и позволить навсегда покинуть Оклахому с ее буровыми вышками.
Глава 48
По ту сторону стекла постоянно сидели два человека – один показывал с ноутбука слайды и задавал вопросы, второй вводил ответы в компьютер и вел видеосъемку.
Десмонд решил: единственный способ побега – привлечь на свою сторону одного из допрашивающих. Камера была спроектирована и построена с умом, грубая сила тут не поможет. Первым делом он попытался составить психологический портрет потенциального союзника, нащупать слабости или твердые убеждения, которые удастся использовать. Пока что все его попытки узнать побольше не вызывали никакой реакции. В отказе ведущих опрос вступать в какие-либо разговоры с пленником чувствовалась рука Коннера. Ни один из них не отвечал на личные вопросы. Более того, когда он обращался к интервьюерам, они начинали нервничать еще больше. С каждой неудачной попыткой шансы на побег таяли.
Десмонд отметил про себя несколько терминов, которые показались ему отдаленно знакомыми.
– Вы помните Общество Зенона?
– Нет.
– А орден «Китион»?
Десмонд соврал, опять сказав «нет», – он помнил термин, но не знал, с чем тот связан и что означает.
Пищу приносили без перебоев, Десмонд поглощал ее без особых сомнений. Если похитителям понадобилось бы его усыпить, они могли пустить газ и потом делать с ним, что захотят. Пища была необходима. Установился определенный распорядок – физические упражнения, прием пищи, допрос, сон, потом все повторялось. Ощущение времени совершенно исчезло.
С какого-то момента ведущие допрос начали крутить музыку – видимо, хотели таким образом дать толчок его памяти. Песни были Десмонду знакомы: American Remains, Highwayman, Silver Stallion, Desperados Waiting for a Train, The Road Goes On Forever, Angels Love Bad Men и последняя – The Last Cowboy Song. Все песни исполнял квартет The Highwaymen: Джонни Кэш, Вейлон Дженнингс, Уилли Нельсон и Крис Кристофферсон. Десмонд видел лица музыкантов на обложке магнитофонной кассеты, которую слушал много раз. Музыка напомнила ему об Орвиле, но он ни за что не признался бы в этом Коннеру.
У Десмонда пропали последние сомнения: именно Коннер начал эпидемию. Раз этот урод способен на такое, ожидать от него можно чего угодно. Десмонд решил противостоять Коннеру до конца.
* * *Аппаратный зал корабля находился почти в самом трюме. У главного входа на раскладных стульях сидели четыре охранника и играли в карты. С приближением Коннера они вскочили и открыли перед ним люк.
Коннер никогда прежде не заходил на пункт управления серверами. Вид его впечатлил. Пространство от длинного стола до потолка занимали плоские экраны. Схемы и графики непонятного назначения обновлялись в режиме реального времени. Индикаторы состояния приближались к отметке 100 %. На одном из экранов шел телесериал «Звездный крейсер «Галактика». Суперсовременный командный пункт однозначно напоминал космический корабль, вот только команда его, похоже, состояла из разгильдяев – весь пол был усеян сплющенными банками из-под «Ред Булл» и «Маунтин Дью». Обертки от разогретых в микроволновке закусок закрутились в трубочки и слиплись друг с другом, как серпантин после праздничного шествия.
На Коннера разом уставились четыре физиономии – тощей азиатки с черными жирными волосами ниже плеч, двух пухлых белых парней, которых легко было принять за близнецов, а также индийца не намного старше коллег, но заметно стройнее.
Индиец удивленно привстал.
– Сэр?
– Мне нужен программист.
– А-а… – Айтишник заколебался, потом указал на еще один люк в глубине помещения. – Они сидят там, сэр.
– А вы разве не программисты?
– Нет, сэр, мы – системные и сетевые администраторы.
Коннер еще раз окинул взглядом свинарник. И это скопище нерях обеспечивает упорядоченность нашей информации?..
– Хорошо, продолжайте.
– Сэр… Неплохо бы сначала постучать.
Коннер прикинул в уме, чем могло быть вызвано такое предложение, но все же последовал совету и три раза громко стукнул в железную дверь. Ему никто не ответил.
Он обернулся и посмотрел на индийца. Тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Теперь все приличия соблюдены».
Коннер открыл люк и заглянул внутрь. Комната администраторов выглядела в сравнении с представшим перед ним бардаком идеалом чистоты. Три парня двадцати с небольшим лет с наушниками, склонившись над ноутбуками, бешено молотили по клавишам, по черным экранам бежали белые строчки текста. С промежутками в несколько секунд один из них выкрикивал ругательство и демонстративно вскидывал вверх руки. Пантомима напоминала игру «Замочи крота».
– Эй! – крикнул Коннер.
Программисты сняли наушники и повернули к нему недовольные лица.
Ближайший из них – черноволосый пацан – спросил с восточноевропейским акцентом:
– Че надо, чувак?
– Я
