Миллен не мог себе представить, что мог чувствовать главный врач больницы, оказавшийся узником в том самом месте, где прежде спасал жизнь людям и сделал столько добра. Он стал пленником собственного ослабевшего организма, едва способным передвигаться, лишенным возможности покинуть обезлюдевшую зону постапокалипсиса. Миллен попытался вообразить, как повел бы себя, окажись он заложником внутри корпуса ЦКПЗ в Атланте в то время, когда мир за его стенами внезапно рухнул. Кошмар, да и только. Однако все ужасы эпидемии не сломили волю кенийского доктора. Миллен был рад, что нашел его.
Почти все время они ходили молча. Элим, хватая ртом воздух, осторожно переставлял ноги. Миллен поддерживал его, как мог. Он чувствовал себя так, словно его засунули в топку, пот заливал лицо. Ему не терпелось снять костюм, и в то же время он не хотел оставлять кенийца одного – по крайней мере, пока тот не закончил прогулку.
Когда Элим подустал, Миллен отвел его обратно в палату и уложил на кровать.
– Удивительно, как быстро атрофируются мышцы, – пробормотал Элим. – Не болезнь, так постельный режим доконает.
Миллен кивнул.
Элим указал на каталку.
– Там есть еда. Возьми с собой.
– Спасибо. Со мной люди, они прочесывают город. Обойдемся.
– Значит, вы всей командой приехали?
– Нет, они уже не приедут. Пока меня не было, на наш лагерь напали. Почти всех убили, в том числе кенийских солдат, которые нас защищали. Двое моих коллег похищены.
Элим тяжко вздохнул.
– Я очень сожалею. Мерзавцы всегда проявляют себя во время катастроф. Как и благородные люди. Вы были близки к похищенным? – спросил кенийский доктор, выдержав паузу.
Миллен смутился.
– Я работал с ними всего полгода. Но с одной девушкой я сблизился больше других. Она – моя… – Миллен замолчал, подыскивая подходящее слово. – …соседка по комнате.
– У вашей соседки есть имя?
– Ханна Уотсон.
Не находя, что еще сказать, Миллен кратко описал внешность подруги. Разговор помог осознать, насколько ему было тяжело думать о ней, даже упоминать ее имя.
Элим немного помедлил.
– Помню. Она собирала здесь пробы на анализы. Старательная.
– Да-да, очень старательная, – улыбнулся Миллен. – Во время нападения на лагерь в нее стреляли, она ранена. Ханна – одна из похищенных. Я даже не знаю, жива она или нет.
– Я недавно научился ценить то, чему раньше не находил применения, – веру. Вчера ночью я думал, что уже не выйду из этой палаты. Верьте и будьте терпеливы, доктор Томас. Время творит чудеса. Надо набраться смелости и ждать.
Они посидели несколько минут в тишине. С бровей Миллена на лицо капал пот, на губах ощущался привкус соли.
Отдышавшись, Элим спросил:
– Если вашей команды здесь нет, кто тогда обыскивает город?
– Выжившие из соседней деревни.
Элим удивился.
– Им вводили ZMapp?
– Нет, они пережили вирус сами.
– Это хорошо.
– Я заберу их с собой в Атланту. Может быть, когда изучим антитела, найдем способ лечить инфекцию.
– А им вы об этом сказали?
– Сказал. Они знают, на что подписываются, но все равно согласились.
– Отлично. Хороший план.
– Когда вы хотите погулять еще раз?
Элим взглянул на солнце за окном.
– Если настаиваете, приходите на закате. Будет не так жарко.
* * *Халима и двое ее спутников вернулись с тележкой, доверху наполненной овощами и расфасованными продуктами. Они присоединились к Миллену за длинным столом в главной палатке и устроили причудливый пир из фастфуда, военных пайков, свежих овощей и прохладительных напитков.
Когда солнце опустилось к далекой каменистой гряде, Миллен вновь натянул на себя защитный костюм. Он собирался обрызгать его хлоркой, как вдруг из больницы вышел Элим, толкая перед собой тележку с припасами из своей палаты.
Миллен и кенийцы моментально его окружили.
– Не хочу торчать там еще одну ночь, – тяжело дыша, посетовал врач.
– Неудивительно, – согласился Миллен.
Он представил доктора и жителей деревни друг другу. Впятером они вернулись в палаточный городок, где устроили для Элима временный реабилитационный пункт.
Глава 51
В Атланте день прошел в соответствии с ожиданиями Эллиота. Крах фондового рынка вызвал всеобщее потрясение, омрачив торжества «черной пятницы».
Труднее всего было убедить пять супружеских пар объединить финансы для общей цели, – расходы превышали несколько сотен тысяч долларов. Сначала они арендовали два восьмиметровых грузовика, затем отправились в «Костко» и наполнили их предметами первой необходимости, в основном продуктами питания. Если наступит худшее, Эллиот планировал устроить лагерь вблизи источника пресной воды.
Затем они купили два жилых фургона высокого класса. Пришлось выложить кучу денег, однако фургоны продавались с месячной гарантией возврата; к тому же реально заплатить пришлось лишь первый взнос, остаток выплачивался через кредит. Эллиот убедил соседей, что через тридцать дней они либо будут страшно рады иметь дом на колесах, либо вернут свои деньги.
А пока что он сидел в кабинете и смотрел новости в ожидании события, которое, как считал, должно было неминуемо произойти.
Он был бы рад ошибиться.
День седьмой
900 000 000 инфицированных
180 000 умерших
Глава 52
Похитители Десмонда сменили тактику: перестали показывать картинки под музыку. Теперь за длинным складным столом сидели и строчили на ноутбуках три худющих бледных юнца. Черные провода змеились от компьютеров к десяткам сотовых телефонов и планшетов. Периодически промеж трех балбесов, как их про себя окрестил Десмонд, вспыхивали раздоры. Тогда они вскакивали, кричали, бегали туда-сюда, тыкали пальцами и размахивали руками. Что говорили юнцы, Десмонд не слышал, – динамики в камере выключили, поэтому он наблюдал за пантомимой, как за комедией времен немого кино.
Десмонд уже начал клевать носом, как вдруг на сцене за толстым стеклом появилось четвертое действующее лицо. Новенькая резко отличалась от парней с засаленными патлами. Высокая блондинка сверкнула пронзительными зелеными глазами на Десмонда – в них промелькнуло узнавание – и тут же отвернулась. Все произошло так быстро, что пленник даже засомневался, не померещилось ли ему. Блондинка сосредоточила внимание на планшете и несколько раз ткнула в него пальцем.
Динамики внутри камеры ожили. Неужели это она их включила? Интересно, почему?
– Как успехи? – требовательным тоном спросила женщина.
– Хватаемся за соломинки, – ответил один из программистов.
– Хватайтесь лучше. Времени осталось мало.
Десмонд хотел было повернуться к говорящим, но инстинкт самосохранения взял свое. Он почувствовал, что блондинка или кто-то еще, включивший динамики, желал сохранить это в тайне от программистов и операторов видеонаблюдения. Поэтому Десмонд спокойно лежал в кровати, иногда лишь поглядывая в их сторону, не проявляя особого интереса к тому, что происходило за стеклом.
– Ты же знаешь, Эйвери, понукания не помогут. Только зря отнимаешь у нас время. – Балбес фальшиво улыбнулся. – А вроде бы кто-то говорил, что времени осталось мало.
– А что тогда поможет? – спросила она с нажимом.
– Ну-у, не знаю… Хотя бы намек на то, что искать? – Программист вскинул тонкие ручки и демонстративно потряс ими в воздухе. – Я понимаю, желание совершенно дикое. С какой стати мы должны знать, что ищем?
Эйвери отвернулась от юнцов и бросила Десмонду еще один мимолетный взгляд, словно говоря: «Слушай внимательно». Похоже, они
