– Это опасно? – спросила Треноди. В таких глубинах обитало всякое: незарегистрированные фишинговые сети, спам-акулы, которые могут взломать твой разум и напичкать сны рекламой, полубезумные военные программы, оставшиеся с давно прошедших войн.
Судя по лицу мистера Юниса, опасность там имелась, но он сказал:
– Страж соорудил временную виртуальную среду, в которой вы и встретитесь. Прошу, помните, что вам практически нечего опасаться, практически нечего…
Гарнитура запищала, включаясь.
– Кажется, не работает, – начала Треноди, но тут мистер Юнис ввел какой-то код, и девушка погрузилась в Море данных.
Это было совсем не похоже на погружение в дата-рафт. Рафты всегда были веселыми, полными ярких, заманчивых онлайн-магазинов и шумных, сверкающих страниц социальных сетей. Здесь же, в глубинах данных, все казалось серым: бурлящий монохромный кисель с редкими маленькими огоньками, которые зажигались и исчезали, словно капли дождя в свете налобного фонарика. Серость окружила Треноди, поглотила ее.
– Это всего лишь море, – сказал голос мистера Юниса у нее в голове. Девушка не видела его из-за пелены данных, но голос мужчины успокаивал. Сосредоточившись, она даже ощутила руку Лиссы Делиус, сжимающую ее ладонь, мягкое кресло под собой – там, в реальном мире.
И тут она поняла, как отыскать смысл во всем этом потоке информации, льющемся в ее разум. Не очень оригинальный способ, но достаточно хороший, чтобы заглушить панику. Она представила, будто Море данных – это обычное море. Миллионы ярких точек, проносящихся мимо, словно планктон, – отдельные группы данных. Искры покрупнее, которые загорались и угасали, – разумы поездов, обменивающиеся сообщениями со станциями, проезжая через Сундарбан. А огромные шипучие конусы мягкого света, похожие на подводные вулканы, – защищенные брандмауэрами информационные социальные сети: местные дата-рафты и частные базы, принадлежащие Зенитам и другим крупным компаниям. А там, во мраке позади них, неярко мерцали массивные фигуры – должно быть, аватары Стражей…
А где сама Треноди? Паника быстро вернулась. Она что, висит в воздухе? Плывет по течению? Она утонет? Но нет: Треноди смотрела на все это словно через стекло. Через громадное окно. Она стояла на полу, выложенном черными и белыми плитами, и когда долго смотрела себе под ноги, плиты начинали вести себя странно: сдвигались и наплывали друг на друга в сложном фрактальном танце. Поэтому девушка обернулась, чтобы посмотреть, что находится позади.
Треноди словно стояла в огромной пустой комнате, одна стена которой (та, что оказалась теперь у нее за спиной) была полностью стеклянной. Другие три стены покрывали шкафы. Множество рядов деревянных ящиков, и на каждом – медная ручка в форме ракушки.
Нет. Это была не совсем комната, просто виртуальный мир, как в игре. К тому же не очень хорошо прорисованный, в отличие от большинства игр. Виртуальные ноги Треноди не издавали звуков, когда она шагала по виртуальному полу; прикоснувшись к виртуальной ручке виртуального ящика и открыв его, она ничего не почувствовала.
Внутри оказались миллионы листов тонкой бумаги. Треноди взяла один из них. На нем были напечатаны слова на языке, которого она не знала.
– Кто ты? – спросил странный голос. Он звучал отовсюду и даже внутри нее, но Треноди все равно обернулась, чтобы посмотреть, кто это сказал.
Оно напоминало женщину – хотя и было ненастоящим, как вся эта комната. Существо было соткано из кода, и этот код для удобства Треноди принял форму очень высокой женщины с бледно-голубой кожей. Узорчатое платье со струящимися ветвями, лентами и замысловатыми шнуровками, густые волосы насыщенного красного цвета. И волосы, и платье развевались на ветру, которого Треноди не чувствовала.
– Здравствуйте, – неуверенно сказала девушка с трепетом, не веря своим глазам. Она говорит со Стражем, или как минимум с его частью. Она, жалкая Треноди Зенит, говорит с творением Древней Земли, с одним из основателей Сети.
«Я должна попросить их не рассказывать об этом Прийе, – подумала девушка. – Она же умрет от зависти…»
Голубая женщина подошла ближе, скользя по фрактальным изгибам плитки. Оценить ее размеры было трудно. Треноди хотелось верить, что она обычного человеческого роста, но, теряя сосредоточенность, девушка снова замечала искры света, летящие сквозь комнату, которые устремлялись к женщине и тонули в ней. Те же самые искры, которые раньше казались Треноди размером не больше планктона, – но теперь у девушки появилось ощущение, словно каждая из них размером с солнце, а фигура, стоящая среди них, ростом в несколько световых лет. В золотых глазах с золотыми зрачками ощущался огромный интеллект, сосредоточившийся на девушке.
– Добро пожаловать, Треноди Зенит.
Над головой Стража, будто в облачке мыслей в комиксе, появилось изображение комнаты. Это была комната в станционном городе Сундарбан, где Треноди сидела в огромном кресле, а рядом с ней стояли Лисса Делиус и дата-дайвер. Головокружительный вид сверху, словно Страж взломала камеру охраны на потолке. Она позволила изображению немного повисеть в воздухе, а затем вытащила из волос длинную серебряную шпильку и проткнула пузырь, который тут же исчез с громким хлопком.
– Я – цифровой интерфейс Автономной Новейшей Адаптированной Интеллектуальной Системы версии 6.0, – сказала Страж. – Ты можешь звать меня Анаис. – Она кивнула в сторону ящика, открытого Треноди, и пояснила: – Имейлы.
– Простите, что?
– Я их коллекционирую. Это сообщения, которыми люди раньше обменивались друг с другом. Что-то вроде сообщений, которые вы отправляете своим друзьям сейчас. Вот только в прежние времена людям приходилось набирать их на клавиатуре вручную, представляешь? И они до сих пор остаются где-то там, на самых глубоких уровнях цифрового осадка, который копится на самом дне Моря данных. Например: «Благодарим вас за проявленный интерес», «Я отлично провел время», «Ваш заказ отправлен», «Я люблю тебя», «Эта крыса сдохла». Что ни фраза – жемчужина! Я мечтаю собрать все когда-либо отправленные имейлы. Хочешь почитать?
Ящики вокруг Треноди разом начали беззвучно выдвигаться.
– Нет, – предупредил едва слышный голос мистера Юниса на задворках сознания Треноди, словно мышка-помощница из сказки.
– Может быть, позже? – нервно предложила Треноди. – Мне сказали, вы хотите поговорить со мной.
Ящики захлопнулись. Интерфейс Анаис замерцал, словно по ней прошлись помехи. Она отвернулась от Треноди – сзади она казалась пустой оболочкой, словно желатиновая форма, – а затем стала водить руками в воздухе, рисуя светящиеся фигуры.
– Я обнаружила схему, – сказала она. – Жалобы человека по имени Малик. Поезд на линии Большого Пса. Мы должны были заметить это, но не заметили. Я была уверена, что он мертв. Никто в этом не сомневался.
Треноди пыталась уловить ее мысль.
– Кто мертв?
– Ворон! Ворон! – Страж стремительно обернулась к ней. Теперь Треноди разглядела, что ее лицо – фарфоровая маска, покрытая тонким узором трещинок. Вместо глаз – две буквы «i». На месте рта красными буквами было написано: «mouth»[12]. – Ты говорила с мальчишкой на поезде Зенитов. С мальчишкой по имени Зен
