– Да, – ответила Треноди, но тут же спохватилась: – Хотя не совсем, это моя тетя Суфра, она подружилась с ним…
Но лгать Стражу было бессмысленно. Анаис сказала:
– Я сейчас вижу запись со станции Адели. Он садится в поезд. Ты ведешь его внутрь. Ты приветствуешь его.
– Ну, я просто хотела быть гостеприимной… Я же не знала, что он самозванец, если бы я знала…
– Чего он хочет?
Треноди начинала паниковать.
– Коллекцию. Он сказал, что хочет посмотреть коллекцию. Тетушка Суфра показала ему…
Глаза Стража сверкнули. Продолжая следить за Треноди, она просматривала каталоги коллекции Зенитов.
– Мальчик по имени Зен Старлинг проявлял особый интерес к какому-либо экспонату? – требовательно спросила Анаис.
– Вроде бы нет, – сказала Треноди.
Что-то появилось в воздухе между ее лицом и лицом Стража. Скучный маленький свинцово-серый куб.
– Мальчик по имени Зен Старлинг проявлял интерес к данному объекту? Пиксис, автор неизвестен, экспонат приобретен леди Риши Зенит.
– Я не знаю…
– Почему я никогда прежде его не замечала?
– Это риторический вопрос? – не поняла Треноди.
– Размер в самый раз. И вес тоже. Вполне возможно, что… леди Риши… они с Вороном были приятелями. Возможно ли, что…
Маска Анаис стала трескаться и рассыпаться, словно яичная скорлупа. Под ней оказались листья: оранжевые, желтые, коричневые – вихрь осенних листьев размером с галактическую туманность. Комната с шахматным полом перестала существовать, словно Анаис больше не видела смысла поддерживать эту иллюзию. На мгновение Треноди показалось, будто она стоит в мире, где строится новая огромная станция. Люди в старомодной одежде собрались вокруг чего-то похожего на скопление черных яиц, наполовину погруженных в почву. Свет отражался от этих черных сфер странными узорами. Потом это видение тоже исчезло, и Треноди снова оказалась среди серых волн Моря данных. Искры-планктон проносились мимо и сквозь нее, появляясь из непроглядной тьмы, медленно отступающей прочь, и снова исчезая в ней.
– Иди, – велела Анаис.
И вот Треноди уже извивается в огромном кресле, жадно глотая воздух, словно ее только что вытащили из воды. Цепляется за гарнитуру, пока мистер Юнис пытается снять это устройство с головы, и смотрит в глаза Лиссе Делиус, которая говорит, склонившись над ней:
– Ты говорила с ним? Со Стражем? Что он сказал? Чего он хотел?
Треноди задумалась, пока ее пульс медленно приходил в норму.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответила она.
Возле сапфирового озера в форме сердца, среди гор сундарбанского северного континента стоял старый дом. Ворота его были заперты и не открывались уже много лет. В прежние времена его сады давно бы уже заросли, а сам дом начал бы осыпаться, обрастать плющом и превратился бы в убежище для птиц и летучих мышей. Но на дворе стоял век Империи Сети: дом был построен из самовосстанавливающихся материалов, а дроны-садовники стригли лужайку, чистили от листьев длинные гравийные дорожки и кормили карпов в сапфировом озере, пока дом спал.
И вот впервые за последнюю сотню лет в больших безмолвных комнатах загорелись лампы, повинуясь командам из Моря данных. Блестки и переливающаяся ткань одежды, висящей в огромных гардеробных, засверкали в ярком свете. Внизу, в подвале, где слабый запах хлора еще держался в осушенном бассейне, проснулся моторик, и в белой стене открылся ящик. Это был длинный, глубокий ящик в форме гроба, а внутри него лежала труба из алмазного стекла, словно элитная версия труб для заморозки заключенных.
Механизмы, начиняющие дом, зажужжали и загудели. На температурных датчиках замигали цифры. Моторик суетливо бросился выполнять приказы. Иней на внутренней поверхности трубы таял, гель, наполнявший сосуд изнутри, утекал сквозь потайные трубки. Вскоре показалось тело, лежащее внутри. Золотые глаза широко раскрылись. Тело вздрогнуло и моргнуло в коротком замешательстве, пока частичная копия Анаис-6 загружалась из Моря данных в его мозг.
Анаис-6 создала этот интерфейс для вечеринок, но потом потеряла к нему интерес и больше не использовала. Теперь он, наконец, пригодился. Процедура разморозки должна была занять не один час, но интерфейс, едва обретя мышечную силу, выбрался из трубы, схватил вечернее платье, приготовленное одним из моториков, и стремительно вышел из тихих комнат в сад. Аэромобиль, который должен был доставить его в станционный город, уже коснулся земли.
Глава 40
Вот он, красный поезд в белом мире. Длинный виадук, невероятно высокий, соединял ущелье между двумя каменистыми горными хребтами. Горы были покрыты шрамами старых шахт и перебинтованы снегом. Сверху падали свежие снежинки, серые на фоне белоснежного неба, превращаясь в мягкие белые хлопья. Посреди виадука располагалась тихая станция. Бахрома из сосулек украшала козырьки платформ и табличку с надписью: «Зимний Путь».
«Дамасская роза» остановилась: в битве, оставшейся позади, она устала не меньше, чем ее пассажиры.
– Что теперь? – нарушила тишину Нова.
Ответа на этот вопрос у Зена не нашлось. Он хотел глотнуть воздуха. Когда вокруг свистели пули, парню было не до страха, но теперь, когда опасность миновала, он пришел в ужас от того, как близко подобралась к нему смерть. Большим пальцем он щелкнул механизмом открывания двери и спрыгнул в сугроб возле рельсов. Сделалось так тихо и спокойно – никаких звуков, кроме шепота снега. Гравитация здесь оказалась слабее, чем на Сундарбане. Он подумал: не потому ли снежинки такие большие?
Шагая по сугробам с негромким хрустом, он прошел по платформе, направляясь к передней части поезда, чтобы оценить урон, нанесенный локомотиву. На обшивке виднелись несколько шрамов и ожогов. Некоторые рисунки Флекса были содраны. Сломанный паук-ремонтник свисал с люка, позвякивая при ударах о бок локомотива с каждым дуновением ветра, издавая тихий холодный звук. Посмотрев на крышу, Зен увидел, что пушки «Розы» так и торчали из люков, шипя и дымясь, когда отдельные снежинки касались их.
– Зачем тебе оружие, поезд? – спросил он.
– Нас всех им оснащали, – ответила «Дамасская роза». – Меня строили в тяжелые времена. На Спиральной линии шла война. Мы с сестрами получили оружие на случай, если кто-нибудь на нас нападет.
– И как, нападали?
– До сегодняшнего дня – ни разу.
– Нас будут преследовать, ты же знаешь.
– Знаю, Зен. Надо ехать дальше, но я должна задержаться и отремонтироваться.
– Как долго? Скоро они будут здесь.
– Всего час, а то и меньше.
Зен отвернулся и посмотрел вниз с виадука. Белые опоры исчезали в облаке, заполнившем долину между двумя горами. Сквозь облако проступали силуэты зданий: крыши, осевшие под весом сугробов, улицы между ними, занесенные снегом. «Древний мир, – подумал Зен, – и необитаемый». Шахты давно опустели. Неплохое укрытие для беглецов, где можно зализать раны. Но долго тут оставаться было нельзя. Зимний Путь и Сундарбан разделял всего один К-шлюз. Уже скоро сюда ворвутся Железнодорожные войска, и на этот раз они будут готовы к встрече с «Розой» и ее маленькими пушечками.
– Флекс в порядке? – спросил поезд.
– Он в норме. Получил пулю в плечо, но это подлежит ремонту.
– Флекс – отличный художник. Как тебе мои ангелы?
– Они великолепны. Тебе очень идет.
– А что с Монашьими насекомыми?
