— Что ж, надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь, но в следующий раз, прошу, постарайся остаться в рамках приличия. По всем правилам я давно должна была отослать и потаскуху Санторини, и эту твою Лафкрафт прочь.
— По крайней мере, сейчас мы знаем врага в лицо, так что у нас есть козырь. Не забывай, что идея с отбором принадлежала тебе, а я с самого начала был против.
— А как, по-твоему, я должна была искать Эдвадру жену? — возмутилась королева. — Чем скорее он женится, тем лучше.
— Боюсь, сам Эдвард твою инициативу не разделяет, — хмыкнул Лаэр.
— Разделяет или нет, но жениться ему придётся.
— Если бы только брак мог помочь от безрассудных поступков. Но кто я такой, чтобы спорить с королевой?
Он отвесил шуточный поклон и скрылся за потайной дверцей, оставив королеву наедине со своими невесёлыми мыслями.
Глава 11
За ужином на меня не косились разве что стены. Забавно, что взгляды были разные: кто-то смотрел осуждающе, кто-то с любопытством, а некоторые и с завистью. Единственной, кто никак не изменил ко мне отношения, осталась Амелия. Она же пригласила меня после ужина посидеть у неё. В общую гостиную я теперь сунуться не решалась, в сад выходить тем более. Похоже, оставшаяся неделе мне выдастся не сладкой.
— Так это правда, что он тебя поцеловал? — с любопытством уставилась на меня Амелия, едва мы присели на диван в её гостиной.
— Правда. Я так растерялась, что убежала оттуда, забыв твою книгу, — честно призналась я. — И свои туфли тоже.
— А туфли-то как?
— Ну… Просто было так жарко… И я забралась на скамейку с ногами, сбросив туфли. А потом нагрянул этот гад. Дальше ты знаешь.
— Ох, прямо как в романе!
— Скорее в книге ужасов! Меня же теперь влюблённые в него ку… леди со свету сживут!
— Это да… — печально поморщилась Амелия. — За книгу не волнуйся, схожу посмотреть, может, она всё ещё в беседке. Подождёшь меня тут?
Я согласно кивнула и объяснила, где именно стоит искать пропажу. Однако вернулась Амелия ни с чем. Похоже, в коллекции этого гада стало на одну пару моих туфель больше. Про то, что он подумает, увидев, что именно я читала, думать было стыдно. Хотя, с другой стороны, плевать я хотела на то, что он обо мне думает!
На прощанье Амелия дала мне другой роман, а я в свою очередь заверила её, что из своей комнаты его выносить не буду, дабы избежать очередной потери. Я теперь вообще вознамерилась из комнаты без особой надобности не выходить. Вот пройду испытание, тогда и посмотрим. В общем-то, вернуться можно было бы и раньше, но я из принципа не хотела делать приятное этому паршивцу.
Ночью мне снился лес. Это было довольно странно, потому что обычно во снах я вижу море или песчаные берега далёких островов, о которых рассказывал Матео. Но в этот раз был лес. Древний, с гигантскими, заркывающими всё небо деревьями. И хотя верхушки их смыкались высоко-высоко, почему-то всё равно было светло, словно сама кора издавала едва заметное свечение. Под ногами приятно проминался мох, когда я плутала между стволов, пока не вышла на поляну. Хотя это была не совсем поляна, просто деревья здесь стояли на большем расстоянии друг от друга, чем прежде, и между ними лианами спускались домики-капли из сочной зелёной листвы. Вблизи они оказались гораздо больше, чем издали. Я осторожно проходила мимо, не решаясь заглянуть внутрь, боясь кого-нибудь потревожить. Впереди показались сооружения из белого полупрозрачного мрамора с тонкими резными узорами в виде плюща. К ним я тоже не решилась подойти, обходя стороной и идя дальше, пока не наткнулась на огромное, гораздо больше, чем все остальные, дерево. Ствол его был таким широким, что даже семеро человек, взявшись за руки, не смогли бы его обнять. Кора едва заметно светилась и была абсолютно белой, а с толстых ветвей свисали тонкие нити с полупрозрачными белоснежными цветочками. От такой красоты захватывало дух.
— Нравится? — раздался насмешливый голос, разрушая всю красоту момента. Меньше всего мне хотелось сейчас увидеть Лаэра, но именно он шагнул ко мне, раздвигая белые цветочные лианы. Выглядел эльф непривычно: в длинном белоснежном камзоле в пол, из-под которого виднелись широкие, опять же белоснежные брюки. Только причёска и ухмылка на лице остались прежними.
— А ты здесь зачем? — недовольно поинтересовалась я, отходя на безопасное расстояние и отгораживаясь ветвями.
— Где же мне ещё быть?
— Неужели у личного мага Его высочества других дел нет, как за мной следить?
Я обходила дерево по кругу, пробираясь через увешанные цветами ветви, наслаждаясь приятным ощущением, когда нежные цветы касались кожи, а эльф шёл следом, сохраняя дистанцию.
— Что может быть важнее маленькой пикси, заблудившейся в эльфийском лесу?
— Хватит называть меня так! Я не пикси! — от возмущения я даже остановилась.
— Тогда кто ты? — спросил он, неожиданно оказавшись очень близко.
— Человек, — тихо прошептала я. Что за глупый вопрос?
— И что человек делает в Священном лесу?
— Не знаю, — опять тихо прошептала я, почему-то не в силах оторвать взгляда от его глаз. Они из ярко-синих сделались почти чёрными и это одновременно и пугало и притягивало.
— Людям запрещено входить в этот лес.
— Я случайно. Просто не знала, что сюда нельзя…
— И не знаешь, что это за Древо? — он насмешливо поднял бровь, явно не веря ни единому моему слову.
— Нет.
— Это Священное Древо моего народа. Оно живёт на земле с начала времён и будет жить ещё многие тысячи лет. Сюда приходят за благословением или в поисках правды, но только те, в чьих жилах течёт кровь древнего народа лесов. Человеку же недоступно даже увидеть начало этого леса. Так что в твоих жилах точно течёт кровь фей.
— Это же сон, — напомнила я скорее себе, чем ему. — Во сне и не такое бывает. И почему ты считаешь, что в моих жилах течёт кровь фей, а не эльфов?
Раз уж это сон, можно и поупрямиться.
— Потому что вы, феи, упрямые, хитрые, мстительные и довольно злобные. Прямо как ты.
— Я не злобная!
— Ты натравила на меня кучку влюблённых девиц, — напомнил он.
— Ты заслужил!
— Ага!
Я тут
