— Вас не учили обувь снимать?! — вознегодовала я, хватая его за ноги с намерением скинуть их с кровати.
— Я так увлёкся чтением, что сам не заметил, — усмехнулся он, снисходительно глядя на мои бесполезные попытки. — Но если ты желаешь, чтобы я разделся, пикси, не стану тебе противиться.
И этот гад поднялся с постели и принялся развязывать ворот рубашки. Камзол, в котором он явился, уже валялся на постели ранее.
— Прекратите сейчас же!
Я бросилась его останавливать, но он, видимо, именно на это и рассчитывал, быстро перехватив мои руки. Сердце предательски забилось быстрее, стоило ему теснее прижать меня к себе.
— Ты теперь у меня в долгу, пикси, — проникновенно прошептал он, наклоняясь так близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. — Как расплачиваться будешь?
— Почему я должна расплачиваться за то, что Вы своевольно ворвались в мои покои без моего разрешения и пытались навязать мне беседу? — хмыкнула я. — Я Вам ничего не должна, лорд Гаррэт. Так что покиньте мою спальню, пока сюда ещё кто-нибудь не пришёл.
— Я приду вечером посмотреть, во что тебя нарядили. Заодно поговорим об этом.
Он коснулся тонкими пальцами узора на моей коже и тот вновь засиял, наливаясь белым светом, словно откликаясь.
Пока я растерянно хлопала глазами, наблюдая за рисунком, Лаэр меня отпустил и направился на выход. Уже у самой двери добавил:
— И не вздумай уйти на бал без меня, пикси.
Эти слова вернули меня с небес на землю. Нахмурившись, одёрнула рукав платья и запустила в закрытую дверь подушкой. Всё опять пошло не так, как я планировала.
Глава 13
Присланное модисткой платье оказалось унылым даже по моим меркам. Не иначе леди Летиция или сама королева дали команду сделать из меня самую некрасивую и скромную девушку на балу. Золотисто-зелёный цвет ткани мне совершенно не шёл, добавляя коже какой-то болезненной желтизны. Среди выбранных мною образцов материи этой точно не было. Ворот-стоечка был под самое горло и наглухо запечатывал декольте. Разве что длинные рукава порадовали — никто не заметит татуировку. Широкая юбка оказалась ещё и ужасно тяжёлой. Плюс к лифу полагался довольно узкий корсет. В общем, в таком саване и дышать-то сложно, не то что всю ночь продержаться.
Лучше бы они оставили меня скучать в моих покоях, чем так издеваться!
— Нет, в этом я пойти не могу! — заявила я Гвэн, которая от моего вида тоже была не в восторге. — Скажусь больной, сделаю вид, будто произошедшее слишком сильно меня расстроило.
— Вряд ли они поверят, — вздохнула служанка. — Можно попробовать его немного переделать, но я не уверена, что успею. Времени совсем мало осталось.
Да, время эти вредительницы подобрали идеально. Может, модистку или её служанок кто из конкурсанток подкупил, чтобы подсунули мне это уродство?
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.
— Вижу, ты уже примерила обновку, — вскинул бровь Лаэр.
— Милорд, Вам нельзя вот так… — начала было Гвэн, но была остановлена жестом.
— Успокойся и оставь нас. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя хозяйка появилась на балу вот в этом?
Гвэн растерянно нахмурилась, а я наблюдала за ними через зеркало. Доверять ушастому, конечно, не стоит, но вряд ли Гвэн его сможет остановить.
— Всё в порядке, Гвэн, выйди. Я позову тебя, если что, — устало попросила я.
— Но… — было видно, что уходить ей очень не хочется и вовсе не из любопытства, а из-за беспокойства за меня. На душе потеплело
— Иди, — ободряюще улыбнулась я. — Лорд Гаррэт — один из наблюдателей от лица магов на этом отборе, так что всё в порядке.
— У Вас и так были из-за него неприятности, — напомнила она, намекая на историю с поцелуем.
Тут уже сам Лаэр не выдержал, сделал пасс рукой и Гвэн вдруг вытянулась, словно солдат перед командиром. Лицо её сделалось бесстрастным, а взгляд уставился в пустоту.
— Позовите, когда будет нужно, — вежливо поклонилась она и вышла.
— Зачем Вы так?!
— Иначе она бы не ушла.
— Между прочим, она говорила истинную правду. От Вашего присутствия у меня сплошные неприятности!
— Тогда следующая неприятность тебе точно понравится, — самоуверенно заявил он, беря меня за плечи и разворачивая обратно к зеркалу.
— Что Вы собираетесь делать?
— Превращать это безобразие в нормальное платье.
— Не знала, что Вы шитьём увлекаетесь, — хмыкнула я.
— Язвишь, — покачал он головой, но руки по-прежнему покоились на моих плечах. — Можешь закрыть глаза, если хочешь.
— Боюсь, что закрывать глаза в Вашем присутствии чревато.
Уголки его губ чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала тёплую волну окутавшей меня силы, но амулет молчал, поскольку эта сила не пыталась воздействовать на меня. Между тем ткань под действием этой силы начала мерцать, подрагивая, истончаясь, меняясь.
— Если Вы таким странным способом решили меня раздеть, то Вам сильно не поздоровится, обещаю, — зло прищурилась я.
— Какое заманчивое предложение, пикси, — хмыкнул он. — Но пока что это в мои планы не входило.
Я бы с радостью узнала побольше про его планы, особенно на мою скромную персону, но расспрашивать не решилась. А ткань всё менялась, становясь темнее. Ворот и рукава исчезли, оставив лиф с весьма глубоким вырезом, юбка стала чуть пышнее, но при этом легче. Через минуту я стояла в шикарном платье темно-синего цвета с укутанным прозрачной легкой вуалью лифом, кокетливыми складочками обрамляющей декольте. По подолу были рассыпаны мелкие камешки, добавляя ткани таинственного мерцания. Они же украшали и лиф, правда чуть более плотно. Выглядело всё это очень воздушно и красиво, словно меня укутали в закатное ночное небо, когда солнце только-только скрылось и оно ещё не чёрное, а темно-синее, но уже сияют звёзды.
— Ну, как? — вывел меня из задумчивости Лаэр, и по голосу стало понятно, что он своей работой очень доволен.
— Вам, пожалуй, стоит модисткой подрабатывать, а не магом у Его высочества. Модницы вам прохода не дадут, уж поверьте.
— Спасибо, но меня моя должность вполне устраивает. А насчёт этого, — он кивнул на узоры на правом запястье, которые опять светились весьма ярко, — вот.
И протянул мне неизвестно откуда взявшиеся перчатки в тон платью. Всё это было как-то уж слишком хорошо. И слишком странно принимать подобный подарок от Лаэра Гаррэта.
— Признайте, лорд Гаррэт, оно исчезнет во время бала?
— Нет, — растерянно покачал головой эльф.
— Тогда в чём подвох?
Я развернулась и с вызовом уставилась ему прямо в глаза.
— Вы изо всех сил пытались убрать меня с отбора, издевались, а теперь вдруг спасать вздумали?
— Вообще-то, я уже один раз тебя спас. На охоте.
— Допустим, но после этого попытались заманить в ловушку, — поморщилась я. — Так в чём причина Вашей нынешней заботы? Оставили бы всё как есть и, возможно, уже утром меня бы исключили.
Взгляд его едва заметно дрогнул,
