— И мне ни капельки не стыдно! Ты наглый, самовлюблённый извращенец с полностью отсутствующим чувством морали!
Он в ответ только хмыкнул.
— Но поцелуй тебе понравился.
— Вовсе нет!
Даже во сне ощущала, как от одного воспоминания щёки опалило жаром. Каким бы красивым ни было это место, присутствие ушастого гада всё портило. Надо бы поскорее проснуться. А пока я решила от него сбежать. И уже даже отвернулась с намерением дать дёру, как меня, не церемонясь, цапнули за руку и развернули обратно.
— Куда ты опять собралась, маленькая пикси?
— Подальше от тебя, извращенец ушастый!
— Оскорбляешь… Нехорошо! Придётся тебя опять наказать.
И меня снова принялись целовать. Посопротивляшись немного, я всё же смирилась и полностью растворилась в новых для меня ощущениях. Не знаю, как остальные мужчины, но этот целовался очень хорошо. Сравнить мне, конечно, не с чем, но коленки даже во сне подкашивались и внутри опять появилась эта приятная сладкая боль.
— Странные у тебя наказания, — выдохнула я ему в губы, едва он отстранился, чтобы перевести дух.
— Я над ними ещё работаю, — хрипло заявил он и я не удержалась от смешка.
А в следующее мгновение белые лианы ожили, оплетая нас тонкими цветочными нитями.
— Что происходит? — испугалась я, невольно теснее прижимаясь к Лаэру в поисках защиты, когда одна из лиан оплела наши руки. Сама не знаю, когда мы успели взяться за руки, но теперь даже при всём желании я не смогла бы от него отстранится. Цветы обвили наши запястья, потянулись к локтям и, чем дальше пробирались, тем ярче сияли цветы.
Лаэр хмурился, но объяснять мне, что происходит, не спешил. Лиана тем временем будто врастала в руку, кожа начала зудеть, я попыталась оторвать один из особенно сильно жгущих цветов, но вскрикнула от боли и проснулась.
Никакого леса, только привычная уже спальня. Вглядевшись в темноту и не обнаружив ничего подозрительного, даже засевшего в засаде ушастого, я перевернулась на другой бок и вновь постаралась уснуть. Рука почему-то продолжала чесаться, но никаких лиан на ней не было.
Глава 12
За завтраком объявили, что вечером будет небольшой бал в честь праздника середины лета. Небольшой — это в рамках дворца, так что выглядеть нужно было соответственно. Леди Летиция опять же отметила, что хотя это не испытание, за нами по-прежнему будут наблюдать. Ошарашенные такой новостью девушки закончили завтрак в рекордные сроки и рванули по своим комнатам готовиться. Мне тоже ничего не оставалось, как последовать их примеру. Блистать на этом балу я опять не собиралась, но упасть в грязь лицом не хотелось.
Только вот в комнате меня ждал весьма неприятный сюрприз. По спальне будто ураган прошёлся. Причём весьма прицельный ураган, уничтоживший исключительно только платья. Пёстрые лоскуты, бывшие когда-то моими нарядами, теперь заполонили всю спальню: они весели на шторах и столбиках у кровати, некоторые даже за партьеры зацепиться умудрились, плавали в графине с водой и устилали пол многоцветным ковром. В шкафу же царила девственная пустота.
— Красота… — процедила я, находясь в лёгком шоке, ещё не до конца осознавая, что единственная целая вещь из одежды — та, что сейчас на мне.
Из транса вывел крик за спиной — это в комнату вслед за мной вошла Гвэн.
— Что же это такое?! Да кто же это устроил?!
Вот именно, кто? У кого хватило сил, чтобы разнести тут всё за то время, пока я завтракала? И ведь никто из девушек не отсутствовал, либо я этого не заметила.
— А вечером бал… — обречённо вздохнула я, плюхаясь на пол. Точнее, на пёстрый ковёр из остатков моих платьев.
— Как же быть?! Это что ж такое творится?!
Она всё причитала и причитала, а я уже мысленно смирилась с тем, что пора отправляться домой. Есть в этом и свой плюс — меньше вещей с собой тащить.
— Что у вас тут за шум? — раздался от двери недовольный голос леди Летиции.
Я продолжала сидеть, меланхолично обозревая цветастый хаос, даже не повернув голову в сторону вошедшей леди. Та же в свою очередь отреагировала примерно также, как Гвэн, однако взяла себя в руки гораздо быстрее и выскочила прочь.
— Жалко платья, дорогие были, — вздохнула я. — И как только у кого-то рука поднялась?
А дальше в комнату ворвались какие-то люди в сопровождении леди Летиции, принялись всё тщательно осматривать, о чём-то совещаться. Меня же вывели в гостиную, вручили чашку с ароматным травяным чаем и велели не переживать. Мне хотелось объяснить им, что я не переживаю, но вместо этого послушно отхлебнула из кружки. Вкусно. Потом ещё и ещё.
В общем, когда благородная комиссия покинула мои покои, а леди Летиция прочитала весьма проникновенную речь о том, что во дворце творится полный бардак и охранные заклинания варварски нарушены, я почему-то чувствовала себя очень уставшей и сонной, что странно, учитывая, что я совсем недавно проснулась.
В спальне уже навели порядок, вот только восстановить наряды не удалось. Так что шкаф зиял пустотой. С другой стороны, хорошо, что оторвались на платьях, а не на мне. Гвэн повела меня в ванну, которую уже успела наполнить. Я не сопротивлялась, когда она помогла мне раздеться и залезть в приятную вкусно пахнущую травами воду.
Приснившийся ночью сон как-то сам собой забылся после новых событий.
Выбравшись из ванной и облачившись в свой теперь единственный наряд, я устроилась поудобней на диване и взяла новый роман, который одолжила Амелия вместо утерянного. Раз уж у меня теперь нет наряда, то моё отсутствие на балу мне должны простить. Леди Летиция лично всё видела, так что отговорка у меня вполне официальная. Идти и просить платье у кого-то из девушек или даже у Амелии я не стала. Во-первых, потому что его придётся подгонять по фигуре, а значит вернуть хозяйке в целости уже не получится. А во-вторых, потому что приличное платье мне всё равно никто не пожертвует, даже из добрых побуждений, ведь это по сути своей соревнование, а не дружеские посиделки.
Новый роман оказался не хуже предыдущего, так что время до обеда пролетело незаметно. Вычислить, кто же именно из соперниц причастен к моей беде, не удалось. Слишком многие бросали в мою сторону торжествующе-злорадные взгляды. Хотя, возможно, это было коллективное творчество, не удивлюсь.
Леди Летиция заверила, что мне предоставят шанс восполнить гардероб. После обеда должна была прибыть модистка с образцами тканей и помочь мне подобрать несколько нарядов за счет короны, поскольку подобная неприятность случилось не где-нибудь, а во дворце. Также мне дали разрешение позже съездить в город и самой прикупить себе несколько нарядов уже на личные деньги. Что ж, неплохое предложение.
Остаток дня я с чистой совестью планировала провести в обществе
