– А ты ещё сюда погляди! – Синь подобрал с камней предмет, брошенный таинственной обезьянкой.
Обходя торчащие вверх сталагмиты, Сверчок вернулась к берегу и подошла к дракончику, который удивлённо перелистывал миниатюрные бумажные страницы, исписанные непонятными значками и переплетённые в мягкую кожу.
– Что? – вытаращила она глаза. – Книга? Не может быть! Обезьяны не пишут и не читают книг!
– Она не драконья, – возразил Синь, – и уж точно не из улья. Ты глянь, какая крошечная!
– Может, игрушечная? А обезьянка нашла где-то и рассматривала. – Сверчок покачала головой. – Нет, ты прав, это её собственная. Я ещё сразу подумала, какое знакомое выражение на мордочке – как будто читает! – Она взяла книгу и с восторгом прижала к груди. – Неизвестный науке зверь в пещере под землёй, да ещё читает! Это же величайшее в мире открытие! Если рассказать королеве… мне тогда уж точно разрешат поменять профессию и стать вместо огородницы зоологом! Как думаешь, Синь?
Дракончик скептически хмыкнул.
– Боюсь, этих зверьков тогда просто выловят всех и сожрут.
– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась Сверчок. – Вот такими ты нас считаешь, да? Ядо-жалы едят мясо, но это не делает их кровожадными чудищами! Неужели все шелкопряды так думают?
– Ну… – замялся дракончик, – я просто… Я не говорил, что вы кровожадные… но зачем вообще есть мясо животных?
Она хмуро потёрла лоб между рогами, обдумывая вопрос, явно для неё неожиданный.
– Мы же не всякое мясо едим… Ящериц и змей не убиваем, потому что они, возможно, наши биологические родственники… и, конечно же, никто не станет есть животных, которые умеют читать и не глупее нас!
Прежде чем Синь успел ответить, беседу прервал громкий раскатистый рык. Драконята обернулись в ужасе, но сразу успокоились: это храпел Мечехвост. Раскинув крылья, он вытянулся у костра, с удовольствием добравшись наконец до сухого местечка.
– Понятное дело, – усмехнулся дракончик. – Тащил меня на себе через всю Панталу, теперь неделю будет отсыпаться.
Синь внезапно встревожился. Шутки шутками, но как себя почувствует его друг, проснувшись? Да и недели в их распоряжении нет, даже нескольких дней – отыскать Лунию надо как можно быстрее, пока она не вышла из кокона в чужом месте, без друзей!
– Может, тебе тоже хочется поспать? – спросила Сверчок. – Я могу подежурить на случай, если стражники спустятся в провал и найдут пещеру… хотя вряд ли они заметят туннель.
– Нет-нет, ты совсем устала, лучше сама поспи! – замахал лапами Синь. – Летела всю ночь!
Он представил, как болят у неё крылья, а тем более переволновалась – шутка ли, бросить родное племя и променять спокойную жизнь на неизвестно ещё какие опасности. Непросто на такое решиться даже ради эпохальных научных открытий!
«И ради моего спасения», – подумал он.
– Ладно, уговорил, – зевнула Сверчок. – Я и впрямь не прочь немного отдохнуть.
– Ну и правильно!
Блаженно потянувшись, она свернулась клубком на камнях поблизости. Оранжево-золотистые чешуйки на боку, мерцая бликами от пламени костра, вздымались и опадали всё медленнее по мере того, как сон одолевал её, а тёмные пятна, похожие на брызги чернил, шевелились в такт, словно танцуя с дрожащими тенями.
Неужели она совсем не боится? Должно быть, для неё радость приключений и новых открытий – лучшее лекарство от страха.
Синю было трудно такое представить, особенно когда он думал об армии подневольных ядожалов наверху, прочёсывавших по травинке всю равнину. Кто угодно испугается! Кроме, разве что, Мечехвоста, его храброго друга, который готов противостоять любой армии, чтобы спасти Лунию. Его отчаянное безрассудство дракончик всегда считал глупым и опасным, но теперь не отказался бы даже от десятой доли.
Подперев голову лапами, он лежал и вспоминал всех, кто увяз в паутине вчерашних событий. Где теперь Ио, что с ней? Пестрянка с Перламутровкой, наверное, совсем перенервничали, как и Кузнечик, старшая сестра Сверчок. Думал он и о ядожалах, которых заставили участвовать в охоте против их желания. А в центре паутины – жадная королева Оса, любой ценой добывающая огнешёлк. Как же она злится сейчас, наверное! А может, и не беспокоится совсем – уверена, что беглый шелкопряд рано или поздно попадётся ей в когти?
Так или иначе, Лунии пока всё равно, она и не знает, какую бурю подняло её долгожданное Превращение. Спит в тёплых уютных недрах своего кокона, спокойно выращивает свои будущие великолепные крылья… И понятия не имеет, что проснётся в незнакомом месте… В тюрьме.
«Я иду к тебе, Луния! – яростно сжал зубы дракончик. – Мы с Мечехвостом найдём тебя, и ты проснёшься не одна, обещаю!»
Глава 15
Выбравшись из туннеля на дно шахты, Синь задрал голову. Далеко в вышине еле различались скалы, посеребрённые лунным светом. Задев хвостом сырой мох на стене, дракончик зябко поёжился.
– Ну что, рискнём подняться? – спросила Сверчок. – Не нарвёмся на стражу?
– Ядожалы предпочитают охотиться днём, – пожал крыльями Мечехвост. – Ночное зрение у них слабое, и вообще они ленивые и самоуверенные – улетели небось домой спать, а погоню отложили до завтра.
Сверчок обиженно поморгала.
– Я вот, например, не дома и не сплю! – заметила она, поджав губы.
– Вот именно! – вступился за подругу Синь. – Не все ядожалы ленивые и самоуверенные. Они такие же драконы, как и мы с тобой, Мечехвост! Среди них есть и плохие, и хорошие.
– Уж не о тех ли ты драконах, – насмешливо фыркнул приятель, – что похитили твою сестру и гонялись весь день за тобой, чтобы посадить в тюрьму?
– Такими их сделала королева Оса! В другие дни они нормальные и не все похожи на неё.
– Ну и что? Раз позволяют ей такое делать и не жалуются, значит, им это удобно, так? Извини, Синь, но у меня сейчас нет настроения их жалеть. – Мечехвост расправил крылья и поднялся в воздух, облетая торчащие над головой скалы. – Проверю, как там наверху дела.
Синь вздохнул, провожая его взглядом. Странная кипучая энергия, переполнявшая Мечехвоста после зелёного снадобья, почти рассеялась за время дневного сна, и дракон вновь стал таким, как прежде… Но, как и прежде, принимал во внимание чувства других не больше, чем какой-нибудь толстокожий носорог.
– Извини, – обернулся дракончик к Сверчок.
– Не надо извиняться, – буркнула она. – Меня и правда до сих пор не беспокоило, как мы обращаемся с шелкопрядами и добываем огнешёлк.
– Да и я особо не задумывался, – признал Синь. – Но теперь ты помогаешь нам, значит, не такая, как другие.
– Если королеве удастся подчинить мой разум, то стану. Простое везение, что так странно получилось.
Сверху вновь показался Мечехвост.
– Вроде всё тихо… Если полетим прямо сейчас,
