– А что потом? – спросила Сверчок.
– Ну, что-нибудь придумаем.
План в его стиле, подумал дракончик, однако и сам не мог предложить ничего лучше. Приятель снова оплёл его своим шёлком и обхватил лапами.
– Всё в порядке, полетели! – Прыгнул в воздух, замахал крыльями, но тут же неловко накренился, врезался плечом в стену каньона и сполз на камни. Синь болезненно вскрикнул, чиркнув лапой об острую скалу. – Уфф… – тяжело выдохнул Мечехвост, – извини, сейчас… – Он перехватил друга поудобнее, потоптался и вновь попробовал взлететь, но крылья и лапы дрожали от напряжения, и дракончик едва не выскользнул.
– Охо-хо, – вздохнула Сверчок, паря над головами друзей. – Как же мы выберемся, если ты больше не в силах его поднять?
Синь с тоской глянул на далёкую полоску лунного света. И впрямь охо-хо, даже ещё слабо сказано.
Смущённо покрутив носом, Мечехвост обрезал шёлковую сбруйку.
– Сам не понимаю, что со мной, – признался он, с недоумением напрягая мышцы. – Всю прошлую ночь нёс, и ничего, а теперь… Устал всё-таки, наверное.
– Это стимулятор, – понимающе кивнула Сверчок, – он добавил тебе сил, но только на время. Как интересно! Никому и в голову не приходило, что он может действовать и на драконов, испытывали только на растениях. – Её глаза заволоклись мечтательной дымкой. – Через год научная конференция, и тогда я…
– У тебя его больше не осталось? – перебил Мечехвост, жадно глядя на сумку у неё на плече.
Сверчок хмуро покачала головой.
– Нет… И я не думаю, что стоит применять такое сильное средство к нормальным драконам. Разве что слабый раствор и после тщательного экспериментального исследования на животных. Тогда ты был парализованный, и глянь, какой результат!
Мечехвост смущённо помялся.
– Я что, много глупостей наговорил? Совсем по-идиотски себя вёл, да?
– Да нет, что ты! – горячо заверил Синь. – Ты был просто очарователен!
– Ладно… – с сомнением проворчал дракон. – Главное, это было полезно для нашей героической миссии.
– Только вот что теперь делать? – Сверчок окинула взглядом тёмные скалы над головой. – Синь, ты смог бы забраться сам?
– Ну конечно! – воскликнул Мечехвост. – Шелкопряды – лучшие скалолазы на свете!
– Может быть, но… – Дракончик опасливо глянул вверх. – Лазать-то я умею, но вдруг всё-таки сорвусь? Падать с такой высоты как-то не очень интересно.
– К тому же карабкаться он будет до утра, – расстроился приятель, – и что потом? Возвращаться назад и снова прятаться весь день? На открытом месте днём рисковать нельзя.
– Тогда есть другой вариант… Я сейчас! – Сверчок взмахнула крыльями и устремилась вверх.
Дракончик проводил взглядом солнечно-золотистую чешую, исчезающую в нагромождении скал. А вдруг она не вернётся? Вылетит наружу, решит, что опасных приключений с неё достаточно, и отправится домой.
– Синь… – тихо окликнул его Мечехвост. В тёмно-синих глазах друга мелькнуло странное выражение. Жалость? – Ты помнишь, как убеждал меня не слишком влюбляться в Лунию? Говорил, что нас могут и не поселить в одну ячейку, и надо подождать, пока всё не выяснится.
«Как глупо это теперь звучит», – подумал дракончик, опуская взгляд. Как будто можно проглотить особое зелье и парализовать на время свои чувства! Тогда он просто боялся, что королева разлучит влюблённых, вот и старался как-то защитить.
– Я вижу, с тобой всё ещё хуже, Синь, – продолжал приятель. – Она же из ядожалов, подумай сам! Вы никогда, никогда не сможете быть вместе! Пусть улетает домой, пока вам ещё не так трудно распрощаться.
– Уже трудно, – вздохнул дракончик, – во всяком случае, мне.
– Этого я и боялся. – Мечехвост обнял друга крылом за плечо и ласково потёрся щекой.
Над головой послышался шум крыльев. Сверчок возвращалась.
– Там у самого выхода есть удобная расщелина, – довольно сообщила она, устроившись на уступе скалы, – узкая, но Синь как-нибудь протиснется. Доберётся к рассвету и спрячется, а мы подождём до ночи здесь и тогда отправимся в улей Осы все вместе.
Дракончик ощутил, как приятель недовольно напрягся. Ещё одна ночь и день пройдут впустую, а Лунии нужна помощь прямо сейчас!
– Если хотите, можете лететь без меня, – виновато обернулся он к Мечехвосту.
По взгляду было видно, что тот почти готов так и сделать. В конце концов, какой толк от бескрылого дракончика? Ни драться не сможет, ни улететь от врагов.
– Нет-нет, – нахмурилась Сверчок. – Синя можно подстраховать шёлком, и тогда опасности никакой.
– Да, конечно! – просиял Мечехвост. – Отличная мысль!
– У неё вообще гениальных мыслей хоть отбавляй, – заметил Синь и сердце его заколотилось от благодарного взгляда Сверчок.
«Да, теперь уже поздно, – понял он, – не могу я с ней распрощаться. Буду с ней, сколько смогу, даже если потом придётся горевать в сто раз сильнее!»
– Давайте попробуем! – Мечехвост выпустил шёлк из запястий, на этот раз толстую прядь, какие использовались для мостов, и обмотал ею дракончика, оставив на свободе лапы. Затем вспорхнул на уступ скалы, где сидела Сверчок, и скомандовал: – Вперёд!
«Ну, была не была!» Мысленно помолившись Ясновидице, Синь начал карабкаться по стене каньона.
Лезть оказалось проще, чем он ожидал. Поверхность камня изобиловала трещинами и сколами, за которые было удобно цепляться когтями, и притом скалы не качались на ветру, как шёлковые сети, а прочно стояли на своём месте. Когда же всё-таки лапы на миг сорвались, шёлковый трос, который держал Мечехвост, натянулся и не дал упасть. К тому же и Сверчок повисла в воздухе рядом, подсказывая удобные пути обхода самых крутых участков. Дракончик уже не в первый раз испытал глубокое чувство благодарности к своим друзьям.
Впрочем, хотя восхождение и шло нормально, усталость брала своё. Казалось, карабкаться придётся вечно – всё-таки провал в земле был очень глубоким. Уже на половине пути всё тело ныло, и мысли были только о леденцах, сахарных пчёлках и удобном шёлковом гамаке.
Когда наконец Сверчок объявила, что убежище совсем рядом, небо над головой уже посветлело, а звёзды почти исчезли. До верха и впрямь осталось всего ничего, выбраться вечером можно будет быстро… если, конечно, до того времени не поймают.
Сделав последний рывок, Синь с помощью приятеля перевалился через уступ и растянулся на скале рядом со Сверчок, тяжело дыша и массируя онемевшие лапы. Как же он вечером будет ходить?
Обрезав шёлк, Мечехвост взлетел повыше и, прищурившись, посмотрел в сторону королевского улья через край провала.
– Пока никого, – шепнул он, возвращаясь, – но на всякий случай прячься скорее!
– Туда! – Сверчок указала хвостом на каменную стену, переливающуюся в утреннем свете.
Дракончик подобрался ближе и тут только увидел, что в изгибах скалы, увитых плетями лиан, прячется узкая расщелина. И как только Сверчок ухитрилась её заметить?
Отодвинув висячую зелень, он втиснулся в щель и обнаружил, что она расширяется в глубь скалы, образуя небольшую пещерку, так что в конце её удалось даже развернуться и прилечь. Сверчок просунула голову следом, глядя, как он устраивается.
– Хочешь, вместе посидим? Правда, тесно будет… Может, лучше одному?
– Вместе! – обрадовался он. – То есть… если ты сама хочешь,
