– Я не возражаю… если ты согласен терпеть мои крылья повсюду, – усмехнулась она, снова убирая голову, чтобы предупредить Мечехвоста, и дракончик услышал, как тот замахал крыльями, спускаясь обратно в глубину шахты.
Сверчок зашипела, с трудом протискиваясь в расщелину – грубый камень больно царапал ей крылья. Синь сжался, как мог, в углу, чтобы она могла уместиться в пещерке целиком.
– Спасибо за любезное приглашение, – произнесла она шутливо светским тоном, поправляя очки в золотой оправе. – Как ты уютно устроился! Надеюсь, нам подадут чай с ломтиками авокадо?
Синь хихикнул, потом вздохнул.
– Только не напоминай мне о еде.
– А как быть, если я сама о ней всё время думаю? Просто умираю с голоду. Та рыбка, что я поймала в озере, была такая крошечная… А ты заметил, что она без глаз? Ах да, я же тебе показывала… Вот чудеса, слепая рыба! Наверное, потому что в пещере нет света. Хотя глаза я всё равно бы есть не стала… Зря ты, кстати, не попробовал, можно было наловить ещё.
– Ничего страшного, – улыбнулся он, – подожду чего-нибудь растительного.
Она серьёзно посмотрела на него.
– Что ты собираешься делать с Лунией? То есть если получится её освободить? Куда вы денетесь? Королева Оса не успокоится, пока вас не поймает.
– Понятия не имею, – вздохнул Синь.
Честно говоря, ему очень хотелось вернуться домой. Может, всё это – одно большое недоразумение, которое удастся в конце концов уладить и убедить королеву, что он не опасен. Почему бы и нет? Вот было бы здорово!
Вот только… получится ли жить, как прежде, узнав про огнешёлк и управление разумом? Вернётся ли прежняя беззаботность и уверенность в своей безопасности?
– Вы могли бы поселиться в пещере с читающими обезьянками, – мечтательно улыбнулась Сверчок, явно не вполне шутя.
– Угу, – кивнул дракончик. – Та, что мы видели, была очень гостеприимна… С железным шипом наготове.
– Вообще, я бы на вашем месте улетела ещё дальше… куда королеве не дотянуться.
– На самый дальний край Панталы? Я слышал, там слишком опасно для драконов.
– Так нам говорят, но кто знает, правда ли это?
Синю приходилось видеть на картинках хищные растения из Отравленных джунглей, которые могли сожрать дракона целиком или насадить его на длинный шип… или растворить ядом в питательную кашицу и высосать досуха.
– Нет, я имела в виду – ещё дальше, – задумчиво продолжала Сверчок.
– Куда это?
– Ну… через море.
Дракончик опешил. Она что, шутит? В пещерке было темно, и он не мог понять по глазам.
– Ты смеёшься? – неуверенно хмыкнул он. – Древние королевства – это легенда, их не бывает!
Сверчок взглянула искоса.
– Что значит, не бывает? А откуда же тогда прилетела Ясновидица?
– Ну, это же магия, – растерялся Синь. Он всегда считал чёрную, как ночь, древнюю пророчицу чисто мифической фигурой вроде тех, кто являлся со звёзд, посещая землю. – Мы просто говорим так… ну, что она явилась из Древних королевств, но могли бы точно так же сказать, что с какой-нибудь луны.
– Луны тоже настоящие, – заметила Сверчок.
– Да, но мы не можем туда попасть.
– Зато в Древние королевства – можем, я уверена! Они просто на другом большом континенте, где-то далеко на востоке, и там живут другие драконы.
Синь вглядывался в её тёмный силуэт на фоне тусклого света из расщелины и поражался, как же по-разному их учили. В «Шёлковом пути» Ясновидице молились и принимали дарованную ею мудрость безоговорочно. Никто не думал о ней как о таком же драконе, да ещё из реального королевства.
– Какие другие? Такие же, как она? – недоверчиво прищурился он. – Полный континент драконов, предвидящих будущее?
– А хоть бы и так! Разве не интересно было бы проверить? Представь, что ты первый за тысячелетия пересёк море и попал на ту сторону! Вот бы узнать, что там за племена, похожи ли на наши… И есть ли у них тоже грамотные обезьянки?
– Думаю, если бы попасть за море было бы так просто, – рассудительно заметил дракончик, – у нас побывала бы не одна Ясновидица. – Он с сомнением покачал головой. – Думаю, всё-таки это легенда.
– Жаль, если так – было бы самое надёжное место, чтобы укрыться от королевы Осы… но ты прав, попасть туда наверняка очень трудно, почти невозможно. Сначала надо понять, как это удалось самой Ясновидице.
– Так магия же!
Сверчок наклонилась и шутливо ткнулась носом в его нос.
– А что такое магия? Та же наука, только пока непонятная! Ничего, когда-нибудь поймём.
– Но как?
– Книги подскажут, – хмыкнула она, словно это было очевидно. – В древних книгах можно найти всё!
– Тс-с-с! – Синь тревожно развернул антенны и приложил коготь к губам.
Снаружи послышался шум.
Глава 16
Драконята застыли, навострив уши.
Хлопанье крыльев наверху, хриплые голоса, топот. Тошнотворный хруст, будто антилопе свернули шею, и чавканье. Синь передёрнул плечами от отвращения.
– Кто тебе позволил жрать? – заревел кто-то злобно, похоже, дракониха.
– Я вчера весь день голодал! – пожаловался другой голос. – Ты же знаешь, она никогда не разрешает, когда гоняет нас. А пока оставила наши мозги в покое, почему бы не совместить одну охоту с другой?
Ядожалиха раздражённо рыкнула, но, судя по новому хрусту, сама оторвала от добычи кусок мяса.
– Только время теряем, – проворчала она, чавкая. – Кому нужен тупой бескрылый, у которого ещё неизвестно, будет ли огнешёлк? Его, может, уже львы схарчили или свалился в дыру и разбил себе голову.
– В эту, что ли, дыру? – Голоса приблизились, и Синь ощутил, как крылья у Сверчок мелко затрепетали. – Проверим?
– Да ну её, сколько можно! – фыркнула дракониха. – Мы вчера уже лазали – одна слякоть и темень лютая.
– Эй, ты! – прокричал напарник, перевесившись через край провала, и дракончик вздрогнул. – Привет, бескрылый! Подыхаешь там на дне или уже подох? Может, подтвердишь, что дохлый, мы и доложимся королеве? Уж больно домой охота!
Командирша грубо расхохоталась, заставив Синя поморщиться.
– Иди обгладывай что осталось, и полетели! – прорычала она. – Возле улья Цеце ещё не все кусты обыскали.
Патрульные ещё долго хрустели костями, затем наконец раздался шум крыльев и наступила тишина. Дракончик с облегчением перевёл дух, удивляясь, что так долго мог не дышать. Измученные лапы отяжелели от ночного лазанья, и теперь, когда опасность миновала, глаза начали слипаться. В самом деле, почему бы не поспать, место удобное. Всё равно, если кто-то сюда полезет, бежать некуда. Он уронил голову на лапы и провалился во тьму.
Шум охоты снаружи будил его не раз в течение дня, но Сверчок неизменно была рядом, и он с благодарностью засыпал снова. Когда наконец она растолкала его и драконята выбрались из расщелины на уступ, небо уже наливалось тёмным пурпуром, и над горизонтом мерцали первые звёзды. Пока Синь разминал ноющие лапы, Сверчок слетала вниз к озеру за Мечехвостом.
Выбраться из шахты труда не составило, и вскоре дракончик с облегчением ощутил себя на ровной земле и вдохнул жаркий сухой воздух, такой приятный после душной пещерной сырости. Из-под
