Из-за стола гости потянулись в сад, смотреть на пруд с русалкой. Мальчишки поднялись в комнату Питера, и Кевин извлек из сумки толстенную пачку фотоснимков с выставки. Разложил их на столе и даже на полу, про каждый восторженно рассказывал:
– Гляди, это самый крутой кентавр. Тот, черный, которого мы с тобой еще при входе видели. Он выиграл в своем ринге, он самый здоровенный и мощный из всех! И грива завидная, и копыта с тарелку для жаркого! А вот пикси, мне миссис Палмер разрешила пройтись, чтобы снять их. Я еле пробился через толпу. Ты знал, что пикси бывают разного пола? Смотри, вот это взрослые, они на цепочках все. А вот дети их, гляди! Я успел услышать, как про них распорядитель ринга рассказывал. У одной пикси-самки бывает за раз до трех детей, а рожать они могут каждые четыре месяца. Смотри, тут пятнадцать пикси-деток, все от одной пары. Они с родителями везде, потому их не привязывают, все равно не убегают. Палмер, оказывается, на выставке можно их купить! Любого пикси-малыша, представляешь? И стоят они не сильно дорого, можно за год накопить. Я у отца буду просить разрешения купить пикси.
– В клетку посадишь? – уныло спросил Питер, разглядывая снимок, где он улыбается репортерам, а миссис Донован за цепочку вытягивает из воды Офелию.
– Ну да, я ему большую клетку сооружу, со всякими штуками внутри, – не чуя подвоха, ответил Кевин. – Они такие забавные, чирикают – ну прямо птички! Питер, а вот гляди: твой папа с кубком! Здорово получился, да?
Вспомнился Лу. Пушистый чуб, яркий, как огонек. Толстое пузико над тонкими «паукашками». Восторг, с которым спасенный Йонасом пикси встречал каждый леденец. Трогательная привязанность к своему человеку. Где ты сейчас, маленький свободный пикси?
– Классные фотки, Кев. Оставишь посмотреть? Я обещаю все вернуть.
– Конечно! Я их для тебя и напечатал.
– Пойдем к Офелии? Ей там одной с толпой незнакомого народа неуютно.
Ребята спустились к пруду. Их любимое место уже было занято мистером Палмером, Ларри и гостями, и мальчишки прошли на мостки. Уселись, свесив ноги. Офелии не было видно. Только пластмассовые куклы – пупс и та маленькая, что Агата подарила русалочке на выставку, сиротливо лежали на островке с гротами.
– Как думаешь, она придет? – спросил Кевин, вглядываясь в глубину.
– Не знаю. Шумно очень, – пожал плечами Питер.
«Сиди в своем подводном домике сегодня, – думал он с грустью. – Не надо их развлекать. Или приходи вечером, когда все уедут. Мы с Агатой принесем тебе мячик, поиграем с тобой».
Но она все же приплыла. Вынырнула под мостками, прикоснулась прохладной ладонью к ноге Питера. Он ойкнул, поглядел вниз, помахал: «Привет!»
– Кевин, только тише, – шепнул он. – Офелия тут. Не надо, чтобы толпа сюда прибежала, делай вид, что мы тут вдвоем.
Русалочка беспокоилась. Крутилась на одном месте, высунувшись по шею, разевала рот.
– Улыбается? – неуверенно спросил Кевин.
– Нет, – тихо ответил Питер. – Это что-то другое.
Офелия кивнула, указала тонким пальчиком в сторону зарослей у решетки, отгораживающей пруд от ручья.
– Просит, чтобы ее выпустили? – предположил Кевин.
– Не похоже. Ощущение, что она там что-то нашла. Кев, давай так: отвлеки гостей фотографиями. Я вроде как в туалет пойду, а сам погляжу, что там.
Идти к ограде Питеру пришлось, обойдя весь сад. Он пробрался через заросли жасмина, обогнул мамины цветники и старый заброшенный колодец, вспугнул большую жабу с янтарно-оранжевыми глазами. Втянув руки в рукава рубашки, прошел через высокую крапиву и бурьян у забора и вышел как раз там, где спускался к воде пологий берег.
Офелия уже ждала его там, прячась среди водяных лилий. Из воды виднелась только увенчанная ушками макушка, аккуратный нос и внимательные глаза.
– Что ты хочешь показать? – прошептал Питер, настороженно поглядывая в сторону взрослых; к счастью, Кевин свое дело знал, и все внимание в тот момент было отдано ему и фотоснимкам.
Русалочка вытянула руку и указала на растущие у забора пышные раскидистые лопухи. Питер присел на корточки, осторожно раздвинул листья. Сперва что-то пискнуло, тихонечко зашуршало. А потом из тени под лопухами выглянула заплаканная мордочка фиолетового пикси с огненно-рыжим хохолком.
Глава 29
Приснилось, что Лу вдруг стал здоровенным – с крупную собаку. Фиолетовое тело взбугрилось мощными мышцами, поросло черной шерстью. Из растянутой в улыбке пасти торчали клыки с палец величиной. Бывший пикси с грозным рыком трепал какую-то яркую тряпку. Приглядевшись, Питер понял, что это платье с блестками, которое миссис Донован надевала на выставке.
Питер проснулся, резко сел в постели. За окном шумел утренний сад, ветер гнул ветви деревьев, бился в окно, словно просил впустить его в дом. Мальчишка свесился с кровати, пошарил под ней, вытянул большую картонную коробку с прорезями в крышке, приоткрыл.
– Эй, Лу, – шепотом позвал он. – Ты спишь?
Маленький фиолетовый пикси свернулся в комочек в гнезде из мятых конфетных фантиков. Пушистый хохолок дрогнул, как огонек свечи, когда Питер легонько подул на него. Лу пошевелился, поджал тонкие ножки под прозрачное крыло и зевнул.
– Мне снилось, что ты стал баргестом, – тихо произнес Питер. – И, кажется, съел тренершу Офелии. Может, ты как Халк в комиксах, а? Может, ты и вправду ее съел?
Пикси переполз в подставленную ладонь. Питер перенес его в постель, уложил на подушку и сделал сверху «домик» из одеяла. Лу пошевелил крохотным носом, и Питер поспешил сказать, предупреждая голодный вопль:
– Не верещать. Покушать я тебе чуть позже принесу. Давай пока пузо поглажу.
Вчера пришлось все же показать Лу Кевину. Питер донес пикси до своей комнаты, спрятав в рукаве пиджака, и, пока искал, где бы разместить любопытного оттудыша, пришел Кевин. Увидел пикси, снял очки, протер их полой рубахи, снова надел – и так и застыл, открыв рот.
– Это Лу, – представил синепузого Питер. – Он друг Йонаса.
– Ничего себе! Нет-нет, погоди: Лу – это же его собака, он сам говорил! – оторопело пробормотал Кевин.
– Ну… Вот такая собака, – развел руками Питер и добавил: – Кев, это тайна вообще-то.
Конечно, Кевин обиженно заявил, что он еврей, а не дурак, если Палмер забыл. Конечно, Питер сказал, что все помнит, но напомнить еще раз не помешает. Лу все это время тихонько сидел на краю стула и вслушивался в разговор мальчишек. Питер объяснил, что Лу беглец, Йонас отбил его у деревенских придурков, и что пикси ни в коем случае нельзя возвращать прежним владельцам. Хотя… После того как мальчишки видели, как много пикси было на выставке от каждого владельца,
