– Добро пожаловать в мою обитель.
Отпустив ее руку, Билли прошел вперед, оставив девушку в ужасе озираться по сторонам. Прикрыв рот в немом крике, медсестра наблюдала за мертвыми раздетыми до гола женщинами, прибитыми за руки вдоль стен. Их кожа казалась серой, из ран на животах тянулись к лобку черные полосы крови. Спутанные волосы закрывали лица, а головы склонились в вечном поклоне и раскаянье.
Несчастных жертв можно было пересчитать по пальцам одной руки, все оказались блондинками или русоволосыми. У Илоны не осталось сил, чтобы стерпеть и этот ужас. Развернувшись, она отчаянно задергала за дверную ручку, в надежде сбежать и более никогда не возвращаться. Но массивные створки не поддавались, она только посеяла шум в помещении.
– Ты не сможешь уйти, пока я не захочу.
– Черт… выпустите меня! – От отчаяния медсестра заколотила по двери, не щадя сил. – Выпустите!
Словно кошка, она скреблась ногтями о мягкое дерево, не обращая внимания на занозы и царапины. Страх полностью поглотил ее, паника проникала все глубже и глубже, пока не врезалась острым клином, когда Билли не загреб ее в охапку и не оттянул от входа.
– Нет, нет! Отпусти меня, отпусти!
– Успокойся! Я не причиню тебе вреда, не причиню.
Она ему не верила, просто не могла. Брыкаясь и пинаясь, Илона отчаянно желала вырваться из его крепких объятий, напоминающих капкан, сжимающийся сильнее с каждой секундой. Даже когда мужчина опустил ее на пол, блондинка продолжала кричать и бороться. Тщетность попытки угнетала Илону сильнее всего, она едва не плакала от отчаяния.
– Я не трону тебя… не трону…
– Отпусти меня, – пытаясь высвободиться, хотя бы для вида не отбрасывая попытки, девушка заплакала и сдавленно прошептала: – Пожалуйста, Билли… отпусти меня.
Но он и не думал выполнять ее просьбу, даже как-то реагировать. Продолжая прижимать ее к себе левой рукой, мужчина провел свободной ладонью по ее волосам, перебирая мягкие пряди. Илона ощущала всем телом его сердцебиение, чувствовала, как горячее дыхание скользит по оголенной шее. От него также не скрывалась ее дрожь и напряженность, поэтому он пытался успокоить ее, гладя по волосам, нашептывая, что не тронет.
От этого Илоне становилось только страшнее.
Мне некуда деться, некуда бежать. Я осталась со своими демонами… да и они не в силах меня защитить.
Отпустив надежду, Илона сдалась. Пусть страх забирается глубоко под кожу и делает ее тело безвольным и податливым, заморозит в преддверии страшной кары. Смирение пришло не сразу, огоньки отчаянного желания не прекращать борьбу сияли, однако с каждой секундой их блеск становился тусклым и блеклым. В теплых крепких объятиях блондинка позволила себе главную ошибку – расслабиться. У нее содрогалось сердце, кровь болезненным потоком пробивалась по артериям и растекалась черным ядом по венам.
Почувствовав, что девушка перестала сопротивляться, Билли ослабил хватку, но не выпустил пленницу из объятий. Признаться, Илона даже не пыталась помышлять о попытке к бегству. Иначе он ей шею свернет. Нет уж.
– Ты убьешь меня? – Осипшим голосом прошептала медсестра, смотря в пол потупившимся взглядом.
Опустив лоб на ее макушку, мужчина спрятал лицо в ее волосах и медленно вдыхал их запах, отчего девушка едва сдержалась, чтобы не отстраниться.
– Я не трону тебя. Ведь так долго искал. Зачем мне тебя убивать? Теперь ты рядом, я нашел тебя. Нашел.
Он как маленький ребенок, который отыскал не то любимую игрушку, не то обожаемого домашнего пса. Даже думать не хочу, что будет, если пес покажет оскал.
– Как ты смог выбраться, Билли? Как оказался здесь?
Ладно, Илона, успокойся. Это все тот же Билли Хоуп, за которым ты присматривала, который ни раз на тебя не напал. Он доверяет тебе… ох если бы только доверие было ему нужно.
– Я же простой парень, был таковым, – прошептал он ей на ухо, а затем отстранился и выпустил из объятий, поднявшись на ноги.
Очередной момент для побега девушка предпочла проигнорировать и обернулась к мужчине, протянувшему ей руку. Она в нерешительности приняла помощь и поднялась на ноги. Билли повел ее за собой по проходу меж рядами скамей к алтарю, шагая неспешно, словно они были на прогулке.
– Я просто хотел помочь матери, с этого все началось. С простого милосердия, добродушного поступка. – Подойдя к первым рядам, Билли указал на скамью, так что Илона не решилась сопротивляться и приняла приглашение. Он продолжил стоять, глядя на играющие огоньки в свечах. – Но ты об этом прекрасно знаешь. Не поверю, если не знаешь, что привело меня к тебе. С чего все началось… они что-то со мной сделали.
– Они? – Нерешительно уточнила девушка, но собеседник будто и не обратил внимания на ее вопрос, продолжая лихорадочно перебирать слова:
– В Маунт-Мэссив. США, Америка. А мы во Франции… я не понимаю…
Он в растерянности поднес руку к пляшущему пламени, отчего у Илоны на мгновение замерло сердце. Если он почувствует боль и разозлится, то выместит гнев на ней. И плевать, Ангел она или нет.
Но мужчина сохранял спокойствие, продолжая играть пальцами с теплым воздухом.
– Не знаю, что они сделали, но я стал не свой. Простые исследования сознания, психики и снов. Я продал себя за деньги, чтобы помочь матери, а в итоге потерял не только гордость, но и рассудок. Ведь… да. Ночные кошмары стали явью. – Сжав кулак и размяв пальцы, словно поймав удачную мысль, Билли обернулся к девушке с сосредоточенным видом. – Они говорили, что мой разум стал нестабильным, но показатели совместимости – боже! – да они едва не кончали от восторга. Да… прости за грубость.
Сбивчивая речь. Илону не волновали вульгарные выражения, она внимательно слушала мужчину и позволила медсестре, дочери ученой, выйти на сцену. Так ей было проще пережить происходящее – она исследовала Билли, наблюдала за ним. Как и всегда, скрывая за улыбкой трезвый ум. Наверное.
– Они говорили о 97 процентах совместимости с их творением, черным демоном. Но чем больше происходило приступов и кошмары становились явью, тем быстрее снижался процент. А-а… – Озарено протянул мужчина, с отвращением ухмыльнувшись. – Так вот почему это Франция. Они отправили меня лечиться сюда, чтобы исправить сбитый механизм.
Проект «Жнец». Корректировка разума, подчинение одному сознанию. Действие по указке. Только пациент оказался сильнее целителя.
– А я ведь не убивал, Илона, – подойдя к девушке, Билли опустился перед ней на колени и накрыл ее ладони своими. – Никогда.
– Не убивал? –
