– До этого ада я никого и пальцем не тронул. А потом начались кошмары, боль.
Он сильнее стиснул пальцы блондинки, но та не обронила ни звука, продолжая смотреть на собеседника. Мужчина не пытался покаяться; возможно, он намеревался объясниться, однако все звучало, как оправдание.
– Когда я первый раз открыл глаза, то увидел, что сделал. Мне казалось, что все это сон и кошмар, но кровь была реальна.
– Но ты мог остановиться, – едва ли не в мольбе прошептала медсестра, подавшись вперед. – Сказать ученым, что становится хуже. Пойти если не в полицию, то хотя бы рассказать им, что ты… что они с тобой сделали.
– Они бы мне не поверили. Ведь я… видел их, видел, как они зовут, молят об освобождении. Внутри них сидели заточенные богом существа, и я помогал им освободиться. Но они были только во снах. Не наяву… но они действительно там были, Илона. Это были Ангелы.
Ангелы…
– Но…
– Я пытался найти их, Илона. Раз за разом найти того, кто помог бы спасти меня! Но находил… плоть.
За недостатком слов, девушка закрыла глаза и покачала головой. В этой истории большим монстром была она, нежели Билли Хоуп, разум которого изувечила организация, на которую она работала. Из простого парня, который хотел помочь своей матери победить рак, он превратился в маньяка, убивающего невинных женщин. Проститутки попадались ему под руку чаще всего не из-за религиозного подтекста очищения мира от грязи и похоти. Случалось это потому, что по ночам на улицах незнакомцев не боялись лишь они.
– Ничего и никого, кто мог бы привести меня к спасению. От отчаяния меня разрывала злость. Первые случайные убийства… я стал верить, что так оно и должно быть.
– Нет, Билли. Это не причина для убийств. Не обманывайся…
Слова могли спровоцировать его, но Илона говорила от сердца, переполненного грустью и горечью. Ей стало тошно, только перед лицом опасности, услышав знакомую историю из первых уст, а не изучив ее под микроскопом за рабочим столом, она ощутила тяжесть вины и ответственности.
Взгляд Билли изменился. С придыханием Илона заметила, что тоскливый огонек исчез и вспыхнула искра недовольства. Мужчина поднялся с колен и подался вперед, вынудив девушку отпрянуть к спинке, о которую он облокотился и закрыл с двух сторон.
– А что – причина? – Без былой растерянности уточнил Билли. Аккуратным движением он заправил за ухо тонкую прядь волос медсестры, смотря на нее прищуренным взглядом. – Эти образы не покидали меня, а стали частью. И мои надежды окупились. Я нашел своего Ангела.
Сердце пропустило удар, когда Билли улыбнулся, поскольку в этом жесте Илона не обнаружила ни следа доброты и сострадания. Кровь отхлынула от лица, и девушка поняла, что как бы ей не было жаль, перед ней находился не тот, кому Мерков подписал смертный приговор. А его безумное творение.
– Прошу, Билли, отпусти меня. Я же не причиню тебе вреда.
– Я знаю, – продолжая нервно улыбаться, пациент CygneBlanc положил ладонь на щеку медсестры и провел большим пальцем по ее пересохшим губам. – Я… хм. Я знаю, что это безумие, но мне кажется, я люблю тебя. Твои глаза, кожу, запах…
Поцелуй обжег губы Илоны, словно прикосновение горячего металла. Но по-настоящему страшно стало, когда рука мужчины соскользнула с плеча под куртку и легла на талию.
– Прошу… – Не в силах сдерживать слезы и отчаяние, блондинка молилась о спасении. – Прошу, не надо…
– Я никому не дам тебя в обиду, мой Ангел. Никому.
Но молитвы никто не услышал.
8 мая. 4:06
Франция, лечебница «CygneBlanc».
Это не напоминало кошмар, а было его истинным воплощением. Запах стерильности и влаги перебивала острая кислота пота, исходящая от мужчины, сидящем на стуле со связанными за спинкой руками. Его голову скрывал кусок ткани, поэтому, едва раздались шаги, он начал дергаться и мычать – похоже, ему заткнули рот.
Лиза с широко распахнутыми от ужаса глазами смотрела на пленника, не в состоянии пошевелиться – остановившись после долгого пути, она уже была не в силах двинуться вновь. Страх поглощал ее медленно, смаковал каждую косточку и нерв, разжевывая их и обсасывая. Девушка ни о чем не могла думать, кроме как о собственной судьбе.
Я умру? Я умру… нет, я не хочу умирать. Я не хочу, не хочу, не хочу.
Дверь за спиной захлопнулась, от неожиданного звука, показавшегося оглушительным грохотом, Лиза вздрогнула и сбивчиво выдохнула. Попятившись, она была готова сорваться в любой момент и выломать преграды, нестись очертя голову. Однако ей не удалось отступить дальше, встретившись спиной со Стефано. Он тихо ухмыльнулся, ощутив ее дрожь, и положил руки ей на плечи.
– Я понимаю твое волнение, ведь путь творца не всегда прост, как все думают.
Мужчина шептал практически над самым ухом, теплое дыхание щекотало кожу, однако Лиза почти не замечала этого, скосив взгляд к изогнутому лезвию ножа, которое Стефано сжимал в правой руке. Холодный металл от ее лица отделяли считанные сантиметры.
– Всем с трудом даются первые шаги, – отпустив девушку, он подошел к пленнику и встал у него позади. Тот в свою очередь принялся сильнее дергаться и мычать, почуяв близость опасности. – Я понимаю, что ты пошла со мной, чтобы спасти того юриста, да и самой не оказаться со вспоротым животом, однако… признаться, последние твои слова меня заинтриговали.
Лиза смотрела на Стефано не в силах оторвать взгляд, выдавить из себя хоть слово или звук. Подбородок нервно подергивался, будто ее одолел озноб, а вовсе не из-за страха. Она боялась сделать что-то не так или спровоцировать художника, хотя молчаливое отупение также могло его взбесить. Она балансировала над пропастью, рискуя в любой момент сорваться вниз.
– П… почему же? – Скорее, выдохнула сквозь сжатые зубы Лиза, чем поставила четкий вопрос. Но первые слова позволили ей хоть немного освободиться от невидимых пут. – Почему заинтриговали?
– Ты тоже видишь этот мир иначе. Пусть в банальном понимании художественной интерпретации, но в тебе есть потенциал. Его только необходимо… раскрыть.
Взмахнув свободной рукой, словно герой мультфильма, бросающий в воздух волшебную пыль, Стефано дерзко улыбнулся. Нож блеснул в тусклом свете настенной лампы, опустившись на затылок пленника, вынудив Лизу в ужасе задержать дыхание.
Не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу также…
Однако незнакомец не погиб, Стефано всего лишь разрезал узел и ткань
