Peter Gundry – The White Witch;
Peter Gundry – They Came Wearing Masks;
Rusty K – Frozen Heart.
Всем приятного чтения!
Les Opposants (франц. – противники) Hors du temps (франц.- вне времени)
8 мая. 7:02
Где-то…
Гипотетически это место не могло убить, Илона прекрасно об этом знала, но, очутившись здесь, подумала, чтосмерть стала бы избавлением. Оно засасывало, поглощало энергию, крупицы разума, что путеводной звездой вели по узкой тропинке, держа на крохотном расстоянии от падения во тьму.
Сжав кулаки, Илона отмахнулась от пугающих мыслей, сосредоточенно глядя в пылающие языки пламени. Костер горел, но не согревал. Несмотря на то, что долгое время она не бывала здесь – а, учитывая проблемы с памятью, то и вовсе ощущалось, будто оказалась впервые, – она невольно осознавала, что реально, а что – нет. Как, например, девушка, сидящая напротив, невозмутимо строгающая ножом деревяшку. Затемненные черной золой веки и щеки, мелкие косички с начесом, мачете за спиной. Эдита идеально вписывалась в картину безумия и дикости, царившей здесь. В отличие от гостьи из другого мира, она привыкла выживать, сливаться с окружением, которым питалась сама ночь.
– Так и будешь прожигать меня любопытным взглядом?
Илона не отозвалась, только сильнее обхватила себя за плечи и насупилась. Ее мучил дискомфорт и опасение, что она совершила ошибку, погрузившись в мир иллюзий. Чем она, нынешняя медсестра, а не хладнокровный ученый, способна помочь? Вряд ли ей будет по зубам справиться с Уильямом, поскольку при одном воспоминании о нем ее кидало в дрожь.
– Нестор обрисовал ситуацию, и я думала, что твоя помощь придется кстати. Спустя столько-то времени ты, наконец, вернулась. – Эдита замолчала, отвлекшись от строгания древка, и сосредоточено посмотрела на собеседницу с откровенным разочарованием: – Видимо, зря.
– То есть?
Девушка отпустила столь многозначительный взгляд, отчего блондинка без дальнейших пояснений поняла суть проблемы. Она дезориентирована, напугана, и будет только мешаться под ногами.
Нет, не в этот раз. Соберись, ты ведь… хех, ты же ведь не устала, ты спишь, хотя ощущение, будто марафон пробежала.
Погружаясь в систему, позволив резонансной машине соединить свое сознание с общей сетью, Илона надеялась, что во сне не просто отдохнет, но и моментально ощутит бодрость. Но она чувствовала себя не лучше, чем несколько часов назад, когда убегала от Уильяма Хоупа.
И здесь мне от него не убежать. Он захватил этот мир, это его территория… И о чем я думала?
– Знаешь, почему Марьям сюда больше не подключали? – Прервав паузу, полюбопытствовала Эдита, хотя смысл вопроса не требовал ответных объяснений. – Мы были идеальными администраторами для резонансной машины, ядрами, способными управлять системой, контролировать и изменять пространство. Наша близость, а также родство, физическая схожесть… как там говорил доктор Новак, я точно не помню, но наши мозги работали синхронно. А затем случился сбой, из-за которого пострадала Марьям. Ее сознание стало повреждено, мы однажды пробовали подключить ее… Скажем так – образы Стефано выглядели менее безобидными.
– А твое сознание? – С неожиданной уверенностью и твердостью в голосе уточнила Илона, поймав не то удивленный, не то рассерженный взгляд брюнетки. – Ведь для тебя тот сбой тоже не прошел бесследно, верно?
Тени, пляшущие на лице Эдиты, предали ей грозный вид, от которого по спине пробежали мурашки. Теперь понятно, почему пациенты покидали «процедуры», крича от страха и забиваясь в угол, словно затравленные мыши.
– Для меня этот мир стал куда более настоящим, чем реальный. Не только из-за того, что здесь я могу ходить самостоятельно и делать куда более интересные вещи. Я недолго могу продержаться в сознании. Моя нервная система перегружается из-за внешних раздражителей, я часто падаю в обмороки.
– Мне…
– …жаль? – перехватила слово Эдита, и впервые ее губы растянулись в улыбке – грустной, отчаянной. – Нечего жалеть меня или себя, мы обе выбрали такую жизнь, хотя… ты выбрала ее для нас. Для нас всех: для себя, меня, Марьям, Анджея.
– Я выбрала? – Растерялась блондинка.
– Ты не пешка, Илона. – Пожала плечами брюнетка и, поиграв с ножом, в задумчивости добавила: – Прежде чем погрузить тебя сюда, Нестор поговорил со мной. Сказал, чего от тебя ожидать, а чего – нет. Что ты не помнишь многих вещей… даже слишком многих. Вот мой совет – и не пытайся.
– Не пытаться… почему?
– Потому что ты здесь не за этим, – направив на собеседницу острие лезвия, вкрадчиво донесла Эдита. – У тебя появится соблазн свернуть с тропы, чтобы покопаться в закромах памяти, но не вздумай этого делать. Мы здесь для того, чтобы остановить хаос наверху, подавить сознание Вальридера и точка.
– Стой, Вальридера?
– Ну, – замялась собеседница, – Уильяма Хоупа, если тебе так проще. Считай, что это его… сущность, прозвище или… что-то вроде того.
Она определенно знает больше, чем говорит, и дело не столько в тайнах Меркоф, сколько во мне.
– Как ты здесь живешь? – Невольно полюбопытствовала блондинка, передернув плечами от нахлынувшего ветра.
– Это моя работа, ты же знаешь. Следить за тем, чтобы здесь все было под контролем.
– И… тебе не сложно?
– Нигде не бывает просто. А тут… – Эдита оторвалась от занятия, посмотрев сквозь языки костра на собеседницу. – Здесь все понятно. В твоем мире, мире мегаполисов и финансовых пирамид, не знаешь, чего ожидать. Кому доверять, кого опасаться. А это место… оно другое. Вдали от суеты и… обмана.
Интересное мнение, невесело подумала Илона, поскольку ни за что бы не променяла безопасность каменных джунглей на тьму непроглядного леса и тайн.
– Это место похоже на ад, – прошептала светловолосая девушка.
– Хм, ад наполнен криками грешников, а здесь царит непробудная тишина. Сюда приходя не для того, чтобы понести наказание, а чтобы получить второй шанс.
Второй шанс… иронично, учитывая, что у пациентов не остается выбора, кроме как стать частью эксперимента.
На небе не промелькнуло ни единственной звезды, и в то же время Илона видела смутные очертание гор далеко позади, а также неровные гребни лесной полосы, лежащей позади Эдиты. Костер потрескивал, и в его оранжевом сиянии простор пустыря казался невероятно тоскливым и унылым. Куда сильнее девушку пугала неизвестность, прячущаяся за деревьями, которые напоминали забор, ограждающий территорию ада.
– А нам не нужно торопиться? – Дрогнувшим голосом уточнила блондинка.
Обернувшись, Эдита долгую секунду смотрела на лес, а затем вернулась в исходное положение, вернув взгляд к маленькому деревянному колу в руках.
– Здесь время течет иначе. Во время сна происходит целая история…
– С меня хватит и той истории, которую я пережила ночью, – поднявшись с места, Илона почувствовала уверенность, которая давно не
