– Массовая галлюцинация, да. Причем, в системе сейчас и другие пациенты. А, значит, по пути нам встретятся и они. Если кто-то нападет, стреляй, здесь не до сантиментов. Вряд ли ты кого-то убьешь, даже пустив пулю в голову – человек, скорее всего, проснется… они не «ядра», так что…
– А как мы тогда перехватим контроль у Уильяма над системой? Если не сможем убить.
– Поймаем, а затем все будем делать, как я скажу. Пошли.
– Ага… что, стоп. Куда? Как?..
Илона растерянно оглянулась по сторонам, надеясь увидеть тропу, лестницу или спуск – что угодно, что помогло бы им безопасно добраться до CygneBlanc. На вскидку их разделяло несколько десятков метров, высота казалась внушительной, отчего блондинка невольно ужаснулась, представив, как случайно сорвется вниз и разобьется насмерть.
– Слушай, – схватив медсестру за запястье так сильно, отчего Илона едва не взвизгнула от неожиданности и боли, Эдита притянула ее к себе и жестко сообщила: – Пусть здесь и действуют иные законы реалии, время так или иначе идет, и спуск вниз по тропинке займет больше часа, а медлить нельзя. Мы спрыгнем с обрыва и приземлимся на ноги, не пострадав. Я так делала десятки раз.
– Что?! Ты спятила? Тут высота…
– Просто не бойся, у тебя все получится. Ты тоже так делала, просто не пугайся.
– Но я… нет!
Высказать полноценный протест Илона не успела, Эдита потянула ее за собой, спрыгнув навстречу необъятной пропасти. Сердце сжалось от всплеска ужаса, который испытала блондинка, падая вниз и не имея ни страховки, ни возможности остановиться. Немой крик застрял в горле, она зажмурилась и закрыла лицо руками, надеясь, что сумеет проснуться.
– Открой глаза! Это нереально! Просто представь, что ты приземлишься на ноги и все!
Не могу, не могу, не могу!
Страх полностью сковал ее по ногам и рукам, лишив возможности сопротивляться. Девушка никогда не опасалась высоты, но ощущение свободного падения вырвало ее из колеи. Она не хотела слушать Эдиту, понимая, что как бы не заставляла себя, не сможет представить адекватное приземление.
– Черт!
Илона почувствовала, как брюнетка дернула ее на себя, обхватив руками в объятиях. Тепло, исходящее от воительницы, удивило блондинку и слегка расслабило, но не уберегло от сильного удара о землю. Звук крошащегося камня заложил уши. Прошла ли жесткая посадка без последствий – Илона не знала, сердце колотилось от всплеска адреналина, а тело до сих пор дрожало от страха, и, признаться, девушка не желала открывать глаза.
Я что, мертва? Или жива? Что… о боже…
Застонавшая Эдита моментально вернула ее в реальность и напомнила, что не только она оказалась жертвой воображения. Это сильнее напугало блондинку, поскольку она боялась представить, во что превратилась младшая Краав, приняв на себя основной удар. Кости сломаны, органы растерзаны осколками, а кровь теплым ковром разливается под ними…
– О, Боги… – Сдавленно выдохнула Эдита, сталкивая с себя медсестру.
Скатившись на спину, Илона – хотела она того или инет, – открыла глаза и первым делом увидела нависающий над собой обрыв. Пропустив пару глубоких вдохов, она сжала кулаки и медленно приподнялась на локтях, обнаружив, что лежит посреди углубления, исчерченного мелкой сеткой трещин.
– Если я говорю – прыгать, значит, ты прыгаешь, – на подрагивающих ногах поднялась Эдита, окруженная облаком пыли. Выпрямившись и изогнувшись назад, хрустя позвонками, она неприятно поморщилась.
– Прости, не каждый день прыгаю с обрыва, – обиделась блондинка, стрельнув в собеседницу колючим взглядом.
Тело пробивала остаточная дрожь, но постепенно девушка возвращалась в норму, во всяком случае, ей не хотелось свернуться калачиком. Рука продолжала крепко сжимать рукоять револьвера, и, поддавшись порыву, девушка ловким движением откинула барабан, прокрутила пальцами левой руки, проверяя патроны, и рывком вернула его на место.
Я помню. Это так просто.
Эдита наблюдала за ней и, судя по всему, она одобрительно восприняла возвращающиеся к медсестре навыки.
– Куда теперь?
Брюнетка ответила не сразу, более того, Илона едва не шикнула от неожиданности, когда в руке собеседницы материализовался мачете, острие которого указывало в противоположную обрыву сторону.
– К церкви. Будем пробираться, может, встретим его раньше.
– Хорошо.
– Все, что тебе нужно знать – не путайся у меня под ногами и стреляй в любого, кроме меня. В любого.
Блондинка не возражала, молчаливо кивнула и двинулась следом по иссохшей земле, окруженной лесом. Здесь деревья росли редко, листья напоминали мазки серой краской на черном холсте неба. Неприятная обстановка преследовала их с Эдитой до первого жилого блока, вокруг которого развернулась непривычная глазу картина: перевернутая обгорела машина, мусорные баки, над которыми роились насекомые. Сильнее всего Илону поразила асфальтированная проезжая часть, которая змеей вела куда-то вдаль, пропадая в густом тумане.
– Воспоминания смешались, – уточнила Эдита, предугадав растерянность спутницы. – Возможно, это город, в котором рос Уильям Хоуп.
Обзор с текущей позиции не нравился Илоне, кроме кирпичной трехэтажной постройки и полуразрушенной дороги она ничего не видела – неудачный угол обзора и густой туман не играли на руку. Обнаружив поваленное дерево, блондинка подошла к нему, решив забраться повыше и попытаться осмотреться, но едва занеся ногу, застыла в удивлении. Вместо потертых льняных брюк ноги скрывала длинная юбка цвета камыша.
«Быстрее, давай!.. нам нужно торопиться…» – эхо чьего-то встревоженного голоса привлекло блондинку к лесу. Присмотревшись, она заметила нечеткие белые силуэты, проскользнувшие между деревьев: один образ, поддерживая под руку второй, куда-то спешил, словно убегая от своры диких собак.
– Эй! – Окликнула медсестру Эдита. – Идем.
Илона бегло бросила последний взгляд в чащу леса, однако призраки исчезли, поэтому ничего другого не оставалось, как следовать главной цели. Девушка воспринимала окружающий мир, как нечто ватное и далекое от понимания, органы чувств притупились и восприятие искажалось. Это касалось и осознания, мыслей. Блондинка помнила, что Нестор наказал четко следовать инструкциям Эдиты и не отклоняться от плана, однако ее то и дело отвлекали какие-то образы.
Будто мухи, жужжащие над самым ухом. На них довольно сложно не отвлекаться.
Выбравшись на асфальтированную дорогу, они продолжили движение по направлению церкви – по крайней мере, надеялись, что не заблудятся в городе-призраке. Никаких звуков, тишина окружала строения вкупе с густым туманом, в который Илона зашла не без опаски. Наверняка он таил в себе куда больше опасности.
– Всегда здесь стоит туман? – Не удержалась блондинка от волнующего вопроса, с опаской поглядывая по сторонам.
– Только в те моменты, когда Вальридер бодрствует. Его сознание не сосредоточено на этом месте, однако нужно быть осторожным. – Остановившись и преградив дорогу спутнице, Эдита указала мачете вперед. – Хотя бы поэтому.
Блондинка присмотрелась к белоснежной дымке и заметила
