— А ты куда собралась? — насторожился братец, от которого не укрылся мой холодный тон и общее настроение.
— Хочу отдохнуть в тишине, покое и одиночестве, — произнесла в ответ, особо выделив последнее слово интонацией, и направилась в сторону чёрного входа, который как раз и вёл во внутренний дворик. — Расслабься, Эндорет, никуда я не ухожу, пределов участка не покидаю. Буду в беседке.
— Хорошо.
Я просидела на свежем воздухе около получаса, поглощая сладкий бурый виноград и запивая его ароматным нектаром со свежими нотками цитрусовых. Всё это время я занималась тем, что пыталась заставить стакан перенестись из одного угла комнаты в другой.
Как же это глупо. Во мне дремлет великая сила, а я не могу воспользоваться даже крохотной её частью.
Несправедливо.
Может, правы были родные, когда отказывались рассказывать мне правду? Не знала бы и жила хорошо, не мучаясь оттого, что умею, но пользоваться не могу.
— Скучаешь? — поинтересовалась Вейли, поднимаясь по деревянным ступенькам и присаживаясь на мягкое сиденье с кучей разноцветных подушек.
— А что, похоже? — отправив в рот ещё одну виноградинку, спросила я и раскусила её. Тут же брызнул сладкий, немного терпкий сок, который я проглотила.
— Ты расстроилась из-за Олеандра?
— Вейли, — предупреждающе произнесла в ответ и добавила: — Не стоит.
Мне совершенно не хотелось ссориться с лучшей подругой из-за этого дракона.
— Что именно? Мы же просто разговариваем, — хитро улыбнулась она.
— Интересную тему ты выбрала для разговора.
— А чем она плоха? Я же не обсуждаю с тобой ваши чувства и отношения. И вообще, знаешь, я могу тебя понять.
— Да ты что, — саркастически отозвалась я, откидываясь на спинку скамейки и скрестив руки на груди.
Вейли мой тон проигнорировала.
— Всё дело в твоей гордости, — пояснила подруга. — Вы же вроде как помолвлены.
— Вот именно, — перебила её я. — Вроде как. По факту всё так запутанно и сложно, что голову сломать можно.
— Не мешай, сбиваешь меня с мысли, — отмахнулась подруга. — Так вот. Вы помолвлены, у тебя на запястье брачный браслет, а герцог крутится вокруг юной принцессы, отец которой полон матримониальных планов.
— Меня это не касается. Помолвка всё равно фиктивная.
— Ещё как касается. Вы же жених и невеста. И даже если помолвка фиктивная, как ты говоришь. Я тебе, кстати, советую больше об этом никому не сообщать, во избежание проблем. Так вот. Твоя гордость Мандигаров требует исполнения приличий. Хотя бы видимых. И флирт с принцессой туда точно не входит.
Значит, всё-таки флирт был, и мне это не показалось.
— Ты просто само понимание, — проворчала я, зная, что Вейли права.
— Это просто политика, Фейт. Драконы — ближайшие и могущественные соседи Эрингела. Понятно, что король хочет укрепить союз браком.
Мне всё равно, чего он хочет. Чешуйчатый не должен был так поступать.
— Ты права, — кивнула подруга, тоже схватив парочку сочных виноградин и запихнув их в рот. — Но меня сейчас тревожит другое.
— Что именно?
— Что моя любимая подруга утратила свой оптимизм и яркость. Ну же, Фейт, улыбнись, — произнесла девушка и неожиданно призналась: — Я никогда не жаловалась, но ты же знаешь, что у меня не всё так просто и легко, как у вас. Иногда хочется опустить руки и перестать барахтаться. Просто плыть по течению, оставив попытки вернуть былое величие своей семье.
Признание ей далось тяжело. Я сразу же утратила весь свой боевой пыл и подалась вперёд.
— Вейли, ты же знаешь, что всегда можешь положиться на нас.
— Знаю. Но, когда мне особенно тяжело, я смотрю на тебя и силы будто снова появляются. Ты даёшь мне веру, Фейт. Так что улыбнись и снова стань тем солнышком, которое мы все любим.
Я не могла не улыбнуться, услышав эти слова.
— Ну если ты меня любишь, то точно не будешь сердиться.
— На что?
— Я заказала и оплатила тебе новый маскарадный костюм, — призналась едва слышно.
— Фейт! — воскликнула подруга, бросая в меня одну из подушек.
— Отказ не принимается, — увернувшись, заявила я.
— Так вот зачем ты возвращалась в лавку, — догадалась она, притворно нахмурив брови.
— Каюсь. Так ты не будешь на меня злиться?
— Не буду. Я просто его не надену.
Такой подставы я точно не ожидала.
— Ох! Ты не можешь так поступить! — произнесла в ответ и тоже бросила в неё подушку.
И также промахнулась.
— Посмотрим? — хитро ухмыльнувшись, отозвалась Вейли.
Мы обменялись понимающими взглядами и расхохотались. Хорошее настроение снова вернулось. А впереди был бал. На котором я точно собралась блистать.
Глава 10
— Я не выйду!
— Выйдешь, — упрямо возразила я, стоя под дверью подруги.
— Фейт, немедленно отдай мне мой старый костюм! — потребовала Вейли.
В комнате что-то загрохотало. То ли она обо что-то ударилась, то ли швырнула. Я ставила на первое. Скорее всего, она так разнервничалась, что налетела на столик, который стоял у двери.
— Не могу, — поправляя лиф платья, отозвалась я. — Его выбросили.
— Что?!
Я чуть отступила назад, когда дверь распахнулась и на пороге возникла подруга в крайне рассерженном состоянии.
— Что ты сказала?! — пророкотала она, сверкая глазами.
А я вместо того, чтобы испугаться, всплеснула руками и восторженно ахнула.
— Ох, Вей, какая ты…
— Какая? — раздражённо спросила подруга, сдунув с лица тёмный локон.
— Красивая.
— Не смешно.
А кто шутит-то?
Я всегда знала, что Вейли у нас умница и красавица. Но одно дело — знать, а тут видеть. Всё-таки с костюмом я угадала.
Белая блузка с глубоким вырезом и пышными рукавами. Тёмно-красная, винного цвета юбка-солнце, которая очень красиво облегала бёдра и огромными складками спадала вниз. Талию поддерживал широкий пояс, украшенный бисером и разноцветными камушками. Тёмно-каштановые волосы были распущены и
