Сначала загорелся браслет на руке, а кожа начала неприятно пощипывать. Я осторожно поправила его, пыталась понять, что стало причиной. Но жар всё не утихал.
Извинившись перед партнёром в тёмно-зелёном домино, я отошла в сторону, обмахивая лицо веером.
Именно тогда я заметила их.
Красивая пара, кружившаяся в танце прямо посреди площади. Мужчина в чёрном костюме, у него даже рубашка была чёрной, и юная девушка в нежно-лиловом платье, расшитом настоящим жемчугом, который красиво переливался в свете фонарей.
Я узнала его до того, как новой волной жара загорелся на руке браслет, и наши взгляды встретились.
Ярко-синее пламя, от которого сердце замерло и застучало быстро-быстро.
И её я тоже узнала.
Принцесса Авриика.
Вон как улыбается, не сводя взгляда с моего дракона.
И это при живой и вполне здравствующей невесте!
А следом так неожиданно грустно стало. Праздник моментально утратил свои яркие краски, став слишком крикливым, шумным и фальшивым.
Резко отвернувшись, я обвела взглядом толпу веселящихся, безошибочно находя в толпе Вейли и Эндорета, которые вновь танцевали вместе.
Нет, не стану их отвлекать. Пусть наслаждаются праздником.
— Разрешите пригласить вас на танец? — спросил, вынырнув откуда-то сбоку, молодой мужчина в шутовском колпаке.
— Нет, спасибо, я, пожалуй, немного передохну, — слабо улыбнувшись, ответила ему и поспешила прочь с площади.
Спустилась по ступенькам, поддерживая подол изумрудного платья, и подошла к небольшой скамейке в тени раскидистого дерева. Присела, закрыв глаза и подставляя лицо тёплому ветерку.
— Не понравился праздник? — раздалось сбоку.
Признаюсь, я не особо удивилась, услышав дракона. Каким-то неведомым чутьем знала, что мужчина последует за мной. Возможно, причиной тому браслет, который начал остывать и сейчас стал совсем холодным. Или просто интуиция.
А вот скорость передвижения поражала. Как и бесшумность.
— С чего вы взяли? — спросила, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
— Ты так поспешно ушла.
— Решила немного передохнуть. Шумно очень.
— Не думал, что ты так не любишь шум и праздник. Мне казалось, что всё иначе.
— Вы ошиблись, — отозвалась я, опуская голову и наконец открывая глаза. — Так зачем пришли? Что вам нужно от меня на этот раз?
Я даже не пыталась быть вежливой. Обида ещё клокотала внутри.
— Хотел представить тебя принцессе.
— Надо же, — притворно ахнула в ответ. — И в качестве кого вы собрались меня ей представлять?
— Невесты, разумеется.
Надо же! Вспомнил! Тоже мне жених.
— А стоит ли? — спросила я, поднимаясь. Надоело смотреть на него снизу вверх. — Эта помолвка продлится недолго, а отношения с Эрингелом будут испорчены. Надо ли это вам?
— Ты так старательно пытаешься меня убедить в этом. Или всё-таки себя?
— Издеваетесь?
Чёрный ему шёл.
И синие глаза так ярко светились в прорезях маски.
Я вообще ничего не видела, кроме этих ярких глаз. Или, может, дело в том, что дракон подошёл так близко, сокращая расстояние между нами до предела, загородив собой всё вокруг.
— Ты ревнуешь, Фейт.
Не вопрос, а утверждение. И внутри меня совесть усиленно закивала, признавая правоту. Но где-то глубоко внутри. Ему бы я никогда не призналась в этом.
Поэтому фыркнула, скрестив руки на груди, отчего лиф ещё больше натянулся, и грудь приподнялась.
Заметил, скользнув по мне взглядом.
— И не мечтайте!
— Ты вспоминала его? — продолжал странности Алтон.
— Кого его?
— Наш поцелуй.
Ой-ой-ой!
А я думала, что больше краснеть просто невозможно. Это хорошо, что сейчас вечер и под деревом относительно темно. Я же наверняка сравнялась цветом с морковкой!
— Вот ещё, — пробормотала возмущённо, неловко теребя веер в руке. — Больно надо.
— А я вспоминал.
— Как мы падали? — ехидно спросила, пытаясь хоть немного перевести тему.
— Это всего лишь частности.
— Герцог, вы не могли бы отодвинуться от меня? Я же сказала, что больше в ваших экспериментах не участвую. Даже не надейтесь.
— Ты же смелая девушка, Фейт. Так чего испугалась сейчас?
— Я смелая, но не глупая. Это разные вещи. Умею признавать свои ошибки и поражения. И вам бы тоже не мешало.
— Никакого поражения, — ответил Олеандр, делая ко мне ещё один крохотный шаг.
— Эй! Стоп! Я не хочу! Вы не имеете права!
— Не имею, — неожиданно покорно согласился дракон.
— Я буду кричать!
Только вот голос предательски задрожал и затих.
И я сама затихла, заворожённая многообещающим взглядом. Не знаю, как чешуйчатый, но в этот момент я не думала о способностях и силе, о недругах и собственном величии. Смотрела ему в глаза и вспоминала прикосновение губ.
И, пропади всё пропадом, мечтала снова ощутить это! Всего разочек.
— Огонёк, — улыбнулся он, поймав одну из рыжих прядок. — Тебя невозможно потерять.
— Всё дело в волосах.
— И не только. Огонь внутри тебя. Я же видел, как пылали гневом глаза, когда ты смотрела на нас с принцессой.
— Неправда, — слабо запротестовала я.
— Правда. Ты притягиваешь, словно магнит.
— Нет, вы ошибаетесь. Нет никакого огня.
— Есть. И им так хочется напиться, — глухо произнёс Алтон, и расстояние между нами сократилось до минимума.
«Огнём нельзя напиться. Он же не вода», — хотелось возразить мне.
А его губы всё ближе, и я уже чувствовала чужое дыхание и легкий запах алкоголя.
Оттолкнуть?
Да, надо было.
Но сил нет. Они разом оставили. Сердце застыло в тревожном ожидании, а глаза закрылись сами.
А потом был поцелуй.
Ещё лучше первого. Слаще. Твёрдые и сухие губы скользнули из одного уголка рта к другому и снова поцеловали, побуждая открыться.
И я не устояла.
«Про облачко не думать!»
Жар.
Он распространился от сердца, заполняя
